Middlesbrough affirme que la « seule réponse appropriée » si Southampton est reconnu coupable d'espionnage sur son terrain d'entraînement est que le club de la côte sud soit exclu de la finale des barrages de championnat.
Les responsables de Middlesbrough auraient surpris un membre du personnel de Southampton en train de filmer secrètement leur séance d'entraînement à peine 48 heures avant le match aller de leur demi-finale des barrages samedi dernier.
Le personnel de Boro aurait repéré l'individu, identifié comme étant un analyste des Saints, en train d'observer depuis un espace public surplombant leur base de Rockliffe Park.
Les Saints ont remporté le match retour 2-1 après prolongation en milieu de semaine pour se qualifier pour la finale contre Hull City, un match qui rapporterait environ 200 millions de livres sterling au vainqueur.
Ce match, prévu pour le 23 mai, est désormais incertain après que l'EFL a annoncé une audience de la commission disciplinaire indépendante prévue pour mardi. S’ils sont reconnus coupables, de nombreuses sanctions s’offrent à eux.
Boro pense que c'est assez simple et a exposé ses arguments en faveur de l'expulsion des Saints dans un communiqué cet après-midi.
On pouvait y lire : « Le Middlesbrough FC prend note de la décision de la commission disciplinaire de ne pas autoriser le club à intervenir dans la procédure engagée par l'EFL contre le Southampton FC.
« Le club regrette ce résultat, étant donné que nous sommes directement concernés par les questions à l'étude et détenons des preuves factuelles pertinentes quant aux événements en question et à leur impact compétitif.
« La conduite en cause, à savoir l'observation et l'enregistrement de notre séance d'entraînement avant un match d'une telle importance, va au cœur de l'intégrité sportive et de la concurrence loyale. Dans ces circonstances, la seule réponse appropriée est une sanction sportive qui empêcherait le Southampton FC de participer à la finale des barrages du championnat EFL. »
Middlesbrough menace de poursuites judiciaires
Middlesbrough a également fait allusion à des poursuites judiciaires si l'affaire n'était pas résolue à sa satisfaction.
Le communiqué conclut : « Nous gardons espoir que l’EFL, en tant que régulateur, poursuivra une telle sanction devant la commission disciplinaire afin de protéger l’intégrité du jeu, de sauvegarder tous les clubs membres et de dissuader toute tentative à l’avenir d’obtenir un avantage injuste et illégal dans la poursuite d’une promotion en Premier League.
« Le club réserve tous ses droits légaux. »
Qu’ont dit les patrons de Middlesbrough et de Southampton ?
Le patron de Middlesbrough, Kim Hellberg, s'est exprimé avec émotion après l'élimination de son équipe en barrages.
« J'ai travaillé pendant 15 ans en tant qu'entraîneur, essayant d'accéder à la Premier League », a-t-il déclaré lors de sa conférence de presse d'après-match.
« Quand vous rentrez chez vous dans votre famille et que vous dites : 'non, je ne rentre pas à la maison, je vais regarder plus de matchs de Southampton parce que j'ai besoin de le voir', et que vous vous lancez dans les barrages… c'est le problème.
Si nous n'avions pas attrapé cet homme qu'ils ont envoyé, à cinq heures de route, vous seriez assis ici et diriez : « bravo pour l'aspect tactique du match », et je rentrerais chez moi avec l'impression de n'avoir pas réussi à préparer mes joueurs.
« Quand cela vous est retiré de cette façon, quand quelqu'un décide : 'nous n'allons pas regarder tous les matchs, nous allons envoyer quelqu'un à la place et filmer la séance et tout voir', et j'espère qu'ils ne se feront pas prendre, je suppose que c'est pour cela qu'il changeait de vêtements et toutes ces choses – je peux le dire parce que je sais que c'est arrivé.
« Cela me brise le cœur en ce qui concerne toutes les choses en lesquelles je crois.
« Ce sont mes sentiments à ce sujet. Je pense que c'est honteux. Cela me rend très triste. »
Pendant ce temps, le patron de Southampton, Tonda Eckert, a quitté la conférence de presse après la victoire de son équipe après qu'on lui ait demandé : « Êtes-vous un tricheur ?
Southampton, cependant, a lancé une révision interne.
Leur directeur général, Phil Parsons, a déclaré dans un communiqué publié mardi : « Le club coopère pleinement avec l'EFL et la commission disciplinaire, tout en entreprenant également un examen interne pour garantir que tous les faits et le contexte sont correctement compris.
« Compte tenu de l'intensité du calendrier des rencontres et du court délai entre les matches, nous avons demandé du temps pour mener à bien ce processus de manière approfondie et responsable. Nous comprenons les discussions et les spéculations qui ont suivi ces derniers jours, mais nous pensons également qu'il est important que le contexte complet soit établi avant que des conclusions ne soient tirées. »