Notes des joueurs – Réaction d'Arteta – Vidéo
Après des semaines qui ont semblé être les plus intenses, Arsenal nous a apporté le calme dont nous avions tant besoin hier avec une excellente performance, une cage inviolée, des buts en première mi-temps et, bien sûr, les trois points que nous devions obtenir.
La dernière fois que nous avons marqué plus d'un but dans un match, c'était le 17 mars, lorsque nous avons battu le Bayer Leverkusen 2-0 ; la dernière fois que nous en avons marqué trois ou plus, c'était en février, lorsque nous en avions battu autant lors du derby du nord de Londres. Il y a un vieil adage selon lequel il faut attendre longtemps pour un bus, puis trois arrivent en même temps, mais nous n'avons eu qu'un seul bus à la fois. Hier, toute une flotte est arrivée, et ça faisait du bien. Nous en avions besoin, et par nous j’entends l’équipe et les fans.
L'équipe avait l'air bien, avec Leandro Trossard et Bukayo Saka de chaque côté de Viktor Gyokeres, et avec Martin Zubimendi reposé, il y a eu un premier départ au milieu de terrain pour Myles Lewis-Skelly. Un aspect intéressant de cette situation était que le joueur de 19 ans n'avait été informé de son départ que quelques minutes avant l'annonce de l'équipe. Nous savons que Mikel Arteta est un homme dont l'accent sur la préparation est sans égal, donc il y avait clairement quelque chose en jeu ici, et je pense qu'il est juste de dire que cela a fonctionné.
Nous avions l'air bien dès le début et, tout comme la semaine dernière contre Newcastle, nous avons rapidement pris les devants. Un coup franc dans leur moitié de terrain est venu à Saka sur la droite, et oh mon Dieu, avons-nous raté cette version de Bukayo Saka. Il a absolument rôti Raul Jimenez, est entré dans la surface, a lancé un ballon bas et Gyokeres était là pour porter le score à 1-0. Superbe de Saka, et l'avant-centre exactement là où vous le voudriez. Juste ce dont nous avions besoin. Il s’agissait ensuite de savoir si nous pouvions ou non bâtir sur cette base.
Il y a eu des instants rapprochés, un tir de Trossard qui est passé à côté ; quelques affirmations fragiles de Bernd Leno, dont l'une l'a vu laisser tomber et revenir pour faire un très bon arrêt de Gyokeres avant que Saka ne mette le rebond à l'écart ; puis un « but » de Riccardo Calafiori qui a été refusé pour hors-jeu. L'intention était là de la part d'Arsenal, même si le coussin sur le tableau d'affichage n'était pas encore tout à fait arrivé.
Mais c’est le cas. Ben White a remporté le ballon à mi-chemin, Eberechi Eze a joué un ballon rapide dans le canal intérieur droit sur lequel Gyokeres a couru et a très bien résisté. Cela n'a pas toujours été une de ses forces cette saison, mais on n'aurait pas pu demander mieux, et quand le mouvement brusque de Saka – fuyant le dos d'un défenseur qui n'avait aucune idée d'où il était allé – la passe intérieure de l'international suédois était parfaite. Il y avait encore du travail à faire, mais Saka l'a percé au premier poteau pour porter le score à 2-0. Une belle finition pour conclure un beau mouvement, Gyokeres rendant la pareille à Saka dès l'ouverture du score.
Nous avons failli en créer un troisième lorsque nos défenseurs sont entrés en jeu, le chevauchement de Calafiori et la passe qui a suivi ont vu Saliba envoyer un ballon taquin au deuxième poteau, mais Gabriel n'a tout simplement pas pu y arriver. Puis, à l'approche de la mi-temps, nous avons été récompensés pour avoir gardé la possession profondément dans notre moitié de terrain avant d'étirer le jeu de manière quelque peu risquée, mais le risque peut souvent être synonyme de récompense. Trossard a décollé sur la gauche, a récupéré le ballon puis a repoussé un centre que Gyokeres a rencontré avec une excellente tête qui a passé au-dessus de Leno et sous la barre transversale pour 3-0.
C’était une performance aussi complète qu’on pourrait le souhaiter en première mi-temps, surtout avec une demi-finale de Ligue des champions mardi. Il n’était donc pas surprenant que Saka soit sorti à la pause, avec 45 excellentes minutes à son actif et pas besoin de le surcharger. Noni Madueke est entré en jeu et, même si la deuxième période n'a pas été exactement un non-événement, elle a été beaucoup moins intense. Fulham avait un peu plus de possession mais pas beaucoup plus de menace, et le manager avait même la possibilité de faire quelque chose d'aussi radical que de donner un peu de repos à Declan Rice. À quand remonte la dernière fois que cela s'est produit ?
