J'ai écouté avec beaucoup d'intérêt la revue des données de mi-saison sur Arsenal Vision Patreon cette semaine (£). Il y avait une très bonne section sur l’attaque d’Arsenal et les données vous disent ce que vos yeux vous disent. Défensivement/hors de possession, Arsenal est la meilleure équipe de la ligue et probablement du monde.
En attaque, Arsenal est très bon mais pas tout à fait élitiste. Ils n’ont pas de « tueur » de niveau Salah/Haaland devant le but et cela a conduit à leur domination totale et totale de nombreux matchs ne se traduisant pas par la ligne de score. Ce serait également bien si Arsenal arrêtait d’abandonner complètement sa rigueur hors de possession dès l’instant où il atteint plus d’un but d’avance, transformant de nombreux matchs en un acte de haute voltige – généralement totalement inutilement.
À moins de signer un buteur absolu – ou de devenir Saka en un seul – il n’y a probablement pas de moyen de transformer complètement leurs prouesses offensives. Il y a des aspects que je pense qu’Arteta et son équipe d’entraîneurs peuvent (et j’en suis sûr) prendre en compte pour le reste de la saison afin de tirer davantage parti de leur pléthore de bonnes options offensives.
Je pense qu'il n'est pas controversé de dire que Bukayo Saka est le meilleur et le plus fiable attaquant d'Arsenal. Une grande partie de son influence n’apparaît pas dans les gros titres. Néanmoins, il est ce qui se rapproche le plus d’Arsenal d’une machine à produire du froid et, à l’âge de 24 ans, il a le temps et l’espace pour affiner encore plus son produit final. Je ne vois pas vraiment aucun des attaquants actuels d'Arsenal faire cela à ce stade de leur carrière et Léo Trossard est probablement un peu en retard dans sa carrière à ce stade pour le voir passer à un autre niveau.
Saka occupe actuellement la 7e place de la Premier League pour XG+XA (buts attendus et passes décisives attendues). C'est bon. Vraiment bien. Je pense juste que Bukayo Saka est meilleur que vraiment bon. (Le deuxième joueur d'Arsenal dans cette liste est Leo Trossard à la 25e place). Saka incarnerait Matthew McConaughey dans Wolf of Wall Street et augmenterait ces chiffres de recrue (selon ses normes) dans la seconde moitié de la saison.
Le retour de Kai Havertz est à cet égard très bienvenu. Même s'il est peu probable qu'il se batte pour le Soulier d'Or, c'est un joueur capable de marquer des buts qui n'était tout simplement pas disponible jusqu'à présent. Je pense également qu’il reste la meilleure option pour le rôle d’avant-centre et qu’Arsenal, dans son ensemble, semble plus fluide avec Havertz en attaque et enchaînant le jeu.
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Demander davantage à Viktor Gyokeres sera également critique. Havertz et Jesus ne sont pas dans la même condition physique que Gyokeres et ne sont pas encore en mesure de démarrer régulièrement des matchs, Arsenal a besoin de Gyokeres et il va beaucoup jouer (si la condition physique le permet). Il y a certainement eu des pousses vertes à Stamford Bridge mercredi, même si je suis convaincu qu'il est bien plus efficace à l'extérieur qu'à domicile.
La bonne nouvelle est que les données suggèrent que la fortune pourrait être un peu plus de son côté dans la seconde moitié de la saison. Probablement pas de manière transformatrice, mais chaque petit geste compte ! Gyokeres a confortablement surperformé son XG au cours des trois dernières saisons, cette saison, il compte trois buts en jeu ouvert en Premier League sur 4,8 XG sans pénalité.
Il est raisonnable de supposer qu’il y a toutes les chances que ses finitions recommencent à évoluer dans la bonne direction assez tôt, car le passé est un indicateur fort de l’avenir en matière de finitions. Je pense qu'il y a ici aussi quelque chose à propos des partenariats dans une ligne prospective qui change et change beaucoup. Je pense toujours qu'Arsenal a semblé à son meilleur niveau lorsque Merino jouait comme un faux 9 – où il opérait en fait davantage comme un 10, avec Trossard, Saka et Eze devant lui.
