Bonjour à tous, Andrew M est hors de combat aujourd'hui, donc je suis en couverture pour la matinée… la 83ème fois que vous avez dû me supporter sur le blog principal au cours des 10 dernières années, je viens de vérifier.
Il ne se passe pas grand-chose du côté d’Arsenal. Après quelques jours de congé, les joueurs devraient être de retour à London Colney pour commencer les préparatifs pour le choc de dimanche contre Chelsea, le premier des sept matchs du mois prochain qui contribueront grandement à décider si cette équipe terminera la saison avec de l'argenterie. Nous ne saurons pas avant vendredi qui nous affronterons en huitièmes de finale de la Ligue des champions, mais un déplacement en Allemagne semble probable. Le match nul 0-0 du Bayer Leverkusen contre l'Olympiacos hier soir signifie qu'il a remporté son barrage 2-0 au total, et le Borussia Dortmund détient une avance de 2-0 sur l'Atalanta avant le match retour de ce soir.
Ailleurs, l'Atletico Madrid a fait un travail léger contre le Club de Bruges (Agg 7-4), Newcastle a de nouveau battu Qarabag (Agg 9-3) et Bodo/Glimt a stupéfié l'Inter avec une deuxième victoire coup sur coup, cette fois à San Siro, pour progresser (Agg 5-2). Quelle histoire pour les courageux Norvégiens, adversaires possibles des Gunners en quart de finale, qui deviendront sans doute si riches grâce aux prix en argent de l'UEFA cette année qu'ils prendront une main de fer sur leur championnat national, détruisant ainsi sa compétitivité à jamais. Ou quelque chose comme ça.
Il est juste de dire que le mois de mars est à peu près aussi varié que possible pour Arsenal. Le grand derby de Londres de dimanche, deux équipes moyennes de Premier League à Brighton et Everton, la League One Mansfield en FA Cup, un programme double de Ligue des Champions et une finale de coupe contre Manchester City. Le tout emballé en trois semaines. Je sais que l'entraîneur aime prendre les choses un match à la fois, mais en tant que fan, il est difficile de ne pas regarder vers l'avenir, surtout lorsque les billets doivent être achetés et que les voyages doivent être triés.
En parlant de cela, rien n’enlève autant l’éclat d’un voyage à Wembley que la navigation sur le portail Ticketmaster d’Arsenal. Je ne peux pas parler au nom de tous ceux qui ont essayé d'acheter des billets pour la finale de la Carabao Cup hier, un problème certes privilégié, mais rejoindre la file d'attente, accéder à la page de sélection des sièges, puis être expulsé du système pour « activité suspecte » n'est pas idéal, en choisissant soigneusement nos mots, surtout lorsque vous êtes censé travailler en même temps.
Une analyse rapide des médias sociaux a suggéré que beaucoup étaient dans le même bateau. Les histoires allaient de billets disparaissant des paniers à des personnes ayant été exclues par un système qui s'est ensuite rapidement écrasé. Bien sûr, une fois que vous êtes renvoyé au départ, que faites-vous ? Vous paniquez, prenez un ou deux autres appareils et réessayez, ce qui double probablement le trafic. Après 90 minutes qui ont été plus périlleuses que de nous regarder jouer contre les Wolves, et avec l'image de la salle d'attente montrant toujours une composition d'équipe comprenant Sokratis et David Luiz (s'il vous plaît, Arsenal, mettez-la à jour !), nous y sommes arrivés. Cela dit, si l'on se fie à la situation d'hier, l'extrémité rouge et blanche de Wembley ressemblera à un hommage à Pep Guardiola après tous les cheveux arrachés.
Une fois que les choses se sont calmées, j’ai envoyé un message au club pour obtenir une ligne officielle. Ils ont déclaré qu'une attaque de robots au début du processus avait conduit Ticketmaster à expulser les gens de la salle d'attente et que l'accès n'avait été rétabli qu'une fois les robots effacés. « L'essentiel était de s'assurer que les robots ne puissent pas accéder aux billets », a déclaré un responsable du club. Je suppose que si vous êtes à Wembley le 22 mars et que vous vous retrouvez à chanter North London Forever à côté d'un avatar ChatGPT, nous saurons à quel point cela a bien fonctionné.
Ailleurs, la Premier League et Arsenal ont finalement reconnu que le prochain match à domicile contre Everton, déjà décalé du samedi 14 au dimanche 15 mars à 14 heures, pourrait à nouveau être décalé si l'UEFA programmait le match retour des huitièmes de finale de la Ligue des Champions le mardi 17 mars. Avec Sky Sports détenant les droits de diffusion au Royaume-Uni, si cela bouge, vous imaginez qu'un créneau de 20 heures le samedi est le résultat le plus probable.
Il convient de répéter que traiter ainsi des supporters dans des délais aussi brefs est épuisant. Les deux groupes de fans ont été dérangés lorsque le match inverse a traversé un processus de programmation tout aussi confus juste avant Noël, et maintenant nous sommes de nouveau là. Avec si peu de marge de manœuvre dans le calendrier, aggravée par l'expansion des compétitions de l'UEFA et la panne continue de diffusion le samedi à 15 heures, on a l'impression que cela ne fera que se produire plus souvent.
Les groupes de supporters battent le tambour depuis des années. L'Association des supporters de football a averti à plusieurs reprises que les changements constants de matches, les changements de télévision tardifs et les heures de coup d'envoi peu sociables frappaient de manière disproportionnée les supporters, en particulier ceux qui parcourent de longues distances ou réservent un hébergement à l'avance. Ils ont également souligné l'ironie du fait que, même si les contrats de diffusion continuent de croître, le fardeau de la flexibilité semble incomber presque entièrement aux supporters, qui sont censés absorber les coûts et les perturbations sans avoir vraiment leur mot à dire dans le processus.
Plus près de chez nous, l'Arsenal Supporters' Trust a repoussé les décisions qui alourdissaient le fardeau des supporters, que ce soit par des changements de prix ou de calendrier tardif, avertissant que les supporters fidèles sont trop souvent censés absorber le coût d'un match de plus en plus façonné par les priorités de diffusion et commerciales. Le problème le plus important est que lorsque les rencontres semblent provisoires et que les prix continuent de grimper, l'expérience de mise en relation semble entièrement transactionnelle plutôt que communautaire.
Les fans s’adapteront toujours parce que c’est ce qu’ils font, mais cette volonté ne doit pas être confondue avec l’équité. La fidélité ne doit pas être traitée comme une ressource illimitée, pas quand vous voulez aussi que je dépense 80 £ chaque mois pour le même survêtement dans une couleur différente !
Quoi qu'il en soit, déclamez. Andrew M sera de retour demain. On se retrouve la prochaine fois.