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Manchester United serait toujours à la recherche d'un nouveau défenseur central cet été, malgré la signature d'Harry Maguire une prolongation de contrat cette semaine.
Big H reste
L'incertitude tournait autour de l'avenir de Maguire à Old Trafford plus tôt dans la saison alors que le contrat de l'international anglais devait expirer en mai. À l'époque, sous le règne turbulent de Ruben Amorim, le défenseur de 33 ans était en grande partie relégué sur le banc, Matthijs de Ligt devenant l'artiste vedette des Diables Rouges.
Cependant, le football est une bête imprévisible dans le meilleur des cas et, quelques mois plus tard, Amorim a quitté le club – remplacé par Michael Carrick après avoir reçu ses ordres de marche d'INEOS – et De Ligt a été exclu en raison d'une longue blessure au dos.
Avec Carrick à la barre et en l'absence malheureuse de De Ligt, Maguire est revenu en tant que membre permanent de l'équipe, disputant tous les matches du superbe départ de l'entraîneur par intérim de 44 ans. Aucune équipe n'a récolté plus de points que United depuis la nomination de Carrick, son défenseur central expérimenté s'avérant un élément clé en tant que pilier de force à l'arrière.
Ce regain de forme, tant pour le joueur que pour le club, a amené INEOS à mettre fin aux spéculations sur l'avenir de Maguire en acceptant une prolongation d'un an, qui comprend l'option de douze mois supplémentaires. Il aurait accepté une réduction de salaire afin de faciliter les négociations – un témoignage de son désir de rester un Diable Rouge le plus longtemps possible.
United a été associé à des renforts en défense centrale, Nottingham Forest et le géant brésilien Murillo devenant comme principales cibles. Mais on pensait que la prolongation de Maguire mettrait un terme à ces recherches, ou du moins les retarderait d'un an ou deux.
Cependant, révèle qu’INEOS reste déterminé à recruter un défenseur central cet été. « Bien qu'Harry Maguire se soit récemment engagé sur un nouvel accord, United devrait toujours ajouter un autre défenseur central cet été », indique le rapport. Et il semble que le candidat idéal fasse activement pression pour déménager en Angleterre cet été après que son club ait réduit son prix demandé afin d'accélérer le déménagement.
Le Titan français
Castello Lukeba est une cible à long terme à Old Trafford, car United a été signalé à plusieurs reprises comme un prétendant du monstre défensif du RB Leipzig – avec raison.
L’international français est un défenseur central gaucher doté de capacités exceptionnelles de progression du ballon, une combinaison rare que convoitent les grands clubs. Mais il est également excellent dans les duels et conserve la vitesse et la force nécessaires pour parcourir de grands espaces en transition.
À seulement 6'0, le joueur de 23 ans est relativement petit par rapport aux standards habituels de la Premier League, mais il possède un saut vif et est capable de combattre efficacement des attaquants plus grands que lui. Fait intéressant, plutôt qu'un successeur à long terme de Maguire, le profil de Lukeba se prête presque davantage à la succession de Lisandro Martinez, le guerrier de United doté d'une baguette du pied gauche.
L'Argentin de 28 ans a subi une série de blessures dévastatrices depuis son arrivée à Old Trafford en provenance de l'Ajax en 2022. Lorsque cela est combiné au mystérieux problème de dos de De Ligt, United est confronté à ses deux défenseurs centraux « de premier ordre » posant tous deux des risques la saison prochaine – ce qui peut expliquer pourquoi le club reste concentré sur une nouvelle option, malgré le renouvellement du contrat de Maguire.
révèle que le RB Leipzig est prêt à réduire le prix demandé pour Lukeba de sa clause de libération de 70 millions de livres sterling à 55 millions de livres sterling, le camp français ayant déjà pris contact avec chaque membre de l'élite anglaise alors qu'il fait pression pour un transfert en Premier League cet été.
United fait partie des équipes à avoir été « formellement informées » de cette option, tandis qu’Arsenal, Chelsea, Liverpool et Tottenham Hotspur sont également informés, créant ainsi une bataille potentielle entre les rivaux nationaux.
Pensées finales
Même si Lukeba est sans aucun doute un défenseur central talentueux, possédant les caractéristiques physiques nécessaires pour concourir en Premier League et les qualités techniques nécessaires pour être décisif balle au pied, l'idée de dépenser beaucoup d'argent, même si son prix est réduit, pour un jeune (ish) défenseur alors que Leny Yoro et Ayden Heaven sont déjà au club est insensée.
United s'est donné une certaine marge de manœuvre en renouvelant l'accord de Maguire ; ce n’est pas le moment d’ajouter un autre monstre défensif aux rangs à Old Trafford.
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