« Je pense que John Lukic est l'un des meilleurs gardiens de but du pays. Je pense simplement que David Seaman est le meilleur gardien de but du pays. » C'étaient les mots à moitié désolés de George Graham en 1990 lorsqu'il a déconcerté les fans d'Arsenal en remplaçant le populaire et super compétent John Lukic par David Seaman, le record britannique (pour un gardien de but) pour 1,3 million de livres sterling.
Graham avait essayé de conclure cette signature un an plus tôt, juste après que les Gunners aient remporté le championnat en 1989, mais l'accord pour faire venir Seaman de QPR impliquait que Lukic fasse l'inverse en prêt, ce qu'il ne voulait pas faire.
Alors que les fans d'Arsenal ont eu vent du désir de Graham de remplacer son gardien vainqueur du championnat par l'alternative de QPR, certains fans d'Arsenal ont commencé à chanter « nous sommes tous d'accord, Lukic est meilleur que Seaman » lors des matchs pour soutenir Lukic.
Seaman était jeune en terme de gardien de but, à 27 ans, mais avait joué en première division pour Birmingham et QPR sans trop de louanges de la part des supporters des autres clubs. Graham a vu quelque chose que les fans n'avaient pas vu, le joueur a été recruté, Lukic est retourné à Leeds (ironiquement, il reviendrait comme gardien remplaçant de Seaman six ans plus tard) et les fans d'Arsenal ont froncé les sourcils.
J'ai très souvent comparé le règne de Mikel Arteta à la première moitié de l'ère Graham, un ancien joueur qui revenait à la « maison propre » en se débarrassant de grands joueurs et de gros égos et en les remplaçant par un mélange de jeunes talents affamés et de joueurs méconnus comme Ben White et Gabriel Magalhães. Aaron Ramsdale correspondait également à ce modèle. Sa signature à l'été 2021 a semblé incongrue à de nombreux fans d'Arsenal.
Bernd Leno ne semblait pas être un problème à résoudre, même s'il avait probablement l'allure d'un gardien de but de niveau « Ligue Europa ». Ramsdale avait été relégué deux fois en tant que joueur et ses données montraient son penchant pour les longues distributions, ce qui semblait aller à l'encontre du désir d'Arteta de jouer depuis l'arrière.
La capacité de Ramsdale et sa propension à tirer loin ont été en grande partie la raison pour laquelle Arsenal l'a recruté. Ramsdale est devenu très populaire très rapidement auprès des fans d'Arsenal, principalement grâce à ses performances mais aussi à sa personnalité affable. Il était l'un des porte-étendard d'un sentiment renouvelé de connexion entre les fans et les joueurs.
Il était clair qu'Arteta et Arsenal l'appréciaient aussi. Après quelques saisons dans l'équipe, il a signé un nouveau contrat en mai 2023. Il était considéré comme un élément de l'avenir d'Arsenal. Cependant, les choses ont changé plus tard cet été-là lorsque David Raya est devenu disponible. Tout comme George Graham avec David Seaman, Arteta avait déjà essayé de faire signer Raya une fois auparavant.
Et tout comme Graham et John Lukic, Arteta ne considérait clairement pas Ramsdale comme un problème en soi. Mais il est clair maintenant qu'il avait probablement des frustrations privées avec certaines de ses limites, en particulier en ce qui concerne les distributions courtes. Ramsdale pouvait également manquer de calme sous la pression. Son erreur dans les premiers instants du match nul 3-3 contre Southampton en avril 2023 me vient à l'esprit.
C'était un incident isolé. Je pense que sa performance lors de la douloureuse défaite 2-0 à Newcastle en mai 2022 a probablement été plus instructive. Alors que Newcastle pressait avec ferveur, Ramsdale a cédé à plusieurs reprises la possession du ballon en frappant le ballon loin et en le regardant revenir directement sous les vagues de pression. Lorsque Arsenal menait 1-0 à Selhurst Park avec 10 hommes en août dernier, Ramsdale a envoyé huit de ses neuf passes longues et seulement deux ont trouvé un joueur d'Arsenal.
Arsenal avait clairement le sentiment qu'il avait des défauts mais qu'ils étaient exploitables. Mais lorsque Chelsea et les Spurs ont hésité devant le prix fixé par Brentford pour Raya l'été dernier, Arteta a bondi. Dans son esprit, Raya était le produit fini, alors il a agi sans pitié. La signature n'était clairement pas une partie prévue des affaires estivales d'Arsenal et la structure de l'accord le dit.
Arsenal ne pouvait tout simplement pas se permettre Raya et se conformer aux règles du PSR, alors ils l'ont signé en prêt initial, Brentford a prolongé son contrat de 12 mois et les deux clubs ont mis les choses au clair pendant un an pour se conformer aux réglementations. Ramsdale a été impitoyablement écarté et cela s'est avéré être un test décisif pour les fans d'Arsenal.
