Arsenal pourrait faire un pas de plus vers son premier titre de Premier League en 22 ans en battant West Ham United dimanche après-midi, et une victoire s'avérerait être le cadeau d'anniversaire parfait pour un joueur qui était dans les rangs des Gunners lors de leur dernière conquête du terrain.
Le charmant Dennis Bergkamp approchait du crépuscule de sa carrière lorsque les Invincibles d'Arsène Wenger ont traversé toute la saison de Premier League 2003-04 sans défaite, mais la légende néerlandaise a néanmoins fourni 11 buts pour remporter à juste titre sa troisième médaille de vainqueur de l'élite en rouge et blanc.
Le meneur de jeu d'Arsène Wenger avait déjà récolté les honneurs en 1998 et 2002 à Highbury, où même à la trentaine, il continuait à terroriser les défenses adverses, réussissant 20 buts en 29 matches de Premier League au cours de son avant-dernière saison au club.
La campagne d'adieu de Bergkamp en 2005-06 n'a pas été si prolifique et s'est terminée par un déchirement lors de la finale de la Ligue des champions, dont il était un remplaçant inutilisé, mais cela ne diminue en rien l'héritage extraordinaire du Néerlandais dans le nord de Londres.
Bergkamp a accumulé plus d'un siècle de buts et de passes décisives au cours de 11 années brillantes à Arsenal, des statistiques qui lui ont valu des places au Temple de la renommée du football anglais et de la Premier League, ainsi qu'un FWA Tribute Award l'année dernière.
Pour marquer cette occasion spéciale, Sports Mole revient sur les 10 plus grands buts de Bergkamp de tous les temps.
10. Arsenal (contre Tottenham Hotspur)
Une vraie beauté pour commencer la liste ; la frappe est rendue encore plus spéciale par le fait qu'elle a eu lieu contre le rival acharné d'Arsenal, Tottenham Hotspur, à Highbury en novembre 1996.
Ian Wright a brillamment fait dans une position large pour trouver un centre au poteau arrière avant que Bergkamp ne retire sans effort le ballon des airs et ne le envoie au fond des filets.
La touche du Néerlandais dans un match aussi important était tout simplement hors de ce monde.
9. Arsenal (contre Derby County)
Autre beauté absolue : le but de Bergkamp contre Derby lors de la campagne de Premier League 1996-97 doit être inclus parmi ses 10 plus grands buts.
Le football dans la préparation du but était en fait assez décousu alors que les Rams tentaient désespérément de dégager leurs lignes, mais le résultat final était tout simplement époustouflant.
En effet, Bergkamp a réussi à s'écarter du défenseur à l'intérieur de la surface de réparation avant de décocher une magnifique finition du pied droit sur le gardien de but.
8. Arsenal (contre Bayer Leverkusen)
David Seaman a applaudi, presque incrédule, alors que Bergkamp réalisait un superbe résultat contre le Bayer Leverkusen en Ligue des champions en février 2002.
Il y a peut-être des buts plus spectaculaires sur la liste, mais la conscience de l'attaquant de créer de l'espace avant de soulever le ballon au-dessus du gardien de but était tout simplement sensationnelle.
Le fait que Bergkamp soit tombé au sol et ait quand même réussi à générer la puissance nécessaire pour trouver le fond des filets est une autre indication de la particularité de ce match.
7. Inter Milan (contre Rapid Bucarest)
Aucune liste de buts n'est complète sans une volée spectaculaire.
Bergkamp a marqué 22 fois pour l'Inter avant de partir pour Arsenal et l'un de ses meilleurs buts pour les géants italiens a sans doute eu lieu contre le Rapid Bucarest en Coupe UEFA en septembre 1993.
Le Néerlandais a en fait marqué un triplé lors de cet affrontement particulier, et le deuxième était un magnifique coup de pied de vélo dans le coin inférieur du filet.
6. Arsenal (contre Sunderland)
Un autre but spécial de Bergkamp sous le maillot d'Arsenal est survenu lors de la FA Cup en janvier 1997.
Il y avait quelque chose de très familier dans le but alors qu'il récupérait le ballon dans une position largement non menaçante avant de danser jusqu'au banc des pénalités de Sunderland.
L'arrivée presque arrêtée a été magnifique et mérite d'être assez haut sur cette liste particulière.
5. Arsenal (contre Leicester City)
Celui-ci est un peu différent et ce n’est peut-être pas le type de but pour lequel Bergkamp était connu.
En effet, lors du choc de Premier League contre Leicester City en août 1997, il a réalisé un effort imparable dans la lucarne du filet à distance.
Il n'y avait rien d'extraordinaire dans la préparation puisqu'il a simplement récupéré une courte passe, mais la finition du Néerlandais a été sensationnelle, ne laissant absolument aucune chance au gardien de but.
4. Pays-Bas (contre Argentine)
C’est un but magnifique, magnifique, et le fait qu’il ait été marqué en quart de finale de la Coupe du Monde 1998 le rend certainement encore plus spécial.
Le but de Bergkamp a en fait envoyé les Pays-Bas en demi-finale de la compétition, le tir à la 90e minute laissant à l'Argentine peu de temps pour répondre.
La première touche de l'attaquant est tout simplement extraordinaire et il lui suffit ensuite de deux touches supplémentaires pour envoyer le ballon au fond des filets, déclenchant de folles célébrations de la part des supporters néerlandais.
3. Ajax (contre Vitesse)
L'Ajax a joué un rôle très important dans la carrière de Bergkamp, et il ne fait aucun doute qu'il a marqué de merveilleux buts pendant son séjour avec l'équipe néerlandaise ; en fait, il aurait pu y avoir un top 10 rien que pour ceux-là.
Son meilleur but pour le club d'Amsterdam est sans doute survenu contre Vitesse en 1993.
En effet, la première touche pour retirer le ballon au défenseur est tout à fait ridicule et avoir ensuite le sang-froid pour soulever le ballon au-dessus du gardien qui se précipite est sublime. Un certain Louis van Gaal était alors l'entraîneur de l'Ajax et ce but l'a laissé absolument ravi.
2. Arsenal (contre Leicester)
Le deuxième des deux superbes buts contre Leicester en août 1997 se classe deuxième sur cette liste.
Le football dans la préparation était très fluide, mais la vraie classe est venue à la fin du mouvement lorsque Bergkamp a retiré le ballon au défenseur avant de trouver le fond des filets avec une autre finition incroyable.
Utilisant à la fois son pied gauche et son pied droit, le Néerlandais a réussi à placer le ballon en position de tir avant de le convertir, et l'effort est très regrettable pour rater la première position.
1. Arsenal (contre Newcastle United)
Cela allait toujours être le premier de la liste.
Il s’agit d’un but tout simplement sublime pour plusieurs raisons, et il ne fait aucun doute qu’il restera dans les mémoires comme l’un des plus grands buts de tous les temps en Premier League.
Robert Pires a trouvé la passe vers Bergkamp, qui a réussi d'une manière ou d'une autre à récupérer le ballon autour du défenseur de Newcastle Nikos Dabizas en un seul mouvement avant de passer le ballon devant Shay Given.
La passe de Pires était en fait légèrement en retrait du Néerlandais, mais il a réussi à manipuler le ballon en position de tir avant de trouver soigneusement le coin inférieur.