C'est jeudi soir et le soleil est enfin sorti à Madrid. Je suis assis dans mon air BNB et j'essaie de récupérer mes pensées après avoir passé une bonne partie de ma journée à regarder mon téléphone et à absorber tout le contenu. Je continue de faire défiler mon appareil photo pour revoir les photos et les vidéos que j'ai pris moi-même et j'ai toujours du mal à articuler mes sentiments.
Avec environ 10 minutes de mercredi soir, je me suis presque retrouvé à regretter qu'il ne restait plus de danger dans la cravate alors que la croyance était presque visiblement drainée du stade et des célèbres chemises blanches du Real Madrid. J'ai assisté aux deux jambes de cette égalité en 2006 et le coup de sifflet final à Highbury a été l'un des moments les plus viscéraux dont je me souvienne en tant que fan d'Arsenal.
Cette fois cependant, je me sentais à l'aise que le jeu était terminé peu de temps après le début de la seconde moitié. Je pouvais voir que Madrid ne croyait pas, je pouvais ressentir dans le stade que la foule à domicile savait que le jeu était en place. Lorsque vous regardez suffisamment de football, vous avez une sensation en l'air pour quand il y a une croyance et quand il n'y en a pas et le puissant Bernabeu a été réduit à un mausolée à l'exception d'un peu plus de 3 000 d'entre nous dans les dieux déterminés à danser sur la tombe de Madrid.
J'ai presque raté l'anxiété, la tension et l'anticipation. Arsenal l'avait presque trop bien gagné. La grève du temps d'arrêt de Martinelli nous a donné un autre moment de «membres» en tant que fans de la maison qui n'avaient pas déjà fait à la hâte pour les sorties. À l'extérieur dans le hall, où la police nous a tenus un peu moins d'une heure après le coup de sifflet final, les souches du nouveau chant de Martinelli – à hauteur de la chanson de protestation anti-fasciste italienne Bella Ciao-Began pour se suspendre dans les airs jusqu'au rythme du tambour de l'armée d'Ashburton.
Il s'agissait d'une victoire à deux pattes consommée, aussi convaincante que tout ce que vous verrez dans un quart de finale de la Ligue des champions. C'était juste des affaires et sa nature professionnelle était encore une autre justification pour l'équipe multiforme que Mikel Arteta a construite, une équipe qui fait à peu près tout.
Comme le manager de Luton, Rob Edwards, l'a déclaré il y a un an, «ils peuvent jouer n'importe quel jeu. S'il s'agit d'un jeu physique, s'il s'agit d'un match de football, s'il s'agit d'un jeu de course – quoi qu'il en soit, ils ont la réponse, ils ont les personnalités qui joueront de quelque façon que ce soit. De l'avis de cet écrivain, ils sont un attaquant d'élite timide d'être Elite à peu près à tous les respect.
Et le respect du manager pour chaque facette du jeu est illustré sur le terrain par Declan Rice, un joueur qui n'a tout simplement pas de faiblesses notables. (Peut-être que son pied gauche?) En tant que fans d'Arsenal, nous avons passé si longtemps à aspirer pour le véritable successeur à Patrick Vieira que nous avons juste abandonné l'idée que nous pourrions voir un joueur aussi dominant dans notre milieu de terrain et pourtant…
Imaginez si je vous avais dit en août qu'Arsenal allait à juste titre frapper le Real Madrid 5-1 à travers deux jambes avec Lewis-Skelly à l'arrière gauche, Jakub Kiwior au demi-centre et Mikel Merino. Le comportement «No Excuses, Arteta, Next Man Up» embellissant son équipe avec la conviction qu'ils peuvent contrôler un jeu au Bernabeu malgré tant de joueurs clés.
La campagne domestique a été marquée par la frustration, la malchance, les blessures et le manque de pointe. Pourtant, en Europe, l'image a été très différente. La victoire immaculée sur le PSG en septembre (deux autres s'il vous plaît, les gars), les ferrographies ont distribué à Lisbonne et Eindhoven et le démonte calme des détenteurs à travers deux jambes.
Alors que la course à la finale en 2006 se sentait un peu comme un éclair en bouteille, comme des blessures avaient finalement forcé le manager à retirer le jeu de possession d'Arsenal plus au sérieux et la course aux demi-finales en 2009 a été ponctuée par certains tirages raisonnablement généreux avant d'être détruit par United. Cette course, où qu'elle se termine, si elle se termine en effet, ressemble plus à une véritable représentation du niveau de cette équipe sous Mikel Arteta.
Ce sera vraiment difficile d'essayer de dépasser un côté PSG dynamique. Gagner ce concours est incroyablement difficile, il y a une raison pour laquelle Arsenal ne l'a jamais fait auparavant. Mais je suis convaincu que ce ne sera pas la dernière fois que cette équipe et ce manager apparaissent à ce stade. Cela n'a pas l'impression que le hasard ou comme Arsenal a pris le bon vent.
Il est vrai qu'ils n'ont encore rien gagné et je pense qu'Arteta ressent l'urgence de cela. Mais dans une saison intérieure qui n'a pas répondu aux attentes (et les attentes étaient si élevées pour une raison), la Ligue des champions nous a montré le véritable niveau de cette équipe d'Arsenal et de ce projet Arteta. C'est encore une jeune équipe avec de la place pour s'améliorer et renforcer le marché. J'apprécie vraiment le voyage que Mikel Arteta prend cette équipe et ce club et j'espère qu'il est récompensé par l'argenterie que je pense qu'elle mérite.