Auparavant, ils avaient l'habitude de voir partir sans pitié des joueurs qu'ils ne voulaient pas ou qu'ils n'aimaient pas particulièrement. Ramsdale a été le premier de nos chouchous qu'Arteta était prêt à tuer. Pire encore, ce n'était même pas une mise à mort propre. La carrière de Ramsdale à Arsenal a été en soins palliatifs l'année dernière, car il est resté avec le club – le tournant vers la signature de Raya s'est produit si soudainement que le club n'a pas eu le temps d'accepter le départ de Ramsdale.
Même si je ne comparerais pas Raya à Seaman pour l'instant, je pense qu'il est juste de dire que les fans d'Arsenal ont soutenu ou accepté la décision. Les arrivées de Havertz et Raya ont transformé Arsenal en une équipe de 11 milieux de terrain et malgré toutes ses qualités, Ramsdale ne correspond pas à ce moule.
Arsenal est devenu moins chaotique et a fermé la porte arrière, aidé de manière compétente par l'arrivée de Declan Rice. Le calme de Raya, sa plus grande volonté de récupérer les centres et sa capacité à jouer court et long ont fait de lui un meilleur candidat pour la vision d'Arteta. Son recrutement a démontré la cruauté d'Arteta d'une manière qui, je pense, a vraiment trouvé un écho auprès des fans et, vous ne pouvez qu'imaginer, a également trouvé un écho auprès des joueurs.
J'ai écouté attentivement les questions soumises pour Arsecast Extra au cours de la saison et beaucoup d'entre elles offrent un avant-goût de « qui sera le prochain sur la sellette ? » Personne n'a vu venir la relégation de Ramsdale, personne ne pense qu'il la méritait particulièrement, mais Arteta était prêt à tuer l'un de ses bébés.
Je suis sûr que c'est un message qui a eu un impact sur les joueurs. Même quelqu'un comme Ben White, un gars en qui Arteta a clairement confiance et qu'il adore, doit regarder quelqu'un comme Jurrien Timber et se demander « suis-je le prochain ? » Mais, bien sûr, c'est un peu différent avec le poste de gardien de but car, malgré ce qu'Arteta a dit l'été dernier, il n'y a pas de potentiel de rotation rapide, pour vos 20-30 minutes ici et là.
Le retour de Saliba dans le giron d'Arsenal a réduit l'importance de Tomiyasu pour l'équipe, mais il reste important pour l'équipe d'une manière dont un gardien remplaçant ne l'est pas. Cela rendra également la vente de Ramsdale délicate, car il vient de signer un nouveau contrat avec l'argent du « numéro 1 d'Arsenal », il est financièrement hors de portée de la plupart des clubs.
De plus, il faut vraiment avoir besoin d'un gardien de but pour acheter un international anglais. Ce n'est pas comme en défense ou au milieu de terrain où l'on peut réutiliser les joueurs. Ben White a survécu à l'ascension de Saliba parce qu'il pouvait jouer arrière droit. Havertz pouvait passer du milieu de terrain à l'avant-centre et Rice pouvait passer du sixième au huitième. Un gardien de but ne peut pas faire ça.
Il est vrai que le Raya de Ramsdale est une illustration de la cruauté d'Arteta, mais c'est aussi une situation unique en raison du poste occupé par les deux joueurs. Jesus et Zinchenko ont subi des relégations en raison de leur statut précédent de joueurs cruciaux du onze de départ, mais cela ne signifie pas que leur utilité a expiré. Les joueurs de champ peuvent trouver une utilité en tant que « chambres d'amis », mais les garages d'amis sont moins utiles.
La signature de Raya montre également la volonté d'Arteta de « pivoter » sur le marché et je pense qu'il le fera encore cet été. La presse d'Arsenal parle beaucoup de la volonté d'Arsenal de « monter en gamme » en remplaçant les joueurs peu appréciés par des joueurs plus profonds afin que l'effectif devienne plus fluide.
Cela sera dicté par le marché car le joueur qui monte en puissance Declan Rice ne sera probablement pas sur le marché cet été. J'imagine que cet été ressemblera davantage à janvier 2023, lorsque Jorginho (deuxième choix après Caicedo), Trossard (deuxième choix après Mudryk) et Kiwior (une recrue de profondeur) sont arrivés. Arsenal a su répondre aux aléas du marché, tout comme Arteta a été prêt à pivoter tactiquement sur le terrain.
La cruauté d'Arteta ne devrait pas faire de doute, mais Ramsdale a été victime des circonstances (en tant que gardien de but) et des opportunités du marché, entre autres. Avec un nouvel entraîneur anglais à l'horizon, Ramsdale pourrait considérer la suprématie de Jordan Pickford comme vulnérable.
Malheureusement pour Ramsdale, il partage la faiblesse de Pickford pour céder la possession du ballon et faire de longues passes sous pression. J'imagine qu'à court terme, il sera difficile de le vendre de manière permanente et qu'un prêt sera très probablement une option, d'un point de vue administratif, sa carrière à Arsenal pourrait se poursuivre pendant une année supplémentaire.