Bernardo Silva a fait sensation quand il a fait une fouille à Arsenal après le match nul 2-2 de la saison dernière à Manchester City. Moins de gros titres ont été créés par le fait que, parlant à Sky Sports, Pep Guardiola a admis «peut-être (il) aurait fait la même chose» un but et un homme en bas de chez lui contre un côté supérieur.
Comme Arsenal à Manchester il y a 12 mois, mais avec un homme plus sur le terrain, Manchester City a effectivement fait du tardif alors qu'ils cherchaient à s'accrocher à leur avance et à quitter le nord de Londres avec les trois points dimanche. En fin de compte, il y a eu un égaliseur, superbement pris par le remplaçant Gabriel Martinelli, et les points ont été partagés.
La clé du match, cependant, était l'échec d'Arsenal à exploiter les lacunes de la forme défensive de la ville, beaucoup plus tôt et il est difficile de ne pas considérer la sélection de Mikel Arteta comme facteur contribuant. Manchester City n'est pas une équipe qui déposera toujours avec plaisir et s'asseoir dans une forme défensive profonde, ce qui signifie souvent qu'il y a de l'espace dans les équipes pour exploiter. Les défaites en début de saison contre Tottenham et Brighton peuvent être imputées à l'incapacité de City à défendre de manière appropriée cet espace derrière, et il y avait même des panneaux d'avertissement dans la victoire 4-0 à Wolves le week-end d'ouverture.
Dimanche au nord de Londres, City se méfiait de laisser à nouveau le même espace derrière leur défense, en particulier avec le Viktor Gyoker à Arsenal qui prospére quand il peut faire ces courses profondes. City sait exactement ce que c'est que d'avoir un attaquant courir derrière – c'est exactement comment Erling Haaland a ouvert le score dimanche, pas pour la première fois contre Arsenal – et était déterminé à ne pas laisser Gyokerres avoir les mêmes opportunités.
Mais un terrain de football est grand et il y aura toujours de l'espace quelque part. City cherchant toujours à appuyer haut mais désireuse de ne pas faire pousser sa défense, il y avait d'énormes lacunes entre la ligne arrière et le milieu de terrain. Leur presse aurait pu être plus facile à jouer en conséquence, mais Arsenal, sans un vrai numéro 10 ou un attaquant qui cherche à recevoir le ballon à pied, ne pourrait jamais en profiter.
Les panneaux étaient là dès la toute première minute du match. Arsenal a remporté la possession sur le bord de leur propre boîte et a rapidement trouvé Mikel Merino dans l'espace près de la ligne à mi-chemin. L'espace entre la ligne de fond de la ville et le milieu de terrain était aussi évident que le manque d'un joueur d'Arsenal cherchant à y entrer.
Merino s'est retourné et City a eu le temps dont ils avaient besoin pour se mettre derrière le ballon. Jurrien Timber a ensuite cherché à nourrir le ballon sur le dessus pour Gyokerres, mais avec la défense de la ville déjà en retraite, il était presque impossible de trouver le Suédois derrière.
Tout de suite, il était évident que City allait nier Arsenal qui passe derrière, mais, pour tout le discours de ne pas fournir de gyokerres, il semblait qu'Arsenal essayait trop fort de forcer cette balle spécifique alors qu'elle n'était jamais allumée.
Ce problème a été exacerbé par l'équipe qui n'a pas attaqué les espaces que la ville quittait. Avec un peu plus d'une minute, l'écart entre le milieu de terrain et la défense était à nouveau claire: City voulait presser, mais ne commetrait pas leur ligne de fond à cette presse, et Mikel Merino a été laissé pour demander le ballon dans le gouffre entre la presse et la défense, les bras grands ouverts, mais ont été ignorés.
Vous pensez que David Raya aurait été tenté de tirer qui passe dans l'un des Martin Odegaard, Ethan Nwaneri ou Ebelechi Eze, faisant confiance à leur capacité à contrôler à la fois une balle délicate, puis à se tourner et à conduire rapidement dans l'espace devant eux. Pour toutes les qualités qu'il peut apporter à une équipe, ce n'est pas le genre de joueur mérinos.
