Max Dowman arrive. Dans un sens, la blessure à la cheville qu'il a subie en décembre a probablement été utile en termes de refroidissement de la conversation autour de lui et de retardement du dilemme de Mikel Arteta sur la façon dont il accueille ce joueur. Parce que d'après tout ce que j'ai vu, il est prêt.
Je ne sais pas encore si Dowman est prêt psychologiquement ou physiquement sur une longue période, seules les personnes les plus proches du joueur et à l'intérieur du club peuvent faire un bon pronostic à ce sujet. Mais si vous regardiez jusqu’à présent ses apparitions pour Arsenal sans aucune connaissance de son âge ou de son expérience, vous le présenteriez comme l’un des meilleurs joueurs de l’équipe. Voilà à quel point il est bon.
À ce stade de la saison, je pense qu’Arsenal est impliqué dans trop de gros matchs en fin de campagne pour vraiment accueillir Dowman sur le long terme. Cela me rappelle énormément l'époque où Cesc Fabregas, 16 ans, avait fait quelques apparitions en Coupe de la Ligue lors de la saison des Invincibles. Il était immédiatement clair qu’il était prêt à devenir titulaire dans l’une des meilleures équipes d’Europe.
En 2003-04, Arsenal a atteint les demi-finales des deux coupes nationales et les quarts de finale de la Ligue des champions. À moins que ma mémoire ne m'abandonne totalement, je pense que Cesc s'est également légèrement blessé au cours de cette saison. La discussion autour de l'émergence de Fabregas a été mise en veilleuse, mais pas pour longtemps. Tôt ou tard, Arsène Wenger a dû réfléchir à la manière de placer au mieux ce talent générationnel, de manière plus régulière.
Je pense que Dowman peut être utilisé comme joueur d'impact vers la fin de la saison, avec Merino et Odegaard blessés et la réintroduction de Havertz nécessitant des gants, il y a un rôle pour Dowman en tant que milieu de terrain gaucher, je pense. Mais l'effectif d'Arsenal est bondé et si son évolution continue, on va très vite penser à augmenter son rôle et vu la taille de l'effectif des Gunners, il va probablement falloir que quelqu'un s'écarte de son chemin.
Je ne pense pas que nous ayons encore besoin de décider exactement de qui il s'agit, les circonstances décideront. Je me demande à quel point c'est une coïncidence si Saka, Nwaneri, Lewis-Skelly et Dowman sont tous sortis de l'académie en tant que gauchers. Ce n'est pas une conversation que nous devons avoir pour le moment mais, encore une fois, tôt ou tard, nous devons nous demander si l'équipe peut accueillir les trois Dowman, Nwaneri et Saka compte tenu de leurs similitudes – à moins que l'un d'eux ne puisse devenir un ailier gauche.
C'est comme ça que ça s'est passé pour Fabregas. La mémoire collective suggère que Fabregas a poussé Vieira à l'écart et dans l'équipe et ce n'est vrai que dans un sens, à mon avis. L'avenir de Vieira était une question distincte et il voulait quitter, je pense qu'idéalement, un milieu de terrain où Vieira aurait pu s'asseoir aux côtés de Fabregas aurait été préférable.
En fin de compte, je pense que c'est Henry qui s'est écarté pour accueillir Fabregas lors du transfert des « clés » de l'équipe. Ce ne sont pas des joueurs anodins dont nous parlons, même s’ils étaient alors dans la vingtaine. Fabregas est arrivé dans l'équipe à un moment historique. Dowman pourrait potentiellement faire de même.
Cette conversation tiendra certainement pour le moment ; mais ce genre de talent n'a pas tendance à se conserver longtemps dans l'ambre. Vous hébergez de bons joueurs du centre de formation et leur créez des parcours, des talents de ce niveau s'annoncent et vous réorganisez le mobilier autour de lui. À moins que quelque chose d’inattendu ne se produise, il semble que nous allons bientôt découvrir qui se retrouvera dans le loft.
