Rapport de match – Notes des joueurs – Réaction d'Arteta
Une victoire 2-0 contre Brentford hier soir a rétabli l'avance de 5 points d'Arsenal en tête de la Premier League. Mikel Arteta a apporté quelques changements à l'équipe, confiant les départs à Ben White, Martin Odegaard et Noni Madueke alors que Jurrien Timber, Eberechi Eze et Bukayo Saka tombaient sur le banc. Pas exactement une rotation complète, mais quelques jambes fraîches là-dedans, et c'était le côté droit qui semblait le plus menaçant.
White ressemblait à un homme qui avait quelque chose à prouver. Il n'a pas joué en raison d'une combinaison de blessures et de l'excellence constante de Timber, mais il voulait montrer qu'il ne fallait pas l'oublier. Il y a eu un bel échange avec Madueke qui n'a finalement abouti à rien, mais quelques minutes plus tard, ils ont récidivé, les Blancs se sont superposés et ont placé un centre qui, grâce à son mouvement intelligent dans la surface, a permis à Mikel Merino de rentrer chez lui pour porter le score à 1-0 à la 11e minute.
L'international espagnol est peut-être encore considéré par certains comme une option de fortune au poste d'avant-centre, mais c'est quelqu'un qui a appris un nouveau rôle de manière vraiment impressionnante. Cela représente 2 buts et 3 passes décisives lors de ses quatre derniers matchs de Premier League, ce qui représente le chiffre d'un homme en forme. En 2025, c'est 21 buts (et 9 passes décisives) pour Arsenal et l'Espagne, ce qui est assez remarquable pour quelqu'un qui n'avait jamais marqué à une fréquence aussi proche dans sa carrière auparavant. Ce genre de forme et de résultat doivent donner au manager quelque chose à penser lorsqu'il envisage la sélection de son équipe, même avec Viktor Gyokeres à nouveau disponible et Gabriel Jesus cherchant à rejouer également.
Madueke a fait preuve de rapidité pour forcer Caoimhin Kelleher à effectuer un arrêt, mais c'est l'autre gardien de but qui a réalisé l'arrêt de la soirée quelques minutes plus tard. Sur un corner de Brentford, Kevin Schade s'est élevé le plus haut pour placer une tête sur la cible, mais le temps de réaction de David Raya a été incroyable, poussant le ballon sur la barre et en sécurité. Vous verrez peut-être des arrêts plus spectaculaires cette saison, mais je ne suis pas sûr que vous verrez beaucoup mieux étant donné la proximité. Il convient peut-être de mentionner que, comme l'ont fait Cristhian Mosquera et Piero Hincapie, on nous voit rarement concéder ce genre d'occasions avec Gabriel et William Saliba dans l'équipe.
Il y a encore eu quelques instants pour Madueke au fur et à mesure que la mi-temps avançait, mais juste avant la pause, une blessure de Mosquera l'a forcé à sortir. C'est non-stop en ce moment, et je comprends la nécessité pour les gens de se poser des questions sur notre liste d'absents, mais je ne sais pas comment un club ou une équipe médicale peut légiférer pour qu'un joueur atterrisse un peu maladroitement et se blesse au passage. Parfois, des conneries arrivent. Je n'ai aucune information sur cet incident, mais un véritable sentiment d'inquiétude basé sur la façon dont il s'est cogné le genou, alors gardons tout croisé, ce n'est pas trop grave. Timber, qui joue régulièrement au centre des Pays-Bas, l'a remplacé.
La seconde mi-temps a été un peu difficile, c'est juste de le dire. C'est peut-être dû à nous, avec des jambes fatiguées, mais je pense aussi que Brentford a bien joué. Ils ont augmenté l'intensité de leur pressing, ce qui signifie que nous n'avons pas trouvé de fluidité avec le ballon, et les statistiques de possession étaient bien plus égales après la pause qu'en première mi-temps. Le score donnait l'impression d'un match sur le fil du couteau, mais il n'y avait pas beaucoup de menace de la part des visiteurs. C'était l'un de ces moments où un seul moment, une erreur, un coup franc pouvait vous coûter des points, mais en fin de compte, ils n'ont pas réussi à tirer cadré dans les 45 secondes.
Faire entrer Bukayo Saka et Eberechi Eze nous a donné un peu plus de contrôle dans le jeu, et il y a eu des moments où nous aurions pu marquer à nouveau. Un tir de Declan Rice a été arrêté et Merino n'a pas pu faire le suivi, il y en a eu un autre quand il a essayé d'acheter un penalty plutôt que de garder le ballon en vie, et juste à la fin, le tir de Riccardo Calafiori était là pour que Saka le range au deuxième poteau, mais il n'a pas établi un bon contact et Kelleher a étouffé le ballon.
