Lorsque Jonas Eidevall a démissionné de son poste d'entraîneur-chef d'Arsenal Women en octobre, je ne suis pas à mon avis qu'Arsenal était en plein désarroi. De toute évidence, la relation entre l'entraîneur et les partisans était brisée, ce qu'il admettrait peu de temps après sa démission. Il y avait certainement des problèmes tactiques et il était devenu clair que son message avec les joueurs s'était perdu.
Je ne crois pas qu'il y ait quelque chose de particulièrement temporeux dans son départ, l'équipe a des plis pour se reproduire à coup sûr, mais il n'a ni hérité ni laissé derrière une mauvaise équipe. Son mandat avait suivi son cours. Ce qui est vrai, c'est que la saison WSL d'Arsenal était en plein désarroi, en commençant par un match nul à domicile à Manchester City (pas un mauvais résultat dans l'isolement), la défaite contre Chelsea, un tirage à domicile terne avec Everton et une défaite en Ligue des champions 5-2 à Munich signifiait que le moment était venu (passé, en vérité) pour le changement.
Arsenal était à la cinquième place dans la table du WSL lorsque l'entraîneur adjoint Renee Slegers a repris les règnes. Slegers a eu l'expérience de l'entraîneur-chef à Rosengard en Suède où elle a remporté des titres successifs de Damallsvenskan. Elle a rejoint le personnel d'entraîneurs d'Arsenal à l'été 2023 à l'invitation de Jonas Eidevall, avec qui elle avait travaillé en Suède. (Pour une plus grande profondeur sur sa carrière, j'ai interviewé Renee lorsqu'elle a été nommée en permanence à ce rôle en janvier).
Auparavant, le rôle de Slegers chez Arsenal avait été en tant qu'entraîneur de joueur individuel, ce qui impliquait des séances individuelles avec des joueurs qui traversent leurs clips et identifiant les points de développement. Elle a également été la liaison entre la pirogue et les analystes les jours de match. Cela lui a permis de nouer des relations solides avec les joueurs et d'autres domaines du personnel d'entraîneurs. Cette mise au point des joueurs est quelque chose qu'elle a pris avec elle dans le rôle de l'entraîneur-chef.
Slegers demande, les demandes, les contributions des joueurs sur les plans de jeu et les tactiques lors des réunions d'équipe. Elle sélectionnera souvent au hasard deux ou trois joueurs avant une réunion d'équipe, examinera quelque chose que l'opposition fait, comme les coups de pied de but, et demander aux joueurs leur contribution dans la façon dont Arsenal devrait appuyer, par exemple. L'implication des joueurs et la responsabilité sont des piliers clés de la stratégie de Slegers.
Non seulement cela garantit l'adhésion aux joueurs, mais cela maintient les joueurs tranchants et réfléchis lorsqu'ils savent à tout moment, on leur demande de donner leur contribution spécifique. De nombreuses études d'entraîneurs vous diront que les athlètes féminines sont plus curieuses de savoir pourquoi on leur demande d'exécuter des tactiques et des actions d'un entraîneur. Ils sont plus susceptibles de poser des questions mais, une fois satisfaits, s'acquitteront absolument.
Après qu'Arsenal ait perdu son quart de finale de l'UWCL au premier étage 2-0 à Madrid, Slegers a déclaré qu'elle a demandé aux joueurs de se rencontrer pour discuter du jeu et comment résoudre certains des problèmes d'avance sur le match retour, tandis que le personnel d'entraîneurs est parti et a fait de même, avant que les deux groupes ne se réunissent pour comparer les notes et former le plan de jeu.
L'approche «Primus Inter Pares» de l'entraîneur néerlandais se reflète également dans sa tenue de touche. Elle porte toujours la même survêtement de club que son personnel d'entraîneurs. Lorsqu'on lui a demandé comment elle a organisé la performance de la demi-finale de l'UWCL d'Arsenal contre Lyon, elle a répondu: «Je fais partie de l'équipe, je ne me mets pas au-dessus. Son entraîneur adjoint Aaron D'Antino se concentre sur la défense et Slegers sur l'attaque.
Parfois, les joueurs ont besoin d'un changement de température ou d'un commutateur de livraison. Eidevall a coupé une ligne de touche très animée et une présence au sol de formation. «Si vous voulez que vos joueurs apportent la chaleur, vous devez parfois apporter le feu», était un slogan bien-aimé. Cette approche a clairement sa place, il suffit de regarder Jurgen Klopp.