Lorsqu'un talent comparable à celui de Jack Wilshere a émergé, il n'y avait pas vraiment de grand joueur à qui il pouvait s'adresser. Arsenal était au milieu de la jeunesse du projet et Wilshere était facilement logé parmi un milieu de terrain composé de Diaby, Song, Denilson et Ramsey. Fabregas s'est frayé un chemin dans une équipe historique, mais une équipe qui arrivait au bout de son orbite.
Lorsque Tony Adams a émergé dans les années 1980, il l'a fait sous la direction de George Graham, qui cherchait à écarter certains joueurs seniors au profit de sang plus jeune et plus affamé. Kenny Sansom était (et est toujours) une légende du club, il n'a pas non plus joué au même poste qu'Adams en soi. Mais Sansom a été vendu par Graham et son brassard de capitaine a été donné à Adams.
C'était un scalp important pour un jeune défenseur et peu de gens auraient prédit que l'arrière gauche de longue date et bien-aimé d'Arsenal serait victime du nouveau régime dirigé par Graham. Le talent de Bukayo Saka signifiait qu'Arsenal lui avait initialement fait de la place en tant qu'arrière gauche, Granit Xhaka le gardant de la même manière que David O'Leary l'avait fait au début de la carrière d'Adams.
J'ai déjà dit à plusieurs reprises que je pensais que déplacer Saka vers la droite était une décision logique basée sur l'endroit où se trouvait l'écart le plus évident dans l'équipe. Dans un univers alternatif, je pense qu’il aurait pu être un ailier gauche ou un joueur plus intérieur. Mais lors de la saison de « confinement » 2020-21, lorsque Saka a vraiment joué pour la première fois à droite, ses concurrents étaient les signatures ratées de Nicolas Pepe et Willian.
Ce qui est vraiment intéressant dans le cas de Dowman, c'est qu'aucun de ces contextes ne s'applique. Arsenal n’est pas au milieu d’une reconstruction et n’est pas non plus une équipe de premier plan en retard. Ils n’ont pas besoin de perdre de grandes personnalités en raison d’un manque de faim perçu. Au contraire, ils sont dans l’état le plus mûr qu’on puisse imaginer en termes d’âge et de ce qu’ils sont sur le point d’accomplir.
Des joueurs comme David Bentley et Jermaine Pennant n'ont pas réussi à Arsenal principalement à cause de leur attitude, mais aussi parce qu'ils ont atteint des points clés de développement lors d'un moment culminant absolu de l'Arsenal de Wenger. Il était difficile de les intégrer dans les équipes des jours de match. Peut-être que dans le climat actuel de bancs plus grands et de remplacements multiples, ils auraient peut-être eu plus de chance.
Pour le moment, Dowman évolue dans ce contexte, où il peut faire partie du banc grâce à la taille moderne des équipes. C'est important car il est si jeune que le prêt n'est pas vraiment une option pour lui pour le moment, mais il est également clair que le football U21 est déjà trop facile pour lui.
Je répugne à écrire sur Dowman en raison de son âge et parce que je suis conscient de la pression qu'il faut exercer, mais je pense que nous avons désormais dépassé ce stade. Il lui reste encore à se développer, autant en tant que personne que joueur. Nous avons également vu avec Nwaneri que la trajectoire peut ralentir lorsque les adversaires s'habituent davantage à vos attributs et évoquent des moyens plus clairs pour vous arrêter.
Arsenal a une équipe suffisamment grande, suffisamment de matchs et suffisamment de remplacements pour peut-être rendre l'introduction de Dowman légèrement moins dramatique que celle de Fabregas, par exemple. En termes d'Arsenal, je ne pense tout simplement pas avoir vu un joueur de cet âge aussi beau auparavant et je suis presque sûr que ce talent aussi lumineux forcera la situation le plus tôt possible.