La course au titre penche résolument en faveur de Manchester City.
Le manager de Manchester City, Pep Guardiola, a appelé les supporters du club à faire preuve de respect envers Arsenal avant la rencontre potentiellement décisive entre les deux équipes dans la course au titre en Premier League.
City a profité de la défaite 2-1 d'Arsenal à domicile contre Bournemouth samedi pour s'imposer 3-0 contre Chelsea à Stamford Bridge, réduisant ainsi l'écart avec les Gunners à six points. Nico O'Reilly a ouvert le score de la tête, avant que Marc Guehi et Jeremy Doku n'assurent la victoire.
Même si Arsenal détient toujours l'avantage, City a un match en main contre les hommes de Mikel Arteta et les affrontera au stade Etihad dimanche prochain.
City a battu Arsenal 2-0 lors de la finale de la Coupe EFL le mois dernier et la course au titre semble tourner fermement en faveur des hommes de Guardiola avant le plus grand match de la saison de championnat.
Guardiola appelle au « respect » de Manchester City
Les supporters en visite qui ont fait le déplacement à Stamford Bridge se sont moqués sans relâche des hommes de Mikel Arteta en seconde période, l'un d'entre eux brandissant une bouteille avec une photo de l'écusson d'Arsenal collée dessus, les supporters de City se délectant de la perspective que les dirigeants « embouteillent » potentiellement une autre course au titre.
Guardiola a cependant exhorté les fans à ne pas se laisser emporter.
« Nous allons jouer contre une équipe qui en 49 matchs a perdu trois matchs, mais qui n'a pas perdu une seule fois en Ligue des champions », a déclaré Guardiola à Sky Sports.
« Lors de la finale de la Carabao Cup, City était complètement outsider – il n'y a personne dans ce pays qui parierait 1 £ que nous serions bien meilleurs. Peut-être que maintenant c'est un peu différent.
« Le respect que j'ai pour Arsenal, ce qu'ils ont fait ces dernières années. Je connais le manager, les joueurs, la qualité, la façon dont ils rivalisent en toutes circonstances, c'est le plus gros travail que nous ayons. Il y a un problème tactique, peut-être que nous allons ajuster quelque chose.
« Ils ont été jusqu'à présent la meilleure équipe de ce pays, d'Europe. Battre Arsenal une fois est si difficile, imaginez les battre deux fois en quelques semaines. Nous devons nous reposer.
« Je voudrais dire à mes fans : respectez beaucoup Arsenal, c'est une équipe extraordinaire. Venez nous rejoindre dès la première minute car les joueurs feront le maximum. »
Rayan Cherki a de nouveau été influent pour City, avec son centre de l'aile droite qui a lancé O'Reilly pour le premier match à la 51e minute, avant que sa passe sublime ne trouve Guehi après une courte routine de corner, l'arrière central se retournant et terminant avec le sang-froid d'un attaquant.
Interrogé sur Cherki, Guardiola a répondu : « Rayan est un talent extraordinaire – le deuxième but, la passe à Marc. Le problème pour Rayan est parfois qu'il joue dans des positions trop proches de [goalkeeper Gianluigi] Donnarumma, ton talent doit être dans le dernier tiers. Soyez proche de [Erling] Haaland, proche des ailiers.
« Nous vous apporterons le ballon. Il n'est pas nécessaire de descendre [the pitch]. Il est si jeune, son impact en Premier League dès la première saison… c'est déjà un joueur extraordinaire. Il a le désir d’être encore meilleur. Ce sera bien pour City et pour lui.
« Je suis toujours heureux quand on gagne à l'extérieur dans des stades comme Stamford Bridge. Les supporters sont heureux, nous sommes plus heureux.
« La deuxième mi-temps a été bien meilleure – la première mi-temps n'était pas mauvaise, mais certains joueurs n'étaient pas comme ils devaient l'être. Nous avons attaqué un peu du côté gauche, mais du côté droit, nous avons attaqué sans menace. La deuxième mi-temps a été meilleure des deux côtés. »