Il est sûr de dire que le grand Mike Richter des Rangers de New York était un grand fan du tournoi Face-Off des 4 Nations.
Le tournoi Face-Off des 4 Nations a eu lieu pendant la période annuelle de la LNH à tenir le match des étoiles. Sauf que cette fois-ci, ils ont organisé un tournoi avec quatre équipes nationales – Team USA, Canada, Suède et Finlande – avec les meilleurs joueurs de chacun de ces pays.
Inutile de dire que ce fut un succès massif, avec la défaite 3-2 en prolongation de Team USA contre Team Canada lors du dernier match en attirant la plus grande audience – 9,3 millions de téléspectateurs – pour un match de hockey ESPN de tous les temps.
« Ce tournoi Four Nations, pas facile à mettre », a déclaré Richter à Sports Lens dans une interview exclusive. «Je ne suis pas sûr qu'il puisse être reproduit. Ce qu'il a apporté au premier plan, ce n'est que la passion du sport et la fierté que vous portez un uniforme d'une équipe.
«J'ai toujours dit avec les Jeux olympiques, lorsque le commissaire a dit pour la première fois:« C'est quelque chose que nous voulons faire deux ans de la Coupe du monde de hockey en 1996 ». Il y a une grande compétition là-bas et il y a probablement légitimement cinq équipes qui peuvent remporter la médaille d'or », dit Richter.
L'homme de 58 ans pense que l'élan et l'intensité compétitive affichés lors du tournoi de jeu des 4 nations continuent de se poursuivre dans la saison régulière de la LNH alors que les équipes jouent leurs 20 matchs restants chacun avant le début des éliminatoires.
« Le retour à la saison n'est pas aussi substantiel que je m'attendais », explique Richter. «Vous prenez un jeu donné et il est extrêmement difficile de se rendre aux séries éliminatoires en ce moment. Il y a beaucoup d'équipes, beaucoup de talents, beaucoup de parité, donc chaque jeu compte. »
Richter détaille pourquoi le tournoi Face-Off des 4 Nations a résonné avec le fan de sports occasionnels.
« Vous l'avez vu sur la glace, chaque quart de travail a été contesté », explique Richter. «C'est une recette pour beaucoup de plaisir à faire partie et une bonne chose à regarder en tant que fan. Il ne cessait de s'améliorer, ce qui est super parce que les fans de hockey regardent le hockey. Mais beaucoup de gens ont été attirés et ont dit: «La vitesse et l'intensité et la physicalité de notre sport, c'est que je pense que le meilleur endroit où il a jamais été».
« Il semble que la LNH soit dans un endroit vraiment sain », dit Richter. « Le leadership a été incroyable et le produit sur la glace le montre. »
Mike Richter donne des compliments majeurs à Matthew Tkachuk des Panthers
Matthew Tkachuk était déjà connu par les fans de hockey pour avoir aidé les Florida Panthers à une victoire de la Coupe Stanley la saison dernière.
Cependant, il est devenu un nom grand public lors du tournoi de son affichage vocal de grain et vocal dans l'équipe américaine et sa lutte d'ouverture du jeu contre Brandon Hagel de Team Canada.
Matthew est le fils de Keith Tkachuk, qui est l'un des meilleurs patineurs américains de tous les temps. L'aîné Tkachuk a été un All-Star à cinq reprises qui est devenu le premier joueur né aux États-Unis à diriger la LNH en buts (52) au cours de la saison 1996-1997.
Richter – qui a joué de 1989 à 2003 – s'est affronté contre Tkachuk à plusieurs reprises au cours de leur carrière de jeu. Il détaille comment Matthew lui rappelle beaucoup son père – les gars contre lesquels vous détestez jouer, mais les gars que vous aimeriez avoir comme coéquipier dans les vestiaires.
«J'ai joué avec son père, qui était un joueur incroyable et un gars formidable», explique Richter. «Un gars terriblement difficile à jouer. Ils sont le type de joueurs contre lesquels vous détestez jouer, mais vous aimez dans votre vestiaire. Je pense que c'est génial. Il joue avec une tonne de courage et d'intensité.
« C'est à cela que consiste notre sport », dit Richter à propos de Tkachuk. «Je suis sûr qu'il y a plus de quelques personnes qui aimeraient lui nourrir son déjeuner s'ils le pouvaient. Ils le respectent aussi. C'est un grand joueur et une grande personnalité et semble être une personne formidable dans les vestiaires. »
Le meilleur gardien d'origine américaine de tous les temps a remporté une Coupe Stanley en 1994 avec les Rangers. Son choix pour remporter la Coupe Stanley cette saison est les Panthers de Tkachuk, qui mènent actuellement la division de l'Atlantique avec 77 points.
