James Trafford a admis qu'il ne s'attendait pas à ce que Manchester City recrute son compatriote Gianluigi Donnarumma après son transfert de Burnley l'été dernier.
Le diplômé de l'académie de 23 ans a été re-signé par les Citizens pour un montant de 27 millions de livres sterling et a débuté chacun des trois premiers matchs du club en Premier League cette saison, devant Ederson qui a ensuite obtenu un transfert à Fenerbahce.
Trafford est revenu au stade Etihad dans l'espoir de s'imposer comme le gardien de premier choix de Pep Guardiola, mais Man City a fait appel de manière opportuniste au vainqueur de la Ligue des champions Donnarumma du Paris Saint-Germain le jour de la date limite.
Donnarumma a été rapidement installé comme le nouveau n°1 de Guardiola et a débuté 23 matchs consécutifs de Premier League ainsi que sept autres en Ligue des champions depuis son arrivée à l'Etihad, tandis que Trafford a été contraint de jouer le second rôle derrière l'Italien.
En effet, depuis l'arrivée de Donnarumma, Trafford a été limité à seulement huit sorties en équipe première toutes compétitions confondues – cinq en Coupe EFL, deux en FA Cup et une en Ligue des Champions.
Trafford, qui a gardé sa cage inviolée lors de la victoire 2-0 à domicile de Man City contre Salford City au quatrième tour de la FA Cup le week-end dernier, pourrait quitter le club après une seule saison, avec des spéculations sur son avenir.
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Trafford « ne s'attendait pas » à l'arrivée de Donnarumma à Man City
« Je ne m'attendais pas à ce que la situation (avec Donnarumma) se produise, mais c'est arrivé, donc je dois juste y aller. » Trafford a déclaré aux journalistes.
« C'est comme ça, c'est le football. Il faut continuer à se greffer chaque jour et quand les matchs arrivent, jouer aussi fort que possible. C'est juste une autre expérience à ajouter à ma carrière et cela a été une bonne expérience d'apprentissage. »
Trafford a signé un contrat de cinq ans lorsqu'il a rejoint Man City l'été dernier, mais avec un temps de jeu limité et ses espoirs de faire partie de l'équipe d'Angleterre de Thomas Tuchel pour la Coupe du monde 2026, il ne sait pas ce que l'avenir lui réserve.
« Prenons les choses au jour le jour et essayons de travailler aussi dur que possible et quoi qu'il arrive, cela arrivera », a-t-il ajouté. « J'ai évidemment un contrat (mais) je ne sais pas ce qui se passera la saison prochaine. Je sais juste que je vais juste le prendre un jour à la fois et essayer de m'améliorer.
« Évidemment, tout le monde sait ce qui m'arrive. Je dois juste, chaque fois que je joue, jouer du mieux que je peux. »
Trafford a également insisté sur le fait qu'il n'avait aucun problème personnel avec Donnarumma et qu'il avait géré son revers à Man City de manière positive.
« C'est un gars formidable, c'est un homme adorable », a déclaré Trafford. « Nous nous entraînons tous les deux aussi dur que possible et essayons de nous améliorer. De toute évidence, il a eu une belle carrière jusqu'à présent et il a d'excellents standards.
« Certaines personnes trouveraient cela difficile, d'autres non. J'essaie juste de tout ce que je peux et je fais ce que je crois pouvoir faire. »
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« Un certain nombre de prétendants sont attendus » pour Trafford cet été
Guardiola a clairement indiqué à la mi-décembre que Trafford ne quitterait pas Man City pendant la fenêtre hivernale et a insisté sur le fait que le gardien « incroyable » « reste ici ».
Cependant, à peine un mois plus tard, Guardiola a admis qu'il ne savait pas si Trafford resterait un joueur de Man City pour la saison prochaine et a refusé d'exclure une éventuelle sortie estivale.
Selon le Courrier quotidienau moins un club de Premier League a manifesté son intérêt pour la signature de Trafford en janvier et « un certain nombre de prétendants » devraient « faire surface » au cours des prochains mois, avant le mercato d'été.
Un rapport récent affirme qu'Aston Villa a identifié Trafford comme un remplaçant potentiel pour Emiliano Martinez, s'il quitte le club cet été.
Il reste à voir si Newcastle United renouvellera son intérêt pour Trafford après avoir raté sa signature l’été dernier, avant de signer le prêt d’Aaron Ramsdale pour concurrencer Nick Pope.