L'entraîneur de Liverpool, Arne Slot, a révélé que sa blessure avait joué un rôle dans sa décision de retirer Rio Ngumoha lors du match nul 1-1 de samedi en Premier League contre Chelsea.
L'équipe de Calum McFarlane a mis fin à sa série de six défaites en Premier League devant une foule mécontente d'Anfield, qui était au moins de bonne humeur lorsque Ryan Gravenberch a ouvert le score tôt.
Cependant, le coup franc d'Enzo Fernandez a trompé tout le monde puisque Chelsea a rapidement égalisé devant le Kop, et les visiteurs ont également vu une frappe de Cole Palmer refusée pour hors-jeu.
Les huées ont retenti à plein temps alors que Liverpool n'a pas réussi à remporter un 19e match de Premier League cette saison, et le public local a également ciblé Slot lorsque l'entraîneur-chef a retiré Ngumoha pour Alexander Isak au milieu de la seconde période.
Ngumoha, 17 ans, avait fourni la passe décisive sur la frappe de Gravenberch et a été une étincelle vive tout l'après-midi, complétant quatre dribbles en cinq tentatives et enregistrant deux courses progressives.
Arne Slot : « Rio Ngumoha avait des problèmes musculaires »
© Iconsport / Sportimage, Sportimage Ltd / Alamy
La décision de Slot de retirer Ngumoha n'était cependant pas purement tactique, car le patron de Liverpool a expliqué lors de sa conférence de presse d'après-match que l'adolescent avait des problèmes musculaires pendant le match.
« Il avait des problèmes musculaires et quand je lui ai demandé, il m'a dit qu'il n'était pas sûr de pouvoir continuer », a répondu Slot lorsqu'on l'a interrogé sur le changement Ngumoha-Isak.
« Je savais que ce serait la réaction parce que c'est un très bon joueur. Très souvent, dans le football, les gens ne savent pas tout. Je suis le manager et je dois prendre des décisions. »
La passe décisive de Ngumoha pour Gravenberch était la troisième contribution du jeune en Premier League de la saison, et cela pourrait encore être suffisant pour garantir le football de la Ligue des champions à Liverpool ce week-end.
Les Reds ont 59 points, sept de plus que Bournemouth, huit de plus que Brentford et neuf de plus que Brighton & Hove Albion, et leur top cinq sera donc assuré si les Cherries perdent contre Fulham et que les deux dernières équipes perdent également des points.
Arne Slot a eu raison de faire sortir Rio Ngumoha
© Iconsport / PA Images
Les fans de Liverpool adorent Ngumoha, et pour cause ; l'espoir né en 2008 a quitté l'académie de Chelsea pour rejoindre les Reds et a rarement laissé tomber l'équipe lorsqu'on lui en a donné l'occasion cette saison.
Cependant, les fidèles d'Anfield n'ont pas été aussi gentiment envers Cody Gakpo, même si le Néerlandais avait enregistré trois buts en quatre matchs de Premier League avant le week-end.
Gakpo aurait toujours été le premier choix des supporters pour décoller, mais le joueur de 27 ans a l'expérience de son côté, tandis que le jeune Ngumoha continue de grandir.
Liverpool ne peut pas répéter les mêmes erreurs commises par Barcelone avec Ansu Fati, qui a connu une multitude de problèmes de blessures après avoir été transféré en équipe première, ou Gavi, qui n'a joué que 317 minutes en Liga cette saison.
Les managers ont un devoir de diligence envers tous les joueurs, mais surtout envers ceux qui ne sont même pas encore adultes, et Slot a pris la bonne décision de retirer Ngumoha – aussi impopulaire soit-il.