Bonjour de Lisbonne où Arsenal a gagné hier soir.
Était-ce un classique ? Loin de là, mais était-ce presque exactement le genre de jeu que je pensais être. Les matches à élimination directe ont une dynamique très différente de celle des matchs de la phase de groupes, donc tous ceux qui s'attendaient à une répétition du 5-1 ici la saison dernière avaient probablement les yeux fixés trop haut. Il n'y avait aucune chance qu'ils s'exposent à cela, et après quelques défaites, ce n'était pas nécessairement une équipe d'Arsenal au rythme et en confiance.
Le Sporting a eu cette première chance, bien sûr, et je dois dire que c'était une passe incroyable avec l'extérieur de la chaussure pour libérer Maximiliano Araujo. C'est le genre de chose qui, si on l'exécute correctement, posera des problèmes en défense, et son tir – depuis notre point d'observation dans les tribunes derrière le filet – est tombé sur la barre. Nous avons appris plus tard que David Raya y avait mis la main, et après avoir vu les brefs moments forts de ce matin, c'est une touche cruciale de la part du gardien d'Arsenal.
Donc, une frayeur au début, mais après cela, j'ai pensé que nous avions pris le dessus et avons joué une grande partie du match dans leur moitié de terrain. Nous n’avons pas créé grand-chose, mais la dynamique et le territoire ont changé dans notre direction. Un corner de Noni Madueke a touché la barre puis est tombé sur Martin Odegaard qui a tiré le tir de suivi large, et c'était à peu près aussi bon que possible d'un point de vue offensif.
Je pense qu'il y a eu un tir de Leandro Trossard en seconde période qui est passé à côté, et au milieu de la deuxième période, nous pensions avoir marqué lorsque Martin Zubimendi est revenu à la maison. Viktor Gyokeres a regardé hors-jeu lors de la préparation, donc les célébrations ont été un peu étouffées, et VAR l'a finalement exclu. Odegaard est tombé, a continué un peu, mais a été remplacé par Kai Havertz, et je pense que cela a eu un impact sur l'endroit où le match s'est joué. Nous avons cédé un peu de territoire après avoir passé beaucoup de temps dans leur moitié de terrain, et il y a eu d'autres remplacements lorsque Max Dowman et Gabriel Martinelli ont remplacé Madueke et Trossard.
Ce dernier a eu un tir cadré confortablement arrêté par le gardien, et à 0-0, nous devons encore remercier Raya pour un arrêt de réaction très rapide au premier poteau, arrêtant une tête liée au but avec un superbe arrêt. La discussion dans les tribunes portait sur le fait qu'il était un candidat solide pour notre joueur de la saison, et je pense vraiment qu'il devrait participer à cette discussion. Après aucun temps additionnel en première mi-temps, il ne restait que deux minutes à la fin malgré les remplaçants des deux côtés et un arrêt pour blessure d'Odegaard.
Juste assez de temps pour qu’Arsenal puisse le gagner. Nous avons joué vers la droite, Martinelli a donné au défenseur un petit mouvement rapide avec ses pieds, a coupé à l'intérieur, a conduit dans le champ et a trouvé Havertz avec une excellente passe. La première touche était parfaite, la finition très calme et composée avec juste le gardien à battre, et Arsenal avait arraché la victoire à la mort. D'une manière ou d'une autre, l'arbitre a ensuite trouvé un peu plus de temps additionnel pour nous inquiéter, mais le coup de sifflet a retenti et les célébrations ont commencé.
Ensuite, Mikel Arteta a déclaré :
Ils sont très délicats, très difficiles à jouer. C'est la raison pour laquelle ils ont gagné 17 matchs d'affilée ici. Ils n'ont pas perdu depuis très très longtemps et il fallait vraiment le mériter. Nous savions aussi que c'est une équipe extrêmement dangereuse lorsqu'elle a de l'espace pour courir et qu'elle a deux situations où David a dû intervenir de façon brillante.
Et sur son gardien, élu homme du match :
Il est extraordinaire, magnifique, incroyable. Je ne connais pas l'adjectif, le bon. Et avec ça, ça suffit. Nous sommes si heureux de l'avoir.
Je pense que dans le contexte d'un match aller-retour, un match nul 0-0 à l'extérieur est généralement un bon résultat. Pas génial, mais acceptable. C'est vers cela que nous nous dirigeions hier soir, ce qui, à mon avis, aurait été un peu décevant, surtout avec les deux derniers matchs qui pèsent sur nous comme la mauvaise odeur qui imprégnait le stade hier soir (il faut que quelqu'un vérifie la plomberie, les gars).
Mais évidemment, une victoire est bien meilleure, et la gagner de la manière dont nous l’avons fait était probablement le genre de coup de pouce dont cette équipe a besoin en ce moment. C’était comme si nous avions besoin d’un moment, et ce que Martinelli et Havertz ont produit à eux deux était certainement cela. Avec un gros match samedi contre Bournemouth, l'ambiance s'est un peu améliorée et je pense que vous avez pu voir à la façon dont ce but a été célébré par les joueurs et le manager, c'était celui dont ils avaient vraiment besoin.
Je comprends pourquoi tout est micro-analysé de nos jours, et si vous voulez extraire les moindres détails des performances de l'équipe ou de certains individus, soyez mon invité. C'est tout à fait raisonnable, mais je considère sincèrement cela comme un très bon résultat contre une équipe qui nous a rendu la tâche très difficile à l'extérieur, et comme base pour le match retour, nous sommes dans une position décente. Arteta a parlé d'identité avant le match, et j'ai mentionné dans l'aperçu comment il s'agissait de contrôle. Même si je pense que l'on peut parfois aller un peu trop loin, un Européen loin de chez soi n'est pas un mauvais endroit pour en retrouver un peu. Il s'agit maintenant de savoir dans quelle mesure la confiance que nous tirons de notre victoire peut être transposée le samedi midi, mais c'est une discussion pour un autre jour.
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Juste un petit mot sur l’expérience du jour du match. Ayant été ici la saison dernière pour ce 5-1, c'était assez surprenant de voir à quel point la présence policière était autoritaire. Nous avons été accueillis à la sortie du métro par des stormtroopers blindés qui nous ont rassemblés directement dans le stade, et après le match nous ont ramenés en file indienne jusqu'à la station, refusant de permettre à quiconque de prendre une direction différente jusqu'à ce qu'ils abandonnent en quelque sorte à l'entrée et que les gens s'éloignent pour prendre un taxi, etc. Ce pauvre endroit a perdu beaucoup d'argent la nuit dernière car nous n'avions pas le droit de nous arrêter !
Peut-être qu'ils avaient des informations, peut-être que c'est juste l'état du monde en ce moment où se trouvent des flics (ou « flics ») avec des masques sur le visage et des armes pour vous intimider, mais j'avais vraiment l'impression que cela n'était pas nécessaire. Lisbonne est un endroit formidable, avec des gens si chaleureux et accueillants, donc c'était vraiment en contradiction avec cela.
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Quoi qu'il en soit, c'est une petite chose. Le plus important, c'est que nous avons gagné le match, ce qui nous donne une position solide pour le match retour de la semaine prochaine. Pour en savoir plus sur celui-ci, nous aurons un podcast pour vous un peu plus tard dans la journée, probablement vers l'heure du déjeuner. Mais maintenant, j'ai entendu dire qu'il y avait du café et un pastel de nata avec mon nom dessus.
En attendant, passez un bon moment.