L'entraîneur-chef d'Arsenal, Mikel Arteta, a confirmé qu'il s'attend à ce que le prêt de Piero Hincapie auprès du Bayer Leverkusen soit converti en un transfert permanent cet été.
L'international équatorien est arrivé tardivement aux Emirats lors du mercato estival, rejoignant en prêt l'ancien Invincibles de Bundesliga avec une option permanente.
Le début de vie de Hincapie dans le nord de Londres a été frustrant, car le défenseur polyvalent était en proie à des blessures et a également dû accepter d'être le second violon de Riccardo Calafiori pendant les deux premiers mois de la campagne.
Cependant, Hincapie s'est depuis approprié le poste d'arrière gauche, enregistrant 15 départs en Premier League et en fournissant deux buts lors de ses trois dernières apparitions dans l'élite.
Il existe une certaine confusion quant à savoir si la clause permanente de Hincapie – qui serait fixée à environ 45 millions de livres sterling – est une option ou une obligation, mais on s'attend à ce que le Sud-Américain reste dans le nord de Londres pour le long terme à la fin de la saison.
Nouvelles du transfert d'Arsenal : Mikel Arteta s'attend à la signature permanente de Piero Hincapie
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S'exprimant lors de la conférence de presse de vendredi avant Chelsea, Arteta a été interrogée sur la récente bonne forme de Hincapie, ainsi que sur la perspective que le joueur de 24 ans reste permanent à partir de 2026-2027.
« Je le dirais », a répondu le patron d'Arsenal. « Passons en revue la saison. Nous avons déjà discuté des résultats possibles que nous aurions après cette période. Mais jusqu'à présent, nous sommes très, très satisfaits de lui.
« Physiquement, il est dans une bien meilleure position. Il a été extrêmement dominant dans toutes les actions défensives. Il comprend aussi beaucoup mieux ce que nous voulons dans la partie offensive, tous les coups de pied arrêtés, tous les aspects relatifs au modèle de jeu que nous avons.
« Il est très apprécié des joueurs, vous pouvez le voir dans la façon dont ils interagissent et réagissent avec lui. Je suis très heureux qu'il le montre. »
Arsenal a été jumelé au club parent de Hincapie, le Bayer Leverkusen, lors du tirage au sort des huitièmes de finale de la Ligue des champions, mais contrairement à la Premier League, le défenseur est éligible pour affronter Die Werkself en Europe.
Mikel Arteta confirme une double blessure à Arsenal avant le choc de Chelsea
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Avant son examen élogieux des affichages de Hincapie, Arteta a également publié une mise à jour de l'équipe avant Chelsea, fournissant spécifiquement les dernières nouvelles sur Kai Havertz (muscle), Max Dowman (cheville) et Ben White (coup).
Le premier a une chance d'affronter son ancien club, tandis que Dowman intensifie également sa rééducation, mais il reste encore un air d'incertitude quant à la forme physique de White.
« Nous avons bon espoir. Max jouera quelques minutes ce soir avec les moins de 21 ans, Kai s'entraînera demain et Ben nous verrons », a répondu Arteta, avant de confirmer également qu'il n'y avait pas de nouvelles inquiétudes suite à la victoire 4-1 contre Tottenham Hotspur.
En conséquence, Bukayo Saka – qui a boitillé dans les braises mourantes du derby du nord de Londres en raison d'une blessure à la cheville – sera apparemment en mesure d'affronter l'équipe de Liam Rosenior lors de l'événement principal de la Premier League dimanche.
Les Gunners détiennent cinq points d'avance au sommet du classement de la Premier League avant la visite des Blues, même si Manchester City réduira l'écart à deux points en battant Leeds United lors du match de samedi soir.