Cette ligne avant était plus fluide et imprévisible. Je ne pense pas que Gyokeres ait vraiment noué un bon partenariat avec aucun des attaquants d'Arsenal, qu'ils soient à ses côtés ou derrière lui. Ses données avant la blessure sont également bien meilleures que ses données après la blessure, ce qui me suggère que la confiance a été un problème.
De meilleures connexions et une confiance accrue devraient nous permettre d’en voir un peu plus sur Gyokeres. La possibilité d’interagir et de faire une rotation avec Havertz, par exemple, pourrait également être utile. Cela pourrait signifier que Gyokeres peut devenir davantage un outil pour certains scénarios plutôt qu’une option tous temps.
Deux recrues estivales qui ont également eu du mal à avoir un impact régulier cette saison sont Noni Madueke et Eberechi Eze. Je soupçonne fortement que les deux ont été utilisés avec parcimonie en raison d'un mélange de joueurs en bonne forme devant eux (Odegaard, Trossard) et parce qu'ils ne sont pas les plus exigeants en matière de possession.
Réduire un peu le chaos peut être un bon moyen de briser les blocages. Arsenal est quatrième de la Premier League en ce qui concerne les attaques réussies menant à un tir (ils ont 18 tirs de moins via cette avenue que Manchester City). Ils sont huitièmes de la ligue pour les prises réussies, huitièmes pour les prises tentées et sixièmes pour les courses.
Une inclusion plus régulière de Noni Madueke pourrait certainement augmenter la capacité d'Arsenal à affronter les blocs bas de manière plus directe. Mais il est clair qu'il y a des inconvénients à jouer contre Madueke à ce stade, que l'on n'a pas avec Trossard et Martinelli dans l'équipe. Je vois encore un monde dans lequel Madueke rivalise fortement pour le poste de gauche, mais il y a du travail à faire avant que cette vision ne se réalise.
Eberechi Eze est un joueur de « moments » qui peut ouvrir un match, comme nous l'avons déjà vu cette saison lors de matchs contre Manchester City, Crystal Palace et les Spurs. Une fois qu'il met le ballon sur son pied droit à portée du but, il est l'un des attaquants les plus propres d'Arsenal. Cependant, pour le moment, son manque d’attention aux détails défensivement à Villa Park en décembre signifie qu’on ne lui fait pas confiance sur l’aile gauche.
Cela signifie qu'il est en compétition avec Martin Odegaard pour une position centrale et c'est une bataille fascinante simplement parce que les joueurs ne pourraient pas être plus opposés dans le style. Odegaard aide Arsenal à contrôler chaque phase du jeu. Il réalise en moyenne 65,7 touches toutes les 90 minutes. Il réalise également en moyenne 1,86 tirs toutes les 90 minutes et n'a inscrit qu'un seul but jusqu'à présent cette saison.
Eberechi Eze réalise en moyenne 41,7 touches pour 90 mais réussit 2,43 tirs pour 90 et compte quatre buts en Premier League cette saison. Eze n’aide pas Arsenal à contrôler le rythme et le tempo comme Odegaard, et il ne crée pas non plus pour les autres à peu près au même rythme. Mais il tire plus souvent et offre une menace de but bien plus grande, en particulier lorsque Merino fonctionnait comme un faux 9 et qu'Eze avait le droit de le devancer.
Tant sur l’aile gauche qu’en position 10 ; Arteta privilégie le contrôle du chaos. Je ne dis pas non plus que c’est une décision totalement incorrecte. Arsenal en a remporté neuf et a fait match nul après tout. Il sera intéressant de voir si ce cadran sera ajusté dans la seconde moitié de la saison.
Je ne parierais pas beaucoup d'argent là-dessus. Bien que les résultats et les performances soient bons, Arteta se sentira (à juste titre) justifié d’opter pour le contrôle du chaos – même si Arsenal doit déployer bien plus d’efforts qu’il ne devrait en avoir pour défendre de minces avantages. Mais les options sont là pour affiner un peu la formule mais, comme toujours, un manager doit en considérer les inconvénients, ainsi que les avantages potentiels.