Pour faire une réelle différence, cette combinaison de sécurité technique doit être combinée avec la physicalité pour rivaliser avec votre numéro opposé. Dans l'autre sélection qui a peut-être surpris certains – commençant Leandro Trossard sur le flanc gauche – Arteta avait la capacité technique bien nécessaire au centre et l'inclinaison à dériver vers le ballon pour trouver les joueurs de la ville des espaces, mais le Belge n'a pas l'éclatement du rythme pour constamment que la ville comptait.
Dans l'exemple ci-dessus, il court à l'arrière de Rodri avec l'arrière droit de la ville Abdukodir Khusanov attiré par Riccardo Calafiori sur le ballon. City n'était pas trop inquiet pour Trossard sur le ballon à 40 verges du but, cependant: Ruben Dias est resté central plutôt que d'être traîné largement, et Khusanov se détourne de Face à Calafiori fait un travail léger d'attraper Trossard, malgré le début sain de ce dernier, avant de le muscler.
Pourtant, Trossard a au moins offert une partie de ce mouvement entre les lignes que ses coéquipiers n'ont pas fait, déposant la ligne de front pour recevoir de Raya ici:
Mais alors qu'il se tourne pour affronter les milieux de terrain de la ville restants et que ce gouffre entre le milieu de terrain et la défense est clair, aucun joueur d'Arsenal ne cherche à entrer et le Belge doit aller largement en bois.
Ce qui aurait pu être une attaque prometteuse ralentit et est une attaque mal exécutée à partir de là. Au moment où Timber cherche à libérer le ballon, City a des hommes. Timber trouve bien Gyokerres, mais le Suédois est largement poussé et n'a jamais la chance de dépasser Ruben Dias, qui couvre. Merino a fait une course similaire à Gyokerres, il n'y a rien sur le flanc pour maintenir les dias à la deuxième fois sa course de couverture, et Madueke n'a fait aucune sorte de mouvement.
Madueke courir derrière ici aurait au moins étiré la défense. Mieux encore, si Gyokerres se déplaçait vers le ballon et avait cherché une passe en pieds, il aurait pu attirer l'attention et avoir donné à Madueke et Merino les deux de l'espace pour éclater derrière. C'est exactement le genre de mouvement à l'avant qui a vu Trossard créer l'ouverture de Martinelli à Bilbao.
À l'une des rares occasions que Gyokerres a chuté, Arsenal a joué à travers City avec facilité et a libéré Trossard dans derrière.
Le manque de vitesse de Trossard était à nouveau la chose qui a empêché Arsenal de transformer cela en une chance.
Il y a eu de beaux virages de Martin Zubimendi et Declan Rice en première mi-temps pour porter le ballon dans cet écart devant la défense de la ville, mais trop de coureurs d'Arsenal s'éloignaient du ballon et de la ville pouvait simplement reculer et ralentir l'attaque.
Vous voyez, ce mouvement derrière n'est pas vraiment précieux pour un joueur qui cherche à recevoir si la défense tombe, et son utilisation principale est de faire tomber quelqu'un d'autre de la ligne de front dans l'espace créé.
C'est un mouvement loin de la défense qui permet à Calafiori de recevoir et de se transformer en espace au début de la seconde moitié.
Il est si précieux d'affronter le ballon et de déposer de la ligne de fond. Vous avez une vue magnifique sur ce qui vous attend avec le dos au but et le temps pour voir où se trouvent les espaces, tout comme Calafiori ci-dessus voit que c'est à la droite de Rodri, derrière Bernardo Silva. Cela donne aux défenseurs des décisions à prendre – allez-vous avec lui ou non? Rice joue une passe simple et l'italien peut se tourner vers la défense vers la défense en un instant.
