Bon mardi les amis.
Je suis assis ici ce matin et j'aimerais pouvoir écrire quelque chose qui contienne les réponses. Vous savez ceux dont je parle. Pas comment en sommes-nous arrivés là ; pas le sens de la vie ; pas « comment l'univers peut-il être infini ? » ; pas pourquoi Maroon5 est-il toujours là ; rien d'aussi anodin que ça.
Mais que devons-nous faire maintenant et comment Arsenal peut-il redevenir « bon » ? Je pense à la semaine dernière, avant le match du Sporting, lorsque Mikel Arteta a expliqué à quel point nous devions retrouver notre identité. Dans le contexte de cette saison et des deux matchs que nous venions de jouer auparavant, il était relativement facile de penser que cela impliquait d'exercer un peu plus de contrôle. C'est, je pense, ce que nous avons obtenu.
Martin Odegaard est revenu dans l'équipe et nous avions 55% de possession avec un taux de réussite de 92% contre 38% de possession avec 78% de taux de réussite lors de la finale de la Coupe Carabao contre Man City. Ce n’était pas une performance parfaite, il fallait un but tardif sorti de nulle part pour le gagner, mais on pouvait voir comment cela pourrait correspondre à ce que pensait le manager.
Et pourtant, j’ai du mal à vraiment comprendre comment cela pourrait vraiment être l’identité que le manager souhaite à cette équipe. Je me rends compte que tout ce qui n'est pas une critique acerbe en ce moment pourrait ne pas trouver un écho auprès des gens, et je veux juste être très clair, il ne s'agit pas de trouver une quelconque excuse pour lui ou l'équipe. Comme je l'ai dit hier, c'est une semaine charnière pour lui et pour ce « projet », mais je n'arrive pas vraiment à croire que c'est ainsi qu'il veut que nous jouions semaine après semaine.
Oui, il veut le contrôle. Il veut les 300 000 laissez-passer, comme Tim l'a expliqué dans sa chronique la semaine dernière. Il veut que son équipe ne lâche rien défensivement. Et quand on l'entend parler du jeu, il se concentre systématiquement sur les moments où nous pourrions et devrions blesser l'opposition d'un point de vue offensif. Dans cette citation de 300 000 passes, il dit :
Lorsqu’ils auront le bon moment pour s’en prendre à nous, nous pourrons les attaquer.
Il ne veut pas de domination stérile, c'est ainsi que ce niveau de possession a souvent été catégorisé. Il veut l’utiliser comme un outil pour briser l’opposition. Et pourtant, nous sommes loin d’être cette équipe à l’heure actuelle. Comme toute chose, je pense que c'est multifactoriel. On peut parler de blessures et de joueurs absents, de fatigue accumulée au fil de la saison, de manque de confiance, d'un état d'esprit prudent qui a imprégné l'équipe tout au long de cette campagne, de la pression de la course au titre et bien d'autres.
La plus évidente pour moi est peut-être cette approche contre-intuitive axée sur la sécurité que j'ai soulignée sur le blog et dont nous avons parlé dans Arsecast Extra. Nous semblons terriblement effrayés à l'idée de donner le ballon au milieu de terrain et dans la moitié de terrain adverse, alors nous recyclons la possession d'une manière qui nous neutralise en tant que force offensive, et pourtant nous sommes si disposés à rendre le ballon à notre gardien de but pour lui demander de jouer les passes les plus risquées dans la zone la plus risquée du terrain. Cela n'a aucun sens.
Je suis d'accord avec James sur le podcast hier lorsqu'il a dit que le football que nous jouons n'est pas très amusant. En fin de compte, si vous gagnez, cela n’a pas d’importance. Mais à l’heure actuelle, ce football n’est ni amusant ni très efficace. C'est une combinaison malheureuse. Ce qui rend si difficile pour moi de me réconcilier, c’est que chacun de nos progrès sous Arteta reposait sur notre courage avec le ballon. Quand nous l'avions en défense, il s'agissait de contrôler dans des zones restreintes, mais ensuite de le faire avancer et de se jeter sur une équipe qui était alors en transition.
Une partie de cela, je l’admets, pourrait bien être due à la manière dont l’opposition s’est opposée à nous ces jours-ci, mais je pense que nous pouvons tous constater que le courage avec le ballon n’est plus ce qu’il était non plus. Encore une fois, cela ne doit rien excuser, car à travers sa formation, son recrutement et sa tactique, c'est la responsabilité d'Arteta. Je n'arrive tout simplement pas à concilier ce que nous voyons en ce moment avec ce qui pourrait être considéré comme la « forme finale » de l'équipe qu'il a bâtie pour nous amener au point où nous sommes des prétendants constants au titre. Oui, il a toujours été plus défensif qu'Arsène Wenger, par exemple, mais en 2023-24, nous avons marqué beaucoup de buts, 18 de plus que les Invicibles en 2003-04. Nous avons bien attaqué, souvent et efficacement.
