Le grand Panthers de la Caroline, Luke Kuechly, croit que nous avons beaucoup appris sur le «maquillage» de Bryce Young et la croissance de sa deuxième saison par rapport à son premier.
Le choix global n ° 1 du repêchage de la NFL 2023 a montré d'énormes progrès au cours de sa deuxième saison, prenant moins de sacs – 62 par rapport à 29 – et montrant beaucoup plus d'équilibre et de confort.
La croissance a clairement montré que Young est allé 4-8 en tant que démarreur, une amélioration par rapport à la saison précédente au cours de laquelle il est allé 2-14. Il a également augmenté son total de touché à 15 après avoir lancé pour seulement 11 au cours de la saison précédente tout en jouant quatre matchs de moins. Cela ne mentionne même pas ses six touchés précipités par rapport à zéro au cours de la saison précédente.
« Vous avez beaucoup appris sur le maquillage de Bryce », a déclaré Kuechly à Sports Lens dans une interview exclusive au nom de son partenariat avec PXG. «Quel genre de gars il était, comment il a géré l'adversité, l'année dernière, il a beaucoup frappé. Toujours remonté, ne s'est jamais plaint. Il a raté un match au début de la saison pour une blessure à la cheville, mais il a été touché 62 fois en tant que recrue.
« Il a été limogé, s'est levé, a quitté le terrain, est revenu tout de suite, ne s'est jamais plaint », continue Kuechly à dire à propos de Young. «Vous avancez rapidement cette année, il a eu un début difficile de l'année. L'a tiré après quelques matchs. Il aurait pu s'asseoir sur le banc, bouché, vérifier, mais il ne l'a pas fait. Il est resté enfermé.
Après avoir été banc pour quelques matchs au début de la saison pour le vétéran Andy Dalton, Young a retrouvé le poste – et n'a jamais lâché – montrant plus de compétences qu'il a montrées en Alabama qui l'ont conduit à être le choix global n ° 1.
Young avait été mis au banc après la semaine 2 avant de récupérer le travail de départ entrant dans la semaine 8 en raison d'un bender d'ailes dans lequel Dalton était impliqué.
« Bryce entre et c'est comme s'il n'avait pas manqué un battement », explique Kuechly. «Je donne beaucoup de crédit à Dave Canales pour l'avoir retiré, lui donnant une chance de s'asseoir. Ensuite, Bryce, juste son maquillage mental, sa ténacité mentale lui permet de poursuivre cette période difficile.
« Au fil de la saison, je pense que Bryce est revenu à qui il était en Alabama », continue à dire Kuechly. «Je vais jouer au football. Je vais aller le laisser déchirer. Il est intelligent. Il est dur. Il a utilisé ses pieds à son avantage.
Comme mentionné par Kuechly, Young a montré davantage de sa capacité de précipitation, affichant six touchés, le troisième total le plus élevé d'un quart-arrière cette saison, à égalité avec la recrue offensive de l'année Jayden Daniels et Anthony Richardson, deux quarts-arrière plus connus pour leur athlétisme que celle que Jeune.
« Il est capable de sortir et de courir un peu, de prolonger les jeux et de faire ce que nous avons toujours pensé que nous avions à Bryce: le toucher et l'anticipation et la capacité de scooter et de sortir et de jouer en mouvement », dit Kuechly. «Nous avons vu beaucoup de cela à mesure que la saison progressait, puis entrant dans cette intersaison – même entraîneur, même coordinateur offensif, même GM, objectif très commun – c'est la compréhension de où nous devons aller. Je pense que cela ne fera que nous aider à aller de l'avant.
La stabilité et la structure polyvalentes de l'équipe et de l'organisation ont conduit Young à avoir une saison plus prolifique. Kuechly souligne comment la ligne offensive était meilleure, ce qui a conduit à une attaque précipitée.
Les Panthers se sont classés 18e en verges au sol, huitième en tours et 10e en verges par tentative après avoir classée 20e en verges, 30e en touché et 23e en verges par tentative au cours de la saison précédente.
Kuechly mentionne les ajouts intersaison des deux gardes, Damien Lewis et Robert Hunt, comme jouant un rôle majeur dans l'amélioration de l'unité offensive des jeunes et des Panthers dans son ensemble. Hunt a été nommé au Pro Bowl pour la première fois lors de sa première saison en Caroline.
« Je pense qu'ils ont été une grande partie de ce que Bryce a fait », explique Kuechly. «De toute évidence, ils n'ont pas été parlé autant qu'ils auraient probablement dû, mais ils ont rendu le travail de Bryce beaucoup plus facile.
Nous avons pu exécuter le ballon plus efficacement cette année. À la suite de tout cela, Bryce a pu la tendance dans la bonne direction. »
Lorsqu'on lui a demandé ce que les Panthers devaient faire pour atteindre ce niveau suivant, Kuechly dit qu'il s'agit d'être en bonne santé. Comme mentionné lors de la conversation avec Kuechly, le NFC South n'est pas une grande division, avec les Buccaneers de Tampa Bay en train de sortir le titre de division avec un dossier de 9-8. Ils ont également fait de même au cours de la saison précédente avec le même record.
Étant donné que les Panthers ont montré une amélioration sous Young lors de sa deuxième saison, un titre de division n'est pas exactement hors de portée entrant dans la saison 2025.
« Je pense que nous devons être en bonne santé », explique Kuechly. «C'est une chose facile à dire. Derrick Brown était sorti de l'année dernière. Adam Thielen a raté un tas de temps. Austin Corbett, notre centre de départ, a raté un peu de temps, avec le secondeur Shaq Thompson. Nous étions juste frappés partout. »
Carolina devrait choisir au n ° 8 dans le repêchage de la NFL 2025, ce qui signifie que les Panthers peuvent trouver un «joueur d'impact» qui peut les aider à atteindre ce niveau suivant, comme le souligne Kuechly.
« Vous devez trouver un joueur d'impact qui vous aide », explique Kuechly. «Est-ce que nous allons à la défense? Il y a de bons rusteurs de bord, il y a quelques gars intérieurs qui sont vraiment bons. Essayons-nous de trouver Bryce plus de meneurs de jeu? Je pense que nous assis là à huit ans, nous allons avoir de très bonnes opportunités. J'ai hâte de voir ce que nous faisons.
Lorsqu'on lui a demandé qui les Panthers devraient choisir au n ° 8, le secondeur de sept fois Pro Bowl dit qu'il irait en défense parce qu'il est un gars «défensif».
«Je suis un gars défensif, j'adore les rushers de passes et j'adore les grands joueurs de ligne défensive à l'intérieur», explique Kuechly. «Il y a un gars dans le Michigan, Mason Graham, c'est un étalon. Abdul Carter, les deux gars de Géorgie, ils sont partout. Nous devons juste aller choisir le bon.