Au moins six joueurs marchent sur la corde raide disciplinaire à l'approche des huitièmes de finale de la Ligue des champions mercredi entre le Real Madrid et Manchester City.
L'équipe de Pep Guardiola s'est qualifiée automatiquement pour les huitièmes de finale après avoir terminé huitième de la phase de championnat de cette saison, un an après sa décevante 22e place et son élimination en séries éliminatoires.
Les Citizens ont rebondi après une défaite surprise 3-1 contre les débutants norvégiens Bodo/Glimt lors de leur avant-dernier match en battant Galatasaray 2-0 à domicile fin janvier, devenant ainsi l'une des six équipes anglaises à se qualifier pour les huitièmes de finale.
Le Real Madrid, quant à lui, a été contraint de participer aux éliminatoires des huitièmes de finale de la Ligue des Champions après avoir terminé à une place et un point de Man City lors de la phase de championnat, après une série de trois défaites lors de ses cinq derniers matches.
Los Blancos ont subi une défaite 4-2 à Benfica lors de la huitième journée, mais les hommes d'Alvaro Arbeloa ont pris leur revanche en séries éliminatoires en remportant une victoire cumulée de 3-1 contre les géants portugais pour se qualifier pour les huitièmes de finale pour une 23e saison consécutive.
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Guehi, O'Reilly et Savinho de Man City risquent une suspension à l'UCL
Le tirage au sort des huitièmes de finale a eu lieu il y a un peu moins de quinze jours et a donné lieu à des batailles intrigantes entre poids lourds, mais la plus grande d'entre elles verra sans doute le Real Madrid renouveler sa rivalité européenne avec Man City.
Une pléthore des meilleurs joueurs du monde devraient être présents lorsque Los Bancos accueilleront les Citizens au Bernabeu lors du match aller de mercredi, mais certaines de ces stars risquent une suspension.
En effet, Marc Guehi, Nico O'Reilly et Savinho ont déjà écopé de deux cartons jaunes en Ligue des Champions, et le trio de Man City ratera le match retour à l'Etihad Stadium le 17 mars s'il reçoit un carton jaune à l'aller.
O'Reilly a marqué son premier but en Ligue des champions lors de la victoire 2-1 de City contre le Real Madrid lors de la phase de championnat en décembre, et la starlette de l'académie est depuis devenue un joueur remarquable pour l'équipe de Guardiola au milieu de terrain.
Guehi – qui a été réservé deux fois en Conference League plus tôt cette saison avec Crystal Palace – s'est parfaitement intégré à la ligne arrière des Citizens depuis son arrivée en janvier et n'a pas encore perdu un match à Sky Blue. Savinho, quant à lui, a marqué et a réalisé une prestation d'homme du match lors de la victoire 3-1 le week-end dernier à Newcastle au cinquième tour de la FA Cup.
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Vini Jr, Tchouameni et Huijsen parmi les stars du Real Madrid menacées d'interdiction à l'UCL
Du côté du Real Madrid, Vinicius Junior, Aurélien Tchouameni et Dean Huijsen ne sont également qu'à un avertissement d'un match et risquent donc de rater le match retour.
Largement considéré comme l'un des meilleurs attaquants d'Europe, Vinicius a prouvé sa valeur aux côtés d'Arbeloa en marquant lors des deux matches de la victoire des Blancos en séries éliminatoires contre Benfica.
Seuls trois joueurs de champ ont marqué plus d'apparitions pour le Real Madrid cette saison que le milieu de terrain clé Tchouameni, tandis que le jeune défenseur central Huijsen est un prétendant pour débuter mercredi, même si Arbeloa préférera peut-être sélectionner Raul Asencio et Antonio Rudiger.
Jude Bellingham, Alvaro Carreras et Rodrygo sont trois autres stars de Los Blancos qui ont été réservées deux fois cette saison, mais les trois joueurs soignent actuellement des blessures ; les deux derniers sont tous deux exclus, tandis que le premier devrait également être absent du choc de mercredi.
Les cartons jaunes n'entraînant pas de suspension ne sont effacés qu'à la fin des quarts de finale, les vainqueurs du Real Madrid contre Man City au total affronteront soit l'Atalanta BC, soit le Bayern Munich lors des huitièmes de finale.
Le prochain duel entre le Real Madrid et Man City représentera leur 16e rencontre en Ligue des champions, les deux équipes enregistrant cinq victoires, cinq nuls et cinq défaites au cours des 15 rencontres précédentes.