Matin tout.
Aujourd'hui pourrait être une longue journée alors que nous attendons la demi-finale de la Ligue des champions de ce soir contre le PSG. C'est le premier depuis 2009, depuis longtemps pour attendre pour remettre les choses en fonction de ce qui s'est passé ce soir-là, mais l'excitation – et la nervosité – est palpable.
En termes de nouvelles de l'équipe, Mikel Merino et Ben White se sont entraînés hier, et je vais supposer que les deux sont suffisamment en forme pour jouer un rôle si nécessaire. Je pense que le second commencera sur le banc, mais le premier a un rôle important ce soir en raison de l'absence de Thomas Partey qui est suspendu après avoir ramassé un carton jaune en fin de victoire sur le Real Madrid.
Merino a fait un très bon travail en tant que centre central de remplissage, mais ce soir, il sera nécessaire dans son habitat de milieu de terrain plus naturel. Declan Rice jouera le rôle de milieu de terrain plus profond, et Merino fonctionnera aux côtés du capitaine Martin Odegaard devant lui. Je m'attends toujours à le voir dans et autour de la surface de pénalité, et il a joué le rôle de Gabriel des décors récemment, donc il y a un potentiel d'attaque là-bas, mais il commencera dans le cadre du trio de milieu de terrain.
Cela signifie Leandro Trossard à l'avant, avec Bukayo Saka et Gabriel Martinelli de chaque côté de lui. Le Belge a été un peu chaud et froid cette saison, mais avec trois buts lors de ses deux derniers matchs, espérons qu'il pourra continuer ce genre de formulaire de buteur plus tard. Nos deux ailiers peuvent certainement causer des problèmes de PSG, mais les matchs individuels sont fascinants. Saka contre Nuno Mendes est vraiment intéressant, car il est un fabricant de différence pour nous, mais ce soir, il est contre un arrière gauche qui a été vraiment impressionnant cette saison. Je suis sûr que Saka savourera la bataille, mais aussi l'international portugais.
D'un autre côté, Achraf Hakimi aime avancer et produit de nombreuses passes décisives (14 toutes compétitions cette saison, ainsi que 6 buts), mais n'est pas toujours le plus rapide pour se remettre en position, donc trouver l'équilibre sur cette main gauche entre Martinelli et Myles Lewis-Skelly va être très important. Si nous pouvons élargir rapidement le ballon, il pourrait y avoir de l'espace pour exploiter, mais nous devons être si conscients de la puissance de Hakimi quand il entre dans le thrid final de l'opposition.
Il y a beaucoup de qualité d'attaque dans l'équipe du PSG, tout comme il y en avait quand nous avons affronté le Real Madrid pour être juste. Avec Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembele, l'excellence technique de Vitinha au milieu de terrain, il y a un grand travail à faire pour Arsenal ce soir pour les garder silencieux. Je sais que nous les avons déjà battus cette saison, mais je pense qu'ils sont meilleurs maintenant qu'ils ne l'étaient à l'époque. Ils ont battu deux équipes de Premier League sur le chemin de ce point de la compétition, et même si vous pourriez probablement dire que passer Aston Villa est ce à quoi vous vous attendez, ils ont également éliminé Liverpool. À travers les deux jambes de ce match, ils ont eu un total de 46 tirs et à domicile, ils ont limité les champions de la Premier League maintenant à seulement 2 efforts au but à leurs 27 (et oui, Liverpool a entaillé ce match, mais quand même).
Donc, je suis sûr qu'un manager comme Mikel Arteta aura étudié l'opposition de manière sérieuse, et lorsqu'on lui a demandé comment son équipe approchera celui-ci, il a déclaré:
Vous l'avez vu de première main la façon dont nous abordons le jeu contre le Real Madrid, la façon dont nous abordons le jeu lorsque nous avons déjà joué au PSG, la façon dont nous approchons chaque semaine. Cela ne va pas changer, c'est qui nous sommes, c'est notre plus grande force. La bonne chose à propos de nous est que nous sommes en mesure de nous adapter à des contextes très différents, et nous l'avons montré à nouveau cette saison.