« Mon choix pour remporter la Coupe Stanley, honnête envers Dieu, il est difficile de voter contre le titulaire », explique Richter. «Les Panthers ont gagné pour une raison. Ils sont grands, forts et matures. Ils peuvent vous battre plusieurs façons et cette lourdeur s'est vraiment montrée dans ces séries éliminatoires longues et difficiles. »
Alors que Richter pense que ce seront les Panthers qui sont les favoris pour remporter la Coupe Stanley, il n'exclut pas les Oilers d'Edmonton ou l'avalanche du Colorado.
Les Oilers sont tombés aux Panthers en sept matchs en finale de la Coupe Stanley et l'Avalanche est actuellement en concurrence pour une place en séries éliminatoires dans la Conférence de l'Ouest.
«Je ne veux pas dire que c'est le leur de perdre», explique Richter des Panthers. «Tu dois penser qu'Edmonton a tellement de motivation. Ils ont un gars comme Connor (McDavid) qui est un tel professionnel et il n'est pas simplement un patineur rapide ou un bon buteur. Il semble être le paquet total et, et va faire son équipe dans des endroits où il a besoin. Je ne pense pas que nous puissions compter ce type de talent et ce type de volonté.
«Le Colorado est une équipe sur laquelle vous ne pouvez pas dormir, non? Ils ont juste trop de talent », Richter continue de dire sur les équipes potentielles qui peuvent gagner la Coupe Stanley.
Mike Richter en partenariat avec les fanatiques et les Rangers Star Will Cuylle pour la collection de la LNH
La légende des Rangers parle au nom de son partenariat avec Fanatics. La plateforme de sports numériques s'associe à la créatrice de mode Todd Snyder pour une version de la ligne de vêtements de la LNH en édition limitée. La collaboration comprend 12 équipes de la LNH, dont les Rangers de Richter, les Panthers de Tkachuk, les Maple Leafs de Toronto et les Oilers de Connor McDavid.
La campagne met en vedette Richter qui filme une publicité avec le Cuylle de 6 pieds 4 pouces.
« Will est jeune et grand, et je suis court et vieux », explique Richter en riant. «C'était un excellent combo pour nous d'être ensemble. Le combo étrange, non? C'est amusant. Ils rendent ces pousses vraiment cool et c'est ce que c'est censé être. Vous pouvez avoir une atmosphère décontractée, mais avoir l'air bien en le faisant. Pour moi, c'est un frisson d'en faire partie.
Cuylle, qui se classe sixième en points et quatrième sur les Rangers en buts, est l'une de leurs meilleures stars. L'ailier gauche de 22 ans a gagné le respect de Richter, l'ancien gardien de but disant que Cuylle avait un énorme «avantage».
«Vous avez un joueur qui est si jeune et bon défensivement, a un physique, mais a aussi des mains, des patins très bien», explique Richter de Cuylle. «Smart, sait quand aller sur le net. Ces joueurs sont si difficiles à jouer car ils peuvent vous battre de nombreuses façons, et donc ils n'ont pas toujours à marquer pour contribuer. »
Richter détaille comment l'ailier gauche de 6 pieds 4 pouces apporte plus à la table que de marquer des objectifs et que vous avez besoin de ces types de pièces pour concourir.
« C'est ainsi que les championnats naissent », explique Richter. «C'est ainsi qu'ils sont construits. Je ne veux pas trop charger sur la volonté, mais il semble avoir ces composants que vous cherchez vraiment où un joueur polyvalent connaît le jeu et est un jeune homme vraiment respectueux. J'ai l'impression qu'il n'y a que des avantages à un joueur comme ça. «
Le champion de la Coupe Stanley continue de détailler la valeur du jeune ailier, qui est au milieu de sa deuxième saison complète.
«Lorsqu'une organisation peut atterrir ces gars – vous regardez certains des jeunes talents, les Connor Bernards et les Celebrinis Macklin qui arrivent à ce jeune âge et marquant les objectifs et les capacités offensives qu'ils ont – vous devez peupler depuis que le hockey est un sport si orienté par équipe», explique Richter. «Vous devez avoir toutes les pièces de puzzle et les gars comme Will sont tellement précieux pour une organisation. Sa trajectoire est vraiment sur le point de décoller. Je pense que vous êtes dans un très bon endroit lorsque les jeunes gars qui viennent sont comme Will. «