Bonjour à tous.
Je n'aime pas commencer le blog avec de mauvaises nouvelles, mais c'est ce que nous avons ce matin alors qu'Arsenal a annoncé hier la blessure de Ben White, mettant fin à la saison. Dans un communiqué publié sur le site officiel, ils ont déclaré :
Tout d'abord, c'est vraiment dommage pour le joueur qui, malgré quelques problèmes de blessure et de régularité cette saison, commençait à ressembler à nouveau à son « ancien » moi. Je pensais qu'il était vraiment bon lors du match retour de la demi-finale de l'Atletico Madrid, et même s'il y avait d'autres choses en jeu dimanche, son retrait a certainement stoppé notre élan contre West Ham.
C’est quelqu’un qui a, au sens très littéral, mis son corps en jeu pour ce club de football, et je pense qu’à bien des égards, c’est quelqu’un qui incarne l’ère Mikel Arteta. Il y a eu des sourcils levés lorsque nous avons payé 50 millions de livres sterling à Brighton pour lui, et ce jour d'ouverture de la saison – alors que l'équipe était frappée par la maladie – il a connu des débuts difficiles contre Brentford. Alors que Covid balayait le camp, il a raté le match suivant à cause de cela, mais j’ai pensé que certains experts de ce jour-là étaient particulièrement injustes à son égard.
Gary Neville et Jamie Carragher dansant avec les fans de Brentford ont peut-être été le début d'une baisse dans la teneur de leur couverture et de celle de Sky Sports. Quand vous regardez en arrière maintenant, cela est enraciné dans un manque de professionnalisme et, en raison du chemin parcouru par Arsenal, cela explique en partie la façon dont nous avons été couverts au cours des dernières années (même si, par exemple, l'analyse Monday Night Football de Carragher de la faute de Raya/VAR, etc. était bonne).
Comme Lewis l'a souligné dans son bulletin d'information de la semaine dernière, Neville en particulier n'a pas vu ce qui se passait de manière assez spectaculaire. En avril 2022, il a déclaré :
Nous n'avons pas terminé 4ème cette saison-là, nous avons terminé 5ème. Nous avons enduré cet horrible derby lorsque Rob Holding a été expulsé, puis lors du dernier match contre Newcastle avec une petite équipe réduite à néant, nous avons perdu 2-0 à Newcastle. Ben White, qui avait été mis au pilori lors de ses débuts à Arsenal (jouant dans une défense à quatre avec Calum Chambers et Pablo Mari, d'ailleurs), a joué ce match avec une tension aux ischio-jambiers de deuxième niveau parce que nous avions tellement de joueurs blessés et il a fait de son mieux pour aider l'équipe.
Si Arsenal et Arteta ont été radiés trop tôt, les experts l'ont été aussi. Le retour de William Saliba signifiait qu'il passait à l'arrière droit, et si au début cela semblait être une façon de le faire entrer, lui et le Français, dans l'équipe, il est vite devenu évident qu'il s'agissait d'un sérieux pas en avant pour cette équipe. Saliba était, bien sûr, brillant, mais White aussi l’était en dehors de lui. Un arrière latéral boucanier qui a parcouru la ligne toute la journée. Peut-être pas aussi efficace du point de vue offensif que quelqu'un comme Trent Alexander-Arnold, mais bien meilleur défensivement, et cette combinaison de White, Martin Odegaard et Bukayo Saka était si importante pour les défis pour le titre en 2022-23 et 2023-24 en particulier. Ses chevauchements ont causé des problèmes à l'opposition, qu'il récupère le ballon et en fasse quelque chose, ou qu'il laisse de la place à Saka pour les blesser.
Lorsque Jurrien Timber s'est blessé au LCA le jour de l'ouverture de sa première saison (août 2023), nous avions besoin de Ben White. Seuls Saliba, Gabriel et Declan Rice ont joué plus de minutes cette saison. Il a fait 51 apparitions, dont 46 titulaires, et dans le jeu moderne, je pense que nous sous-estimons parfois à quel point il est incroyablement exigeant physiquement de jouer à l'arrière. Surtout pour quelqu'un comme Mikel Arteta.
On ne peut s'empêcher de se demander ce qui aurait pu se passer si cette blessure de Timber ne s'était pas produite. Je suis sûr que cela nous aurait aidé à éviter le cycle dans lequel nous nous sommes retrouvés lorsque White a dû assumer le fardeau, et quand il a inévitablement été lui-même victime d'une blessure, ce fut au tour de Timber jusqu'à ce qu'il cède sous la tension. Arsenal risque désormais de terminer la saison sans aucun d'eux disponible, le Néerlandais se frayant un chemin après ce qui est clairement une blessure difficile. Le relais passe, quoique temporairement, à Cristhian Mosquera. Bonne chance, jeune homme.
L’autre chose à dire à propos de Ben White est que parce qu’il ne correspondait pas à un archétype particulier, il n’a pas été pris aussi au sérieux qu’il aurait dû l’être par les personnes extérieures à Arsenal. Nous avons tous vu un joueur brillant et un grand personnage qui a beaucoup apporté à notre équipe, mais parce qu'il préférait faire autre chose que regarder le football, il a été rejeté dans certains milieux comme n'étant pas un « vrai footballeur ». Mais sa force de caractère était telle qu'il n'acceptait aucune bêtise de la part de l'adjoint de Gareth Southgate qui tentait de le rabaisser devant ses coéquipiers anglais. Ce n’est pas parce que vous préférez promener les chiens que regarder le football que vous ne comprenez pas le jeu, comme tous ceux qui l’ont déjà vu jouer pour Arsenal sous la direction d’un tacticien exigeant comme Mikel Arteta auraient dû le réaliser. Cela montrait qu’il y avait une personne qui ne comprenait pas, et ce n’était pas Ben White.
La réaction à son retour en Angleterre cette saison a été, malheureusement, assez typique du monde moderne dans lequel nous vivons. Le joueur a fait les frais des imbéciles et des imbéciles sur les ondes et dans la presse écrite, et donc des fans qui auraient dû être ennuyés qu'un membre du staff soit celui qui a refusé à leur pays un excellent joueur pendant si longtemps.
C'est donc vraiment dommage que cette saison se termine ainsi pour lui. Cela lui a coûté une chance de disputer une finale de Ligue des Champions, et lors des deux derniers matchs où, espérons-le, le point culminant de tous les efforts qu'il (et tous les autres) ont déployés au fil des ans se traduira par un premier titre depuis 2004. C'est cruel qu'on lui ait refusé cela, mais le football est si souvent comme ça, et c'est maintenant la responsabilité qu'il a si volontiers assumée qui incombe si souvent aux autres. Il a peut-être même fait partie de l'équipe d'Angleterre, donc il n'y a pas de Coupe du monde non plus.
Nous avons eu des joueurs brillants à cette époque, mais aussi absurde que cela puisse paraître pour un homme de mon âge d'avoir un favori, Ben White l'a toujours été. Un superbe défenseur, un coquin effronté et un marchand de liquidation qui n'a jamais franchi la ligne d'arrivée de la méchanceté comme d'autres l'ont fait, et quelqu'un qui a toujours donné tout ce qu'il avait pour le maillot, même quand il ne restait plus rien dans le réservoir. Comment un fan d’Arsenal pourrait-il ne pas s’identifier à cela ?
Nous ne savons pas ce qui va se passer cet été, mais j'espère que ce n'est pas la dernière fois que nous le voyons sous un maillot d'Arsenal. Nous lui souhaitons un rétablissement complet et rapide, et merci pour tout jusqu'à présent, Ben White.