Dans ce cas, il joue Trossard mais les choses, malheureusement, ralentissent avec lui à nouveau. Idéalement, vous l'aviez à la place de Calafiori ici. En tant qu'ailier individuel, Trossard n'est pas assez direct pour continuer à repousser l'opposition et, dans ce cas, n'a pas eu le rythme pour battre Matheus Nunes. City était assez à l'aise pour qu'ils ne soutiennent même pas l'arrière droit pour le transformer en deux contre un, le laissant pousser Trossard à la ligne unique et heureux d'avoir le reste de la ligne de backline.
C'est vraiment une combinaison de capacités techniques et physiques qui sont nécessaires à ce niveau pour faire la différence – le plus souvent, on ne suffit pas. Madueke était le seul joueur des cinq premiers de départ à avoir vraiment les deux et, comme nous l'avons déjà vu à Bilbao, il est difficile de créer des choses contre les bonnes équipes lorsque ces profils sont trop éloignés du côté physique. Avec une paire de numéro huit en physique dans le riz et le mérinos, ainsi que les Gyokerres à l'avant, Arsenal manquait de ruse et d'imprévisibilité.
La performance dimanche unLSO a souligné la valeur des joueurs en première ligne qui se dirigent vers le ballon. Comme le but de Martinelli à Bilbao l'a également affiché, seulement avec cela que vous pouvez tirer le meilleur parti de ceux qui en éloignent. En ce qui concerne la conversation autour de Gyokerres, cela signifie qu'un meilleur équilibre de profils est nécessaire pour en tirer davantage, mais cela signifie également qu'il doit varier son propre mouvement plus souvent pour être moins prévisible et créer des ouvertures pour ses coéquipiers.
Il n'y a personne qui ne veut courir derrière plus que Haaland, mais il suffit de regarder son objectif dimanche, et la façon dont sa présence entraîne Gabriel, pour voir que tout attaquant peut créer de l'espace pour eux-mêmes et les autres en variant son mouvement et en venant vers le ballon.
Au moment où Saka et Eze étaient sur le terrain dimanche, la tâche avait complètement changé. Arsenal a bien commencé la mi-temps mais à l'heure, City a décidé de creuser, comme l'illustre Guardiola enlevant Phil Foden pour Nathan Ake et plus tard Erling Haaland pour Nico Gonzalez. Il est assez difficile de décomposer un côté talentueux moins talentueux qui se trouve profondément et protège leur propre boîte, c'est un défi monumental contre les joueurs avec la qualité de la ville. De 60 à 75 minutes, Arsenal n'a eu aucun coup de feu et n'a tenté que deux prises à cette époque. Ce n'est tout simplement pas suffisant contre une équipe assise comme City.
Mon impression est qu'Arsenal voulait jouer sur le pied avant – ils ont commencé le jeu parfaitement et pas particulièrement prudemment du tout – mais manquaient la bonne combinaison de profils pour le faire compter. Si quoi que ce soit, vous pourriez dire que l'objectif vient en fait de l'équipe trop désireuse de dominer les choses, en cherchant à étouffer la ville et à la perte de la course de Tijjani Reijnders avec trop de joueurs fixés sur le ballon. Reijnders joue avant que Haaland ne l'ait gagné, il est payant et les buts changent les jeux.
Le premier de ce jeu a clairement perturbé l'arsenal, la négligence s'est glissée pendant un certain temps après, et cela a fait du ballon de jeu de City assez simple. Vous ne pouvez pas banquer sur le fait de ne pas en concéder un, comme nous l'avons vu à Anfield, quelle que soit la solidité de votre configuration. Arteta a raté Odegaard, Havertz pour ces jeux, ainsi que Saka dès le début dimanche, et cela n'aide pas, mais les points ont été abandonnés et là, le manager n'a pas le luxe du temps en ce qui concerne la literie à Eze ou Nwaneri dans un rôle de milieu de terrain.
À l'avenir, alors que sans Odegaard et Havertz, Arsenal devra trouver un autre milieu de terrain, un avec un meilleur équilibre de qualités et des joueurs plus complémentaires, pour être une force plus attaquante dans les jeux.