Il s'est rattrapé peu de temps après, en ramassant un ballon en mérinos, et bien que le tir ait été arrêté, il a bouclé et au-dessus du gardien de but, et est tombé sous la barre et au-dessus de la ligne malgré les meilleurs efforts de Kelleher pour récupérer le ballon. La montre de l'arbitre sonna, le but fut maintenu et c'était 2-0. À ce moment-là, Gyokeres avait remplacé Rice qui avait commencé à tâter son mollet, c'est donc une autre inquiétude, mais le plus important était de retrouver le chemin de la victoire après le match nul contre Chelsea.
Ensuite, Mikel Arteta a fait l’éloge de Merino :
C'est sa volonté d'apprendre et sa volonté d'aider l'équipe. Il savait que nous avions un gros problème dès le début de la saison. Nous avons perdu Viktor, Kai était absent et Gabriel Jesus était absent. Il nous fallait donc une solution. Il l’a vraiment très bien fait l’année dernière. Je pense que cette saison, il va probablement franchir une étape supplémentaire car il est capable de faire encore plus de choses. Je pense donc que l’équipe est vraiment reconnaissante et qu’il apprécie ça.
Et Ben White :
Personnellement, je suis très, très heureux pour lui en tant qu'être humain. Je pense que le reste de l'équipe est pareil parce que c'est un joueur qui a toujours joué pour nous et malheureusement, pour de bonnes raisons, il ne jouait pas beaucoup. Mais son attitude a été tellement positive, tellement bonne. Ensuite, lorsque vous êtes prêt et qu’on vous en donne l’opportunité, vous la saisissez comme il l’a fait aujourd’hui. Je suis donc très heureux que nous le retrouvions également dans la meilleure version de lui-même, et nous allons avoir besoin de lui car c'est un joueur formidable.
Le football est une drôle de business. Les Blancs ont été un joueur bloqué pendant si longtemps, un prénom sur la feuille d'équipe, puis les choses ont pris une direction différente pour diverses raisons. Mais est-ce que quelqu'un doutait que si nous avions besoin de lui, il interviendrait ? Pas moi. Il a si souvent démontré dans le passé à quel point il était un combattant, et la réalité est que nous pourrions maintenant avoir besoin de lui pour jouer plus souvent en fonction de la situation des blessures défensives. Je soupçonne que le plan était de lui donner environ une heure hier soir, mais il en a fait plus de 90.
Ensuite, il s'agit d'attendre de voir si William Saliba peut revenir ce week-end, quelle est la gravité de la situation à Mosquera, et nous savons que Gabriel sera encore là dans quelques semaines. Ajoutez à cela le problème de Rice, et le manager va devoir continuer à obtenir des résultats sans de grands acteurs à sa disposition. C'est un thème de cette saison, qui n'est pas passé inaperçu auprès des fans d'Arsenal, car nous vivons toutes les douleurs et toutes les tensions et ressentons intensément ces problèmes de blessures, mais dans le débat plus large, savoir où nous en sommes avec les absences que nous avons eues n'obtient pas tout à fait la reconnaissance qu'il mérite.
Le calendrier reste implacable, et Arteta a fait quelques commentaires pointus lors de sa conférence de presse, en disant :
Maintenant, nous jouons mercredi soir et nous devons également jouer samedi matin. Nous pouvons jouer quelques minutes, mais s'ils peuvent nous donner juste un peu plus de temps pour récupérer et faciliter un peu le bien-être de ces joueurs, ce serait formidable.
Malheureusement, et pas seulement pour Arsenal, le bien-être des joueurs n’est pas du tout pris en compte. Il s'agit simplement pour Arteta et tous les autres managers de faire passer leurs équipes à travers cette série de matches. Nous attendrons d'autres nouvelles sur Rice et Mosquera, et espérons qu'il n'y a rien de trop grave pour l'un ou l'autre, et peut-être aurons-nous une sorte de mise à jour demain matin lorsque le manager tiendra sa conférence de presse pré-Villa.
Mais pour l'instant, c'est une nouvelle victoire, trois points, une première cage inviolée depuis début novembre, et la machine Arsenal continue d'avancer. Pour en savoir plus sur ce match et sur le reste de l'action de la Premier League de la semaine, nous aurons un Arsecast pour vous un peu plus tard, alors rejoignez-nous pour cela.
Jusque-là.