Peut-être que j'y réfléchis trop. La réponse est peut-être plus évidente. Quoi que vous pensiez de Martin Odegaard, le fait que notre joueur créatif en chef de facto ait joué l’équivalent de minutes de seulement 12 matchs de Premier League cette saison est un problème. Le manque de production de Gabriel Martinelli est un problème, seulement 1 but en championnat toute la saison. Leandro Trossard n'a plus marqué en championnat depuis décembre. Bukayo Saka a été en dessous de son meilleur niveau et son remplaçant, Noni Madueke, a eu du mal à combler cette lacune. Kai Havertz a raté la première moitié de la saison et ressemble à un joueur pour qui une année d'absence a été assez dommageable.
En haut, Viktor Gyokeres – bien qu’il soit le meilleur buteur et qu’il soit fair-play pour cela – n’a pas été le genre d’ajout transformateur que les gens espéraient que la signature de l’attaquant serait. Cela a trop porté sur la façon dont il doit s'adapter à nous ou nous devons nous adapter à lui, et même si nous semblons avoir trouvé un terrain d'entente, ce n'est pas un joueur qui me donne confiance lorsqu'il est sur le terrain, et je ne pense pas qu'il soit vraiment adapté à la façon dont nous envisageons la façon dont nous voulons que cette équipe joue.
C'est assez drôle de penser que le dernier attaquant qui a vraiment ajouté quelque chose à notre attaque de manière significative était Gabriel Jesus lorsqu'il a signé à Man City à l'été 2022. Et cela n'a duré que quelques mois avant que la blessure au genou lors de la Coupe du monde n'y mette un terme et il n'est plus le même depuis. Je pense que vous pourriez probablement faire valoir qu'Oleksandr Zinchenko pourrait, lors de sa première saison, être classé dans la catégorie d'un joueur qui nous a rendu meilleurs en attaque dans ce patch violet alors que son rôle d'arrière gauche itinérant était si efficace dans notre préparation. Mais, en bref, notre recrutement offensif a été un problème de manière générale, donc lorsqu'il vous manque ce talent d'élite dans le haut du terrain, il est peut-être naturel de devenir progressivement plus dépendant de joueurs plus en retrait.
Jusqu'au gardien de but. Et nous y sommes. Ce qui est un peu compliqué, car à quelques semaines seulement de la fin de la saison, je ne sais pas vraiment ce que nous ferons pour y remédier. Ou si nous devrions même essayer. Si les joueurs semblent déjà paralysés par l’anxiété, comment inverser la situation ? Peut-être devons-nous nous pencher davantage sur le côté défensif de notre jeu, ce qui est intrinsèquement risqué, mais je ne pense pas qu'il existe un bouton magique que nous puissions appuyer pour que cette équipe joue comme nous l'avons fait à notre meilleur niveau la saison précédente.
Nous broyons. Et si nous réussissons et gagnons, pas de problème. Grind et perdre, et la défaite est exacerbée par la façon dont vous jouez. Il est trop facile de dire : « Cela ne me dérangerait pas de perdre si au moins nous essayions ». Perdre, c'est de la merde, peu importe comment cela arrive, et je me souviens très bien de la frustration d'être une équipe défensivement chaotique qui s'en est suffisamment tirée pour gagner suffisamment de matchs, mais quand il s'agissait de la crise, nous étions une proie facile pour les meilleures équipes. Ce n’était pas amusant non plus, mais pour le moment, nous avons l’impression que nous sommes allés un peu trop loin dans l’autre sens. Pouvons-nous corriger le cap ?
Je ne sais pas. Je n'ai pas les réponses. J'aurais aimé le faire. Parfois, je m'assois ici le matin et j'écris pour simplement me sortir des choses de la tête. Et maintenant, c'est hors de ma tête et sur cette page, et vous venez de le lire, donc c'est dans votre tête maintenant. Si ce n'était pas déjà fait. Un problème partagé, et tout ça.
Espérons que le manager trouve une solution. Ou, à tout le moins, suffisamment de victoires d’ici la fin de la saison pour faire de cette priorité la priorité de l’été.
Passez une bonne soirée les amis.