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Même Ruben Amorim doit apprécier l'ironie de la transformation de Patrick Dorgu en ailier gauche déchaîné sous la tutelle de Michael Carrick – le joueur de 21 ans produisant deux performances impérieuses lors des victoires consécutives contre Manchester City et Arsenal.
Signé par Lecce lors du mercato de janvier de l'année dernière, Dorgu était destiné à fournir à l'entraîneur portugais un ailier « spécialiste » sur le côté gauche pour compléter la menace qu'Amad portait sur le flanc opposé. On pensait que c’était la clé pour aider à débloquer le système 3-4-2-1 tant décrié.
Et tandis que l'international danois a connu un bon début de vie à Old Trafford, sa forme a rapidement souffert du malaise qui semble consumer chaque nouvelle signature sous un maillot rouge, à l'exception de l'infatigable Bruno Fernandes.
Anxieux sur le ballon
En novembre, tout en expliquant pourquoi United avait subi une abjecte défaite 1-0 face à Everton à 10 à domicile, Amorim a révélé qu'il pouvait ressentir « l'anxiété » de Dorgu à chaque fois que le Danois recevait le ballon, avant d'affirmer que son équipe avait besoin d'un arrière gauche comme Amad pour s'améliorer.
C'était plutôt explosif pour un entraîneur de parler d'un jeune joueur à sa charge, surtout s'il avait moins de douze mois d'expérience en Premier League. Il semblerait qu'il ait été mal accueilli par le pouvoir exécutif, en particulier compte tenu du lien historique du club avec les jeunes sanglants.
Cependant, Dorgu a déclaré plus tard qu'il n'avait pas pris les critiques à cœur, les reconnaissant plutôt comme des commentaires constructifs et les utilisant comme carburant pour améliorer la partie offensive de son jeu – il suffit de demander à Pep Guardiola ou Mikel Arteta s'il avait réussi à le faire. Après le départ explosif d'Amorim début janvier, l'entraîneur des moins de 18 ans Darren Fletcher a pris la direction de l'équipe senior.
L'ancien international écossais est immédiatement revenu à une formation 4-2-3-1 plus familière pour ses deux matches à la barre, un changement évident. Un choix moins clair, cependant, a été la décision de faire débuter Dorgu comme ailier gauche au sein de cette structure, compte tenu de ses difficultés à affecter les matches dans le dernier tiers en tant qu'ailier arrière.
Mais le natif de Copenhague a immédiatement récompensé son manager par intérim, en délivrant un centre parfait pour aider le deuxième but de Benjamin Sesko lors du match nul 2-2 contre Burnley à Turf Moor. Une sortie décevante au troisième tour de la FA Cup aux mains de Brighton – ou, plus précisément, du pied droit de Danny Welbeck – a suivi comme dernier match de Fletcher, Dorgu étant redéployé comme arrière gauche lors de la défaite 2-1.
Une semaine plus tard, Michael Carrick succède à son ancien coéquipier en tant qu'entraîneur intérimaire jusqu'à la fin de la saison.
L'Anglais de 44 ans a recommencé à jouer Dorgu sur l'aile, le commençant sur la gauche lors des victoires contre City et Arsenal – avec le Danois marquant et jouant brillamment, dans les deux cas, avec l'air mais anxieux. Sa frappe tonitruante aux Emirats pour propulser United vers une victoire palpitante 3-2 sera l'un des prétendants au but de la saison.
La main cruelle du destin est intervenue pour contrecarrer la riche forme de Dorgu alors qu'il se blessait gravement aux ischio-jambiers contre les Gunners, l'excluant jusqu'à dix semaines. Mais le patron du Danemark, Brian Riemer, a fait un point positif aujourd'hui, révélant qu'il y avait de l'espoir que le joueur de 21 ans soit de retour plus tôt que prévu.
Coller ou tordre ?
Quelle que soit la personne choisie par INEOS pour devenir l'entraîneur-chef permanent cet été, qu'il s'agisse de Carrick ou d'une recrue externe, un groupe de quatre défenseurs avec des ailiers volants devrait rester en place en tant que « modèle de jeu » de United. Cela soulève donc une question intéressante : quelle est la meilleure position de Dorgu dans ce nouveau système ?
Sur un échantillon de quatre matches avant sa blessure, il a retourné une passe décisive et deux buts lors des trois matchs à l'aile gauche, et rien d'autre qu'une sortie de la FA Cup dans le match à l'arrière gauche. La réponse est donc simple ?
Non – pour que United passe au niveau supérieur en tant qu’équipe la saison prochaine, Dorgu doit revenir au poste d’arrière latéral, permettant ainsi de recruter un ailier plus offensif en complément de Matheus Cunha. L’alternative – continuer avec lui plus loin – laisserait l’équipe déséquilibrée et affecterait négativement la performance collective.
Il est impératif que le club cible l’une des options les plus remarquables de la gauche cet été, qu’il s’agisse de la starlette du RB Leipzig Yan Diomande ou du filou d’Everton Iliman Ndiayde. Il y a d'autres candidats sur le radar ailleurs en Angleterre, comme Anthony Gordon de Newcastle ou Mateus Mane des Wolves, mais les deux premiers, en Allemagne ou dans le Merseyside, devraient être la priorité.
