Cela peut sembler contre-intuitif, mais Mikel Arteta pourrait, avant ce qui est sans doute le plus grand match d'Arsenal depuis 20 ans, devoir adopter certaines choses d'une équipe qui vient de perdre 4-0 contre nos adversaires.
Il y a souvent un ajustement tactique ou une sélection surprise lorsque Pep Guardiola se lance dans un grand match. La finale de la Coupe de la Ligue du mois dernier n'était pas différente, le patron de Manchester City ayant choisi sa ligne de quatre joueurs pour ne pas faire pression sur Arsenal à Wembley, formant plutôt un mur bleu ciel, mettant les Gunners au défi de trouver un chemin. Cette saison, on a beaucoup parlé de marquage d'homme à homme, mais Guardiola a pris le chemin inverse. Arsenal n'a pas eu de réponse.
La destination du titre de Premier League pourrait bien être décidée par la performance de dimanche à Manchester City. Il est indéniable que City entre dans le match avec plus d’élan et en meilleure forme. Au cours de leurs trois derniers matchs, toutes compétitions confondues, ils ont battu Arsenal, Liverpool et Chelsea sans encaisser un seul but, s'alignant dans cette forme défensive en 4-2-4 lors de chacun de ces matches.
Liverpool a été la cible de la plus lourde défaite de ces trois, s'inclinant 4-0 à l'Etihad en quart de finale de la FA Cup, mais Arsenal peut tirer des leçons de la façon dont l'équipe d'Arne Slot a commencé ce match.
En effet, ce jour-là, les visiteurs avaient l'air vraiment bien dans la première demi-heure. Ils ont tiré six coups pendant cette période. Il a fallu plus de 70 minutes à Arsenal pour atteindre le même chiffre à Wembley quinze jours plus tôt, avec trois tirs d'un seul coup à peine sept minutes après le début du match. Liverpool n'a pas maintenu sa performance – ils ont concédé sur penalty et se sont rapidement effondrés – mais ils ont trouvé des solutions pour avancer contre le système de pressing 4-2-4 de City qu'Arsenal n'avait pas trouvé quinze jours plus tôt.
À Wembley, les quatre premiers de City formaient simplement une ligne compacte et regardaient les défenseurs centraux et le gardien d'Arsenal sur le ballon, bloquant toute route vers le duo de milieu de terrain composé de Declan Rice et Martin Zubimendi.
Il est surprenant de voir l'espace derrière les milieux de terrain d'Arsenal entre les lignes dans les exemples ci-dessus, mais ils n'ont pas été marqués ni pressés car il n'y a jamais eu de réel danger qu'ils soient retrouvés. De toute façon, City avait suffisamment de corps pour faire face à une attaque rapide, avec son avantage numérique autour de la ligne médiane leur donnant également un avantage pour tous les longs ballons qu'Arsenal choisissait de jouer. Dans l’instant ci-dessus, sept joueurs d’Arsenal sont essentiellement enchaînés dans leur propre tiers par seulement quatre attaquants de City.
Cet écart entre la ligne de front de City et son milieu de terrain était encore plus grand au début de la seconde période, Arsenal ne trouvant à nouveau aucun moyen de sortir de sa propre boîte.
Bernardo Silva et Rodri ne sont même pas sur la photo ci-dessus. Regardez à quel point ils sont proches de la ligne médiane alors qu’Arsenal est finalement sur le point de prendre une longueur.
Rodri remporte la tête et Bernardo est plus proche de le mettre sous pression que n'importe quel joueur d'Arsenal. Arsenal était loin d’avoir un deuxième ballon potentiel.
Et même avec tout cela, City a encore trois arrières contre deux attaquants d'Arsenal s'il y a une erreur et que le ballon casse pour l'équipe d'Arteta. Ils contrôlent totalement la situation.
Arsenal n’avait rien. Les ballons coupés vers les arrières les ont rapidement mis sous pression par les joueurs latéraux de City – à la fois les attaquants et les défenseurs, en fonction de la hauteur du terrain qu'Arsenal visait – et les efforts de Bukayo Saka et Leandro Trossard pour descendre au milieu de terrain pour offrir un corps supplémentaire n'ont rien fait pour aider les choses.
Même lorsqu'ils ont tous deux emménagé et créé davantage une forme de boîte avec Rice et Zubimendi, cela n'a pas rendu la vie plus difficile pour City, dont les milieux de terrain centraux pouvaient les récupérer tout en continuant à couvrir les longs ballons dans les deux premiers d'Arsenal.
Alors, qu’est-ce que Liverpool a fait différemment dont Arsenal pourrait prendre note ?
Si Arsenal ne veut pas rester longtemps, il doit comprendre que City défend avec seulement deux joueurs au milieu de terrain. Jouez en dehors d’eux. Étirez-les sur le terrain. Arsenal a déjà fait cela contre des milieux de terrain étroits, en particulier lors de la saison 2022-23, Granit Xhaka trouvant de la joie en dehors du bloc de Leicester, contre Nottingham Forest et contre le milieu de terrain étroit à trois de Brentford. Jouer en dehors du milieu de terrain de City, puis offrir une option entre eux lorsqu’ils sont éloignés du centre du terrain, aiderait à repousser toute l’équipe et à voir Arsenal progresser vers le haut du terrain.
