La chanson de l'équipe de France pour la Coupe du Monde place Ousmane Dembélé en tête d'affiche dès le premier trio. L'attaquant du PSG, actuel Ballon d'Or et Meilleur joueur de la FIFA, est rejoint par Rayan Cherki comme nouveau visage d'une nouvelle génération du football français et l'un des grands espoirs de Didier Deschamps pour la Coupe du Monde 2026.
Cherki : un autre type de footballeur
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Le milieu de terrain de Manchester City est, aux côtés de Désiré Doué, l'une des figures clés de Deschamps pour le tournoi au Canada, aux États-Unis et au Mexique.
Avec seulement quatre sélections seniors à son actif, il a déjà fait suffisamment pour convaincre le sélectionneur français qu'il est prêt à assumer de réelles responsabilités offensives, que ce soit en tant que titulaire ou remplaçant d'impact lors de la Coupe du Monde.
L'habile jeune homme de 22 ans vise déjà la célébrité en Angleterre. Après avoir été lancé par Lyon en 2020, il est devenu le successeur choisi par Manchester City de l'emblématique Kevin De Bruyne. Pep Guardiola a pleinement soutenu la signature, City investissant 34 millions de livres sterling dans le Français.
Qu’est-ce qui distingue Cherki ? Ses qualités sur le terrain, surtout. C'est un joueur créatif – tout comme De Bruyne l’était dans ses années en Angleterre – avec une touche d'irrévérence qui le rend véritablement différent.
Cherki veut canaliser Ronaldinho et le football de son enfance
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Ses moments forts de ses années à Lyon étaient remplis de dribbles ahurissants, de frappes puissantes et de passes visionnaires qui contrastent fortement avec le football pragmatique de plus en plus répandu en Europe.
À Manchester City même, cette approche a déjà posé quelques problèmes. Il n'a pas encore décroché une place de titulaire régulière sous Guardiola et a été retiré par le manager à plusieurs reprises au cours de sa première année en Angleterre. L'incident le plus récent s'est produit lorsqu'il a effectué trois maintiens lors de la finale de la Coupe Carabao contre Arsenal, attirant des regards désapprobateurs de la part de l'Espagnol sur la ligne de touche.
Cette saison, il a également réalisé un centre de Rabona lors de la victoire 3-0 de City contre Sunderland. Guardiola a décrit le Français comme « l'un des joueurs les plus talentueux que j'ai jamais vu dans ma carrière », tout en s'opposant à certaines des décisions individuelles qu'il a prises en Angleterre. Ces décisions ont cependant un objectif : ramener le type de football dont Cherki est tombé amoureux lorsqu’il était enfant.
Parler à L'Equipe ce mois-ci, Cherki a déclaré : « J'aimerais que les gens disent : « Les robots, c'est bien, mais la magie, c'est mieux ». Faire un match parfait, avec 99% de passes réussies, c'est bien, mais en produire un avec cinq ou six éclairs de génie sera toujours mieux. »
Le rêve de la star française était d'être né à la même époque que Ronaldinho, même si cela aurait signifié que son propre flair passerait inaperçu en comparaison. « J'aurais adoré être le meilleur à cette époque. Ça devait être magique d'aller au stade », a-t-il déclaré.
Guardiola a bien sûr tendance à faciliter progressivement ses principales signatures dans l’équipe. Cherki, par exemple, a participé à 25 matches de Premier League cette saison, mais n'en a débuté que 14. En plus d'avoir ébloui Guardiola avec son « football de rue » lors de la Coupe du Monde des Clubs 2025, Cherki a désormais disputé 41 matches avec Manchester City cette saison, contribuant neuf buts et dix passes décisives.
La quête de grandeur de Cherki
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C’est avec ce style rafraîchissant et honnête que Cherki a fait la une des journaux. Sans aucune fausse modestie, il fait écho à l'esprit de ce que disait l'acteur Timothée Chalamet lorsqu'il a reçu le prix du meilleur acteur à la Screen Actors Guild en 2025 pour son interprétation de Bob Dylan dans A Complete Unknown : « Je sais que nous sommes dans une affaire subjective, mais la vérité est que je suis véritablement en quête d'excellence. »
La même chose s'applique à Cherki. A 22 ans, à l'aube de sa première Coupe du Monde, le Français réalise déjà des performances qui pourraient lui valoir le titre de Joueur de l'année en Premier League et une place dans le meilleur onze de la saison. Tout comme dans une production hollywoodienne, cela dépend aussi de la performance collective et de la relation entre acteur et manager.
« Avec Pep, je le vois de plus en plus », a déclaré Cherki à propos de sa relation avec le manager de City. « Sa façon de jouer est la façon dont je vois le football. Souvent, je suis seul dans les espaces libres. Comme il le dit, je n'ai pas besoin de beaucoup courir pour être au bon endroit. »
Comme beaucoup de stars hollywoodiennes, Cherki a été critiqué au début de sa carrière pour ses décisions sur le terrain, qu'il s'agisse de trop dribbler ou d'ajouter une touche inutile à des situations qui auraient pu être gérées plus simplement. Ce que d’autres auraient pu considérer comme des douleurs de croissance à aplanir à mesure qu’il grandissait, Cherki l’a pris comme une leçon de vie : devenir un artiste avec le ballon.
« Il y a beaucoup de joueurs dotés d'un talent extraordinaire, mais peu d'artistes », a-t-il déclaré. L'Equipe. « Je pense que j'en fais partie. Parce que je fais des choses que parfois même moi ne comprends pas », a-t-il ajouté avec un sourire.
Que Cherki débute contre le Brésil au Gillette Stadium dans la région de Boston jeudi, cela dépend uniquement de Deschamps. Mais une chose est claire : son inclusion dans l'équipe ajoute une étoile supplémentaire à la quête de la France d'un troisième titre en Coupe du Monde.