Les meilleures qualités de Dorgu sont son physique et son habileté en duel. Il possède une puissante combinaison de vitesse, de force et de taille, tout en démontrant une capacité monstrueuse à remporter le ballon. Le fait qu’il soit capable d’un jeu de liaison rapide, de passes nettes pour la première fois et de délivrer un centre délicieusement fouetté ne sont que des cerises sur le gâteau d’un espoir exceptionnel en tant qu’arrière gauche offensif.
Il lui manque la technique et la capacité de dribbler pour s'épanouir en tant qu'ailier, en particulier contre les blocs bas – une faiblesse importante pour United en tant qu'équipe. Dans les espaces restreints, il est plus un bulldozer qu’un chirurgien ; un marteau plutôt qu'un scalpel. Et son oeil pour une passe est plus proche de Phil Neville que de Ryan Giggs.
Arrières offensifs contre ailiers défensifs
De ce point de vue, il est logique que les deux meilleurs matches de Dorgu sous le maillot rouge se soient déroulés sous forme de derbies sous haute pression contre les rivaux acharnés du club, étant donné que Manchester City et Arsenal veulent essayer de dominer avec le ballon. À bien des égards, le Danois était plutôt un arrière gauche secondaire pour soutenir Luke Shaw, notamment aux Emirats, avec la liberté de pouvoir ensuite avancer.
Il aurait été intéressant de voir si Carrick restait avec le même onze de départ la semaine prochaine pour le choc contre Fulham – une équipe intermédiaire – à Old Trafford si Dorgu n'avait pas été exclu. A sa place, Cunha est entré en jeu, marquant le deuxième but et offrant un tout autre profil sur l'aile gauche.
L'international brésilien fait de son mieux au centre, préférant dériver vers la gauche puis s'inverser avec rythme et puissance au cœur de la défense adverse. Ce n'est pas un « ailier » naturel, même s'il a les qualités pour jouer là-bas.
Cependant, à ce stade de la carrière ravagée par les blessures de Shaw, l'arrière latéral de 30 ans n'est pas capable d'assurer un chevauchement constant à l'extérieur de son partenaire gauche. En effet, pendant pratiquement toute la durée du mandat d'Amorim, il a été joué comme défenseur central plutôt que comme arrière latéral, en raison de son incapacité à répondre aux exigences physiques de ce rôle.
Cela signifie que, bien que Shaw et Cunha soient des techniciens exceptionnels, le côté gauche de United est devenu quelque peu impuissant depuis la blessure de Dorgu, car aucun des deux joueurs ne serrera la ligne de touche et ne maintiendra la largeur comme le font Amad et Diogo Dalot sur la droite. Si Dorgu était apte pour le match de demain contre Crystal Palace, il offrirait le physique et la mobilité nécessaires pour bombarder l'extérieur de Cunha, tandis que le Brésilien de 26 ans coupe l'intérieur, aidant à mieux équilibrer l'équipe.
La préférence de Cunha de jouer dans les demi-espaces de la moitié de terrain adverse est à la fois une force et une faiblesse. Il est vital pour United de recruter un joueur comme Diomande – un démon du dribble qui reste large, avec le rythme et la puissance nécessaires pour dominer tout un flanc à lui seul – comme alternative à Cunha, créant ainsi différentes options en attaque, si une approche ne fonctionne pas.
United a été associé à un transfert pour l'arrière latéral du FC Barcelone, Alejandro Balde. Un côté gauche de Balde chevauchant Dorgu, ou Dorgu chevauchant Diomande avec Cunha émergeant du banc ressemble-t-il à une combinaison offensive plus dynamique ?
De plus, le repositionnement de Dorgu en tant qu’arrière gauche permet de faire tourner la seule autre option de l’équipe, Shaw. C'est important car le calendrier des matchs va considérablement augmenter l'année prochaine avec un retour au football européen – une demande que le corps de Shaw est incapable de répondre comme il a touché du bois jusqu'à présent cette saison.
Pensées finales
L'avenir de Dorgu à Old Trafford est mieux servi, tant pour le joueur que pour l'équipe, en se concentrant sur le développement d'un arrière latéral offensif plutôt que d'un ailier défensif.
Le profil du joueur de 21 ans a été comparé à celui de la superstar du Paris Saint-Germain Nuno Mendes, largement considéré comme le meilleur arrière gauche du football mondial. L'international portugais possède un mélange unique d'attributs physiques et techniques, avec la capacité de produire des moments décisifs dans la moitié de terrain adverse.
Pourtant, personne à Paris ni à Lisbonne ne souhaiterait voir le joueur de 23 ans jouer à l'aile gauche, malgré ces qualités. Il doit en être de même pour Dorgu, dont les compétences correspondent parfaitement aux exigences d’un arrière latéral volant, ainsi qu’aux lacunes de l’équipe de United.
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