Chelsea visite Brighton et Hove Albion avec seulement un point séparant les équipes au classement de la Premier League au milieu de la misérable forme récente des Blues.
Les hommes de Liam Rosenior ont subi une quatrième défaite consécutive en championnat sans marquer après avoir été battus 1-0 par Manchester United samedi.
Avec ce résultat suivi de la victoire tardive de Liverpool dans le Merseyside Derby contre Everton dimanche, Chelsea, sixième, se situe désormais à sept points des places de la Ligue des champions avec cinq matchs à jouer.
Et ils regardent par-dessus leur épaule les équipes derrière eux dans la course à l’Europe, avec Brighton parmi eux malgré la nécessité d’égaliser au dernier souffle pour obtenir un match nul 2-2 contre Tottenham, menacé de relégation.
Brighton a remporté le match inverse 3-1 en septembre et n'a perdu qu'un seul de ses sept derniers matchs.
Mais l’attaquant de Chelsea, Liam Delap, a exhorté ses coéquipiers à saisir l’occasion de mettre rapidement la défaite contre United derrière eux et de bien démarrer une semaine qui se terminera par une demi-finale de la FA Cup contre Leeds United.
« C'est vraiment décevant parce que nous pensons que nous ne méritons pas cela », a déclaré Delap sur le site officiel de Chelsea après la défaite de United.
« Nous étions la meilleure équipe. C'est un sentiment horrible. Évidemment, un homme est sorti et nous devions nous allumer et défendre ce moment, et nous ne l'avons pas fait.
« Un autre jour, nous avons marqué quatre buts en seconde période, mais ce n'était qu'un de ces jours. Ce n'est pas comme si nous ne nous créions pas d'occasions. Nous nous créons beaucoup d'occasions, mais il s'agit simplement d'affiner notre finition et de rentrer.
« Nous sommes frustrés, mais c'est de notre faute et nous devons y remédier. Nous avons une grande chance de le faire mardi. »
« Nous croyons tous les uns dans les autres et nous sommes convaincus que nous pouvons obtenir les deux », a ajouté Delap à propos du double objectif d'un top cinq et de la gloire en FA Cup.
« C'est notre plan, c'est notre objectif. Nous devons attendre avec impatience mardi, et ensuite nous aurons un match énorme contre Leeds. Si nous réglons juste quelques petits détails, tout devrait bien se passer. »
Brighton vise un retour en Europe après avoir atteint les huitièmes de finale de la Ligue Europa lors de la campagne 2023-24.
Une victoire contre Chelsea placerait Brighton à la sixième place et les placerait dans une excellente position pour égaler leur meilleur classement en Premier League, obtenu en 2022-23.
« C'est une position que nous devrions vraiment adopter et nous devons profiter de ces moments et de ces matchs car c'est une excellente opportunité pour nous de grandir », a déclaré le patron de Brighton, Fabian Hurzeler, lors de sa conférence de presse d'avant-match.
Cependant, Hurzeler se méfie de la menace de Chelsea malgré son récent parcours stérile.
« Ils ont suffisamment de qualités individuelles pour battre toutes les équipes de la ligue », a-t-il ajouté.
« Ils ne sont pas dans leur meilleure forme mais ils jouent un bon football. Nous devons jouer à nouveau avec intensité si nous voulons rivaliser avec eux. »