Manchester City lui-même a combattu la même forme défensive avec la même solution. L'équipe de Pep Guardiola a eu du mal contre un 4-2-4 similaire à Wembley lorsqu'elle a perdu la finale de la FA Cup contre Manchester United en 2024. Regardez à quel point les touches de Kevin De Bruyne sont arrivées ce jour-là.
Quelques mois plus tard, lors du premier match de la saison suivante, Chelsea défendait dans une forme similaire mais City était prêt. De Bruyne s'est posté sur le flanc gauche, avec Rico Lewis – qui s'inverse normalement depuis l'arrière droit – tenant la largeur alors qu'il poussait vers l'avant pour étendre le jeu du côté opposé du double pivot de Chelsea.
Sur ces leçons de Liverpool.
Le double pivot de Slot ne s'est pas « caché » derrière la ligne de front de City à quatre aussi souvent que celui d'Arsenal. Un 4-2-3-1 est reconnaissable dans l'image ci-dessous, mais les joueurs de Liverpool sont décalés de manière beaucoup plus intéressante. Le milieu de terrain Curtis Jones est tombé en dessous de la « presse » de City et entre les deux défenseurs centraux de Liverpool. Son partenaire de milieu de terrain, Ryan Gravenberch, est devant lui, attirant l'attention du milieu de terrain à deux de City, tandis que les joueurs « larges » de Liverpool – Mohamed Salah et Florian Wirtz – se rangent de chaque côté du milieu de terrain à deux de Manchester City. Jones a trouvé Wirtz avec une passe à travers les lignes.
La clé de l'espace que Wirtz trouve à la droite de Rodri est le fait que l'attaquant Hugo Ekitke s'est éloigné vers l'aile gauche, gardant l'arrière droit Matheus Nunes honnête. Alors que le Français menace de courir derrière, Nunes est lié à sa position et ne peut pas fermer Wirtz. Liverpool a joué une passe incisive, et ils se précipitent soudainement vers la ligne arrière de City parce qu'ils ont trouvé un moyen d'utiliser les lacunes du système de Guardiola.
Il n’est pas difficile de prendre la formation d’Arsenal de Wembley et d’imaginer une configuration similaire.
Tout est question de mouvement. La forme 4-2-4 laisse City étroit et léger au milieu de terrain, alors trouvez des moyens de l'utiliser à votre avantage. Liverpool était également meilleur qu'Arsenal avec de longs ballons depuis l'arrière et plus disposé à les utiliser dès les premiers stades de l'Etihad.
Kepa a envoyé 16 de ses 34 passes à Wembley, contre Giorgi Mamardashvili de Liverpool qui a joué 10 de ses 14 passes dans la première demi-heure de la défaite de Liverpool. Surtout, il a joué ces ballons sur la droite de Man City, où Ekitike tirait constamment large pour défier l'arrière droit dans les airs. Il a eu plus de joie qu'Arsenal en ciblant l'équipe de Nico O'Reilly. Aucun fan d'Arsenal n'aura besoin de rappeler à quel point O'Reilly était fort dans les airs après la pause.
Avec Ekitike s'éloignant et Liverpool visant ses longs ballons vers le flanc, Liverpool pourrait créer de bonnes opportunités de pression même s'il ne gagnait pas le premier contact ou ne conservait pas la possession. Voici un exemple de ce à quoi cela ressemblait, encore une fois avec les joueurs de Liverpool échangés contre l'équipe d'Arsenal lors de la finale de la Coupe de la Ligue.
Les maillots rouges à proximité de la cible du long ballon sont plus nombreux que les bleus, transformant les longs ballons pleins d'espoir en chances de gagner le ballon au mieux, ou de repousser City au pire.
Une touche lâche d'Ekitike ou une tête de City qui a atterri avec Rodri étaient bien. Le milieu de terrain était sous pression immédiate, face à son propre but et avec Liverpool ayant suffisamment de joueurs à proximité pour appuyer sur toutes les options de passe.
Des approches comme celle-ci ne suffiront pas à elles seules à voir Arsenal gagner. Liverpool a bien fait ce truc pendant une demi-heure… puis a perdu 4-0.
Arsenal devra encore créer et prendre des chances dans le dernier tiers, et ils devront bien défendre dans leur propre surface de réparation, en rassemblant à nouveau Erling Haaland et en étant plus conscient (et préparé) des capacités de Nico O'Reilly.
Mais un résultat positif exigera presque certainement des périodes pendant lesquelles Arsenal fera preuve d'un certain contrôle et d'une certaine menace, mettant les hôtes sous pression et jouant des périodes de jeu soutenues dans la moitié de terrain de City. Ces choses ne se sont pas produites beaucoup à Wembley et les difficultés à jouer à l'arrière de City en étaient une des principales raisons.
Si Guardiola adoptait la même approche qu’en mars, Arsenal devrait être mieux préparé. Ils ont eu un mois pour comprendre ce qu'ils auraient pu faire différemment la dernière fois. Mais la forme de pressing de City en 4-2-4, s'ils l'adoptaient à nouveau dimanche, ne serait pas une surprise cette fois-ci.
Il n’y a aucune excuse pour avoir les mêmes luttes dans celui-ci.