Mais ce qui était clair, c'est que les joueurs d'Arsenal avaient besoin d'un changement de livraison et de Slegers est l'une des personnes les plus calmes que vous rencontrerez jamais. (Un jour, il peut arriver un moment où les joueurs auront besoin d'un changement de livraison une fois de plus et nécessiteront une présence plus explosive dans la pirogue, mais ce temps n'est certainement pas maintenant).
Cependant, il existe d'autres façons plus tangibles dont Slegers a ramassé une équipe talentueuse mais fatiguée et les a transformés en champions d'Europe. Sous Eidevall, l'arsenal était très bien structuré. Lorsque le Suédois a pris le relais en 2021, il a hérité de l'équipe de Joe Montemurro, qui était capable de couler le football fluide qui a détruit chaque bloc bas de la ligue mais a lutté contre les grands équipes.
Eidevall a finalement corrigé le problème. Sous sa gestion, l'équipe était très bien structurée, solide et difficile à transformer. Mais au fil du temps, cela s'est fait au détriment de la fluidité et de la liberté nécessaires pour déconstruire des blocs défensifs profonds et, en réalité, ce sont les jeux auxquels Arsenal est souvent confronté. Eidevall a transformé le record d'Arsenal dans les grands matchs, mais les saisons ont souvent déraillé par des résultats décevants contre les équipes moindres.
Slegers a résolu ce problème, son équipe est beaucoup plus fluide et gratuite, ils ont marqué neuf buts de ligue de plus cette saison que le dernier (gardez à l'esprit que la saison WSL a 22 matchs) et l'équipe a marqué au moins quatre buts pour chaque match de ligue à domicile. En pré-saison, la formule aura besoin d'un peu les finesses parce qu'Arsenal est maintenant un peu trop facile à transformer et concédera davantage contre les compteurs rapides.
Mais c'est la puissance de feu qui les a vus annuler les déficits de l'UWCL contre Madrid et Lyon, qui les a vus rugir de 3-1 pour battre West Ham 4-3 en mars et qui les a vus expédier Manchester City 4-3 en février. (Arsenal a enregistré trois victoires WSL 4-3 sous Slegers).
Elle a fait de petits ajustements, ainsi que généralement de l'équipe un peu plus fluide avec un plus grand échange de positions en attaque, elle a changé certains piliers de l'équipe de manière plus concrète. Lors de son deuxième match en charge, elle a déménagé le dos gauche Steph Catley au demi-centre gauche. C'était à la fois pour donner à Arsenal un pied de page gauche au cœur de leur défense et libérer Katie McCabe de l'arrière gauche.
McCabe a reçu une licence pour se chevaucher et à inverser au milieu de terrain, après avoir passé sa carrière à l'arrière gauche, Catley est bien scolarisée pour couvrir les espaces que McCabe laisse alors qu'elle se nourrit dans des zones avancées. McCabe a enregistré huit passes décisives à travers la WSL et la Ligue des champions cette saison, un numéro incroyable pour une arrière-arrière. Slegers a également mis un terme à la politique de rotation des gardiens de but précédente et a jeté son lot avec la compatriote Daphne van Domselaar qui, à 24 ans, est déjà l'un des meilleurs gardiens de but au monde et probablement en ligne pour des termes améliorés cet été.
Slegers a également déménagé en attaquant le milieu de terrain Mariona dans le double pivot du milieu de terrain et a profité de ses compétences en accumulation (pensez à Arsene Wenger abandonnant Santi Cazorla en profondeur vers 2015). Tous ces changements ont été au moins légèrement aventureux et ont changé ce que Arsenal peut faire dans des zones plus profondes.
Les joueurs ont eu une plus grande liberté de s'exprimer sur le terrain et sur le terrain d'entraînement. Slegers a apporté une main calme aux eaux auparavant turbulentes et, surtout pour la course de la Ligue des champions d'Arsenal, elle est une tacticien très astucieuse. Âgés de seulement 36 ans, Slegers est la plus jeune entraîneure à remporter la Ligue des champions féminines. Pour Arsenal Women, 2024-25 a vraiment été la renéesance.