C'est un peu étrange d'en arriver à ce stade de la saison et de dire que nous avons appris certaines choses, mais je pense que nous l'avons fait. Ce n’est pas une nouveauté pour qui que ce soit, mais je pense que Gyokeres bénéficie énormément du fait d’avoir en dehors de lui des joueurs dotés d’une réelle qualité technique. Saka nous a rappelé pourquoi il a été si important, et j'ai trouvé que Trossard avait fait un très bon match à gauche. Ce qui ne veut pas dire que la performance de Gyokeres était due à eux, sur ses propres mérites, il a été très bon hier, mais une grande partie du football est une question d'équilibre et de connexions, et avec ceux-là, il a potentiellement réalisé sa performance d'avant-centre la plus complète depuis son arrivée.
L’autre était le déploiement de Lewis-Skelly au milieu de terrain. Au début, je doutais que cela se produise, simplement parce que cela ne s'était jamais produit auparavant et que les enjeux étaient si élevés, mais Arteta a été récompensée pour avoir pris ce risque avec une performance exceptionnelle. Sky a publié quelques statistiques peu de temps avant le coup de sifflet final, et ils ont raconté une histoire :
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi cela ne s'était pas produit plus tôt lors de sa conférence de presse d'après-match, Arteta a répondu :
Parce que je n’en ai probablement aucune idée et peut-être que j’aurais dû le faire plus tôt, je ne sais pas ! Mais je dois faire des choses quand je crois que le joueur est prêt, que l’équipe est prête et que l’adversaire est le bon pour jouer avec lui à ce poste.
C'était un gros risque parce que je savais ce qui allait se passer, s'il n'avait pas été aussi génial, nous aurions perdu le match. Comment jouer un enfant à cet âge, dans ce scénario, à un poste qu'il n'a pas joué de toute la saison ? Je le savais mais j’avais le sentiment que c’était le bon match pour lui.
Je pense vraiment qu’il s’agit d’un développement fascinant et potentiellement crucial pour Myles. Après sa percée la saison dernière, je pense que le manager lui a dit que son avenir n'était vraiment pas au poste d'arrière gauche lorsqu'il a fait venir Piero Hincapie. Cette décision a considérablement réduit la quantité de football qu'il a joué cette saison, et vous pouvez imaginer – même au début de sa carrière – que cela a été une frustration pour lui. Arteta a admis plus tôt lors de la conférence de presse qu'il avait été « dur » avec lui, donc je ne pense pas du tout que cela ait été une saison facile pour lui.
Peut-être que je lis trop de choses sur un match et une performance, mais si la porte arrière gauche était essentiellement fermée, peut-être qu'une nouvelle s'est ouverte hier. Il n'a encore que 19 ans, il a beaucoup à apprendre et beaucoup de temps pour se développer, mais il doit y avoir un réel encouragement dans la façon dont il a joué hier et dans le poste dans lequel il l'a fait. Il est passé par l'Académie en tant que milieu de terrain central, donc ce n'est pas comme s'il était complètement hors de sa timonerie, mais il n'avait jamais commencé là-bas en tant que pro, et il s'en est acquitté avec brio.
Myles et Ethan Nwaneri ont été présentés la saison dernière comme une lumière brillante pour Hale End et les joueurs que nous produisons, mais je ne pense pas qu'il soit injuste de suggérer qu'il y a eu des doutes sur eux deux en raison du déroulement de leur deuxième saison. Je pense que ce serait vraiment dommage si nous ne parvenions pas à libérer le potentiel d'au moins l'un d'entre eux à l'avenir, et quand on lui a donné sa chance hier, Lewis-Skelly l'a prise à deux mains, alors voyons où nous allons à partir de là.
Dans l’ensemble, c’est exactement ce que le médecin a prescrit. Alors que l'Atletico Madrid reposait tout le monde et affrontait l'homme-sandwich au jambon hier, nous avons remporté une victoire vitale associée à une performance vraiment encourageante. Espérons que ce soit juste le regain de confiance dont nous avons besoin avant la confrontation de mardi, mais plus important encore, cela a ouvert l'écart en tête à 6 points. Nous en avons trois à jouer, Man City en a cinq, mais à ce stade, je préfère avoir des points au tableau plutôt que des matchs en main.
Maintenant, nous attendons de voir ce qui se passera lundi soir, mais j'espère qu'aujourd'hui nous pourrons tous aller profiter d'un bon dimanche de détente après avoir si bien fait notre travail hier. Bonne soirée les amis, et n'oubliez pas que vous pouvez nous rejoindre pour un Arsecast Extra demain, comme d'habitude.
Jusque-là.