Parce que parfois, vous ne voulez pas, mais les équipes peuvent vous emmener dans un autre jeu et vous sentir à l'aise de jouer à ce jeu, et surmonter ce jeu avec vous-même dans une position que vous jouez plus du jeu que vous voulez, est une grande force. Je pense que cette saison encore, nous avons démontré que nous avons la capacité de le faire.
C'est, pour de nombreux joueurs sur ce terrain ce soir, le plus grand match de leur carrière d'Arsenal jusqu'à présent. J'espère qu'il reste encore plus grand à venir cette saison, mais cet aspect est fascinant pour moi. Il doit y avoir un sens au sein de ce groupe qu'ils ont raté le succès par de petites marges, et une énorme détermination pour les dire. Gagner la Ligue des champions pour la première fois ferait l'histoire, quelque chose qu'Arteta faisait référence:
Vous le ressentez, surtout parce que nous avons beaucoup de gens qui travaillent dans le club depuis de nombreux, de nombreuses années et qu'ils n'ont jamais été dans cette position. Cela vous dit donc à quel point il est unique et beau. C'est la plus grande compétition pour tout club européen. Nous ne l'avons jamais fait, nous devons donc gagner le droit d'être dans cette finale et tout va commencer demain.
Et sur le rôle des fans, il demande plus de ce que nous avons obtenu contre le Real Madrid la dernière fois:
Je leur ai dit et que je n'exagère pas quand j'ai dit d'apporter vos bottes, d'apporter votre short, d'amener vos t-shirts et de jouer chaque balle ensemble. Nous voulons faire quelque chose de spécial, cet endroit doit être quelque chose de spécial, quelque chose que nous n'avons pas vu. J'espère vraiment que tous ceux qui viennent demain aux Emirats et que tous ceux qui nous regardent et nous suivre apportent cette énergie avec eux.
Nous avions besoin de quelque chose de spécial pour jeter les bases pour les victoires sur le Real Madrid. Les coups francs de Declan Rice ont fourni cela, mais n'oublions pas ces deux victoires ont été construites sur des fondations solides de l'organisation et de la discipline. Ce soir est le premier de ce qui est susceptible d'être un travail en deux parties. Nous pouvons nous mettre dans une position décente pour le voyage à Paris, mais nous devons aussi être conscients que nous ne nous donnons pas une montagne à gravir.
Il y a la prudence provoquée par les nerfs, mais à 20 heures ce soir, ces niveaux d'excitation auront également augmenté. Personne ne peut vraiment prédire ce qui va se passer. Je pense que nous sommes capables de battre le PSG, mais je suis sûr qu'ils ressentiront exactement de la même manière. En fin de compte cependant, les grandes nuits européennes comme celle-ci ne se présentent pas souvent – certainement pas aussi souvent qu'elles le devraient pour un club comme Arsenal – donc comme le directeur dit, mettons tout le monde derrière l'équipe, profitez-en pour ce qui est, et gardez tout ce qui peut produire, nous pouvons produire comme nous l'avons fait en quart de finale.
Les joueurs seront prêts à 100%, et les fans d'Arsenal devraient l'être aussi. Ce sera une longue journée nerveuse, mais si c'est ce que nous devons faire face pour profiter d'une grande nuit européenne à la maison, alors c'est un petit prix à payer. Les doigts croisés.
D'accord, je vais le laisser là pour le moment. Nous aurons un peu de podcast d'aperçu sur Patreon (combo avec le 30) si vous avez besoin de quelque chose à écouter dans un petit moment, et nous aurons la couverture du blog en direct, le rapport, les cotes des joueurs, les clips de but, la réaction et plus sur les nouvelles des blogs ARSED.
Allez vous rouges!