Le coach du Celtic pense qu'il y aura des conséquences à long terme pour les deux groupes de fans.
Martin O'Neill craint que le retour d'importantes allocations à l'extérieur lors des matches entre le Celtic et les Rangers ne soit à nouveau perdu suite aux troubles de la foule qui ont gâché leur récente rencontre en Coupe d'Écosse.
Le chaos a éclaté après la victoire du Celtic en quart de finale aux tirs au but à Ibrox, lorsque les supporters des deux camps sont entrés sur le terrain. La police a confirmé que neuf arrestations avaient eu lieu au lendemain du match.
Il s'agissait du premier affrontement Old Firm depuis 2018 à comporter une allocation complète à l'extérieur d'environ 7 500 supporters. Ces dernières années, le nombre de supporters visiteurs autorisés à entrer dans les stades a fluctué en raison des problèmes de foule.
O'Neill a déclaré qu'il soutenait depuis longtemps le retour de foules plus nombreuses à l'extérieur en raison de l'atmosphère qu'elles créent.
« J'étais un très grand défenseur, à distance, du sentiment que sans les supporters extérieurs, sans l'allocation complète des supporters extérieurs, je pensais que le match Old Firm, toujours un match fantastique, avait perdu un peu de son éclat », a-t-il déclaré.
« Je pensais que le bruit émanant d'Ibrox, dimanche dernier et le dimanche précédent, même si nous n'avions que 2 500 personnes, était quelque chose que je n'avais pas entendu depuis très, très longtemps. »
« Peut-être que le Celtic jouait à Liverpool en 2003, ai-je entendu un bruit émanant d'un stade comme celui-là. »
« Donc, il y a quelque chose de vraiment magique là-dedans et je suis vraiment, évidemment, assez attristé par les événements. Attristé, on dirait presque que vous minimisez ou minimisez les choses. »
« Mais dans l'ensemble, c'est dommage parce que je pense que les choses que j'espérais et qui se sont produites depuis longtemps pourraient ne plus se produire. »
La fin des grandes foules à Old Firm ?
Les allocations à l'extérieur lors des matchs Old Firm sont une question controversée depuis plusieurs années. Lorsque les clubs se sont rencontrés en Premiership écossaise la semaine précédant le match de coupe, seuls environ 2 500 supporters extérieurs étaient présents à Ibrox.
Une autre rencontre de championnat entre les équipes est toujours prévue plus tard cette saison au Celtic Park, qui a une capacité d'environ 60 000 places. La rencontre la plus récente, en janvier, a réuni un peu moins de 2 400 supporters des Rangers.
O'Neill a rappelé l'atmosphère lors de son premier mandat à la tête du Celtic entre 2000 et 2005, lorsque les allocations de visites à Ibrox étaient similaires aux chiffres observés lors du récent match de coupe.
« J'adorerais qu'il y ait une considération sérieuse pour examiner ces choses particulières, ce qui s'est passé, ce qui aurait pu être évité, mais je pense honnêtement qu'en termes d'atmosphère, il n'y avait rien de tel », a-t-il déclaré.
« Et je parle d'aller là-bas dans une atmosphère hostile à Ibrox, où, de manière perverse, vous en ressentez une sorte de joie enivrée. Joie est peut-être un mot trop fort, mais c'était vraiment incroyable. »
Cependant, il a reconnu les préoccupations concernant la sécurité et le contrôle des grands supports itinérants lors de rencontres aussi médiatisées.
« Les gens vont l'examiner et dire que 7 000 personnes à Ibrox ou à Celtic Park ne peuvent tout simplement pas être surveillées. »
« Je ne connais pas la réponse, mais je pense toujours que quelque chose serait encore sérieusement perdu si l'on se fie à cette atmosphère tout au long du jeu. »