Matin.
J'y suis retourné ce matin pour essayer de trouver quelque chose que je pensais avoir écrit dans notre grand aperçu de la saison en août, mais cela devait être ailleurs. C'est peut-être quelque chose que j'ai dit sur le podcast. Je ne me souviens pas exactement, et je ne pense pas que cela soit vraiment important. Fondamentalement, mon argument était qu'Arsenal avait de meilleures chances de remporter le titre si la ligue était plus compétitive qu'une course à deux chevaux. Que si plus d’équipes étaient capables de se prendre des points, ce serait mieux pour nous.
Je pense toujours que c'est vrai, mais évidemment l'un des effets secondaires de cela est que vous vous retrouverez vous-mêmes du mauvais côté des résultats occasionnels. Pour moi, c'est ce qui s'est passé à Villa Park. Je ne peux pas dire que l'entraîneur aura préparé son équipe à s'attendre à la défaite, mais dans toutes les réunions et discussions qu'ils ont eues, ils ont dû évoquer cette possibilité et la façon dont ils devraient réagir.
Une chose qui a été très claire de la part de Mikel Arteta est que personne à Arsenal ne se laissait emporter par l’idée d’être en tête du classement. Question après question sur le fait d'être favori pour le titre, les experts et ainsi de suite déclarant définitivement que c'est notre année après 10 matchs, il ne peut pas contrôler cela. Et je pense que nous comprenons que dans certains cas, il n'y a rien de tel que de construire quelque chose à des fins narratives, car cela rend le démontage d'autant plus agréable pour eux.
Arteta a été cohérent dans ses messages. Nous sommes en course, mais il reste beaucoup de chemin à parcourir et nous avons beaucoup de travail à faire. Samedi, il a déclaré :
Cela fait cinq mois que la compétition a débuté et jusqu'à présent, nous nous en sommes sortis. Mais il va falloir prouver encore et encore que nous pouvons tenir le coup pendant encore six mois, c'est le niveau. Si les gens pensent que nous allons être dans ce moment avec 10 points d’avance, je pense que nous vivons dans un monde différent.
Je le fais là. Je ne peux dire à personne comment me sentir ou réagir après une défaite comme celle-là. Perdre contre un but aussi tard est absolument écoeurant, et je pense qu'il y a une sorte de traumatisme collectif parmi les fans d'Arsenal – parce que nous nous sommes approchés si près ces dernières saisons – qui amplifie chaque revers au Nième degré. Je le comprends, je le ressens dans une certaine mesure, mais j'ai besoin de pouvoir rationaliser les choses. C'est peut-être un avantage d'écrire tous les jours, cela me donne l'occasion de réfléchir à tout cela d'une manière (espérons-le) relativement cohérente.
Ce matin, je peux regarder le classement de la Premier League et je vois une équipe d'Arsenal qui reste en tête. En dessous viennent Man City qui a perdu contre Sp*rs, Brighton, Villa et Newcastle ; Villa elle-même a perdu contre Brentford, Crystal Palace et Liverpool. Nos deux défaites ont eu lieu à l'extérieur, deux matches difficiles, mais début décembre, nous sommes en tête du peloton après avoir été à Anfield, Villa Park, Stamford Bridge et St James' Park, là-haut avec les matchs à l'extérieur les plus difficiles de la saison. Objectivement, ce n’est pas un mauvais endroit.
Si Chelsea et Villa n'ont pas été les performances les plus convaincantes, je pense qu'il faut prendre en compte l'absence du meilleur duo défensif central de la Premier League, et peut-être au-delà. Je ne pense pas que nous perdions le match à Villa Park avec Saliba et Gabriel, et je pense que nous aurions gagné à Chelsea avec ces deux-là. Nous avons besoin d'eux le plus rapidement possible et, comme d'autres l'ont fait, ils restent fondamentaux pour notre solidité défensive, ce qui explique en grande partie l'efficacité de notre équipe.
Mais le travail consiste à obtenir des résultats indépendamment des absents, et je pense que cette équipe a, pour l’essentiel, démontré une réelle capacité à y parvenir. Vous n'avez pas besoin que je liste les noms de tous ceux qui ont raté des matchs cette saison en raison d'une blessure. Il serait probablement plus rapide de lister ceux qui ne l'ont pas fait, et malgré cela, nous avons réalisé une série de 18 matchs sans défaite. Pour moi, c'est une sorte de couverture de sécurité pour la défaite de samedi. Votre kilométrage peut bien sûr varier, mais je ne pense pas qu’il faille le négliger.
Nul doute que la plupart d'entre vous auront remarqué à l'époque, ou vu la vidéo circuler, les joueurs d'Arsenal réagissant au but de Villa après son entrée. Je pense que c'est assez instructif. À un niveau viscéral, quiconque a joué au football ou à tout autre sport de compétition comprend ce que c'est que de subir ce genre de moment déchirant. J'ai détesté ce but, évidemment, mais j'ai bien aimé (si c'est la bonne façon de le dire) combien ils l'ont ressenti.
David Raya claquant le gazon encore et encore ; Piero Hincapie tombant à genoux et faisant de même. Et Arteta a ensuite admis que c'était émouvant, mais sonnait la bonne note, en disant :
Le perdre de cette façon émotionnellement est très touchant. Vous sentez simplement que tout ce que vous avez mis n’en vaut pas la peine. Mais cela en vaut la peine, car nous apprendrons encore aujourd’hui et cela fera de nouveau de nous une meilleure équipe.
Quelqu'un doute-t-il un seul instant qu'il utilisera cela pour dynamiser ses joueurs, ou que les joueurs eux-mêmes travailleront de plus en plus dur pour l'éviter ? Je me souviens qu'Arsenal avait été accusé d'être trop émotif dans le passé, et peut-être qu'il y a quelques années, vous pourriez vous inquiéter de l'impact d'un moment comme celui-là sur une équipe relativement jeune et encore en développement. Je n'ai pas ce souci ce matin. Cela leur a évidemment fait mal, mais tous les coups de poing ne sont pas un coup fatal.
Aucune équipe ne semble infaillible. La belle forme de Villa prendra fin. City est évidemment dangereux, mais pas tout à fait la machine qu’il a été dans le passé. La plupart des équipes de cette ligue, à une ou deux exceptions évidentes près, sont capables de retirer des points aux meilleures équipes. À la manière classique des fans de football, c’est un scénario que j’aurais volontiers repris en août. Cela aurait pu être mieux, mais comme nous le savons, cela pourrait facilement être bien pire.
Nous sommes début décembre, 15 matchs joués, 23 restants. La majeure partie de la saison reste devant nous. Nous sommes en tête de la ligue. C'est un bon endroit où être. Gardons cela ainsi.
D'accord, je vais le laisser là ce matin. Nous aurons un Arsecast Extra pour vous plus tard, nous enregistrons vers 10h. Nous avons déjà lancé un appel à questions sur @gunnerblog.bsky.social et @arseblog.com avec le hashtag – ou si vous êtes membre d'Arseblog sur Patreon, laissez votre question dans la chaîne de notre serveur Discord. Le pod devrait être sorti vers midi.
Pour l’instant, passez-en un bon.