Pep Guardiola a fait le point sur l'avenir du gardien de Manchester City, James Trafford.
Le diplômé de l'académie de 23 ans a été re-signé par les Citizens de Burnley pour 27 millions de livres sterling cet été et il est retourné au stade Etihad dans l'espoir de s'imposer comme le gardien de premier choix de Guardiola.
Trafford a débuté chacun des trois premiers matchs de Man City en Premier League cette saison, mais il joue désormais le rôle de second violon derrière sa nouvelle recrue Gianluigi Donnarumma, qui a été rapidement installé comme nouveau gardien de premier choix du club après son arrivée le jour limite du Paris Saint-Germain.
Alors que Donnarumma a débuté 18 matches consécutifs de Premier League et cinq autres en Ligue des Champions depuis son arrivée à l'Etihad, Trafford a été limité à seulement cinq sorties au cours de cette période – trois en Coupe EFL et une en FA Cup et une en Ligue des Champions.
Trafford a signé un contrat de cinq ans à Man City en juillet, mais il a déjà été rapporté que le jeune « voulait désormais quitter » l'Etihad et était prêt à partir à la recherche d'un football régulier en équipe première, ses espoirs de représenter l'Angleterre à la Coupe du monde 2026 étant désormais menacés.
En réponse à ces suggestions, Guardiola a clairement indiqué à la mi-décembre que Trafford ne quitterait pas le club pendant la fenêtre hivernale, insistant sur le fait que « l’incroyable » tireur « reste ici ».
Près d'un mois plus tard, Guardiola a maintenant admis qu'il ne savait pas si Trafford serait toujours un joueur de Man City pour la saison prochaine et a refusé d'exclure une éventuelle sortie estivale.
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Une sortie estivale de Trafford n'est pas exclue par le patron de Man City, Guardiola
S'adressant aux journalistes lundi à propos de l'avenir de Trafford, Guardiola a déclaré : « Il a très bien réagi (à la perte de sa place de titulaire). Il n'y a eu aucune plainte. James est un gardien de premier plan, cela ne fait aucun doute.
« Je ne me sens pas mal, mais je comprends la situation. La situation du gardien est complètement particulière, non ? Parce que vous jouez l'un ou l'autre.
« Ce n'est pas comme avec certains joueurs, on peut jouer à différents postes. Ce que je dis, c'est que nous comptons sur lui, nous le voulons, mais que va-t-il se passer à la fin de la saison, nous le verrons. »
Guardiola a ajouté : « J'aimerais qu'il reste ici pendant de très nombreuses années car il a des qualités pour jouer dans un club comme le nôtre, mais la situation des gardiens est particulière, elle est différente et nous verrons ce qui se passera à la fin de la saison. »
Trafford a failli rejoindre Newcastle United cet été, mais Man City a déclenché une clause de droits correspondants dans l'accord du joueur à Burnley pour remporter la course à sa signature.
Il reste à voir si Newcastle envisagera de raviver son intérêt pour Trafford l’été prochain, tandis que Aston Villa, Tottenham Hotspur et West Ham United ont également été crédités d’un intérêt.
Pendant ce temps, Guardiola a confirmé que Trafford débuterait entre les bâtons lorsque Man City affrontera Newcastle lors du match aller de la demi-finale de la Coupe EFL à St James' Park mardi soir.