Donald Trump a confirmé avoir demandé à Gianni Infantino de revoir la suspension d'un match imposée à l'attaquant américain Folarin Balogun.
Balogun a initialement reçu la sanction habituelle d'un carton rouge suite à son exclusion contre la Bosnie-Herzégovine pour s'être tenu sur le tendon d'Achille de Tarik Muharemovic lors des huitièmes de finale à San Francisco.
Cependant, il a été annoncé hier soir que la FIFA avait invoqué l'article 27 de son code disciplinaire pour réduire la sanction de Balogun, choisissant plutôt de suspendre la sanction pendant 12 mois.
Il s’agit d’une décision sans précédent, qui fait naître des soupçons selon lesquels Trump aurait exercé des pressions sur le chef de la FIFA, Gianni Infantino.
Et le président américain a confirmé aujourd'hui qu'il avait parlé personnellement à Infantino afin de permettre à Balogun de jouer ce soir contre la Belgique.
Trump a déclaré: « J'ai demandé un examen par la FIFA. J'ai parlé à un homme très respecté [Gianni Infantino]… C'est moi qui les ai poussés à le faire. Ce n'était pas [former US president Joe] Biden, Biden dormait.
« J'ai demandé une révision parce que je ne pensais pas que c'était une faute. Je suis bon dans ce genre de choses. Je ne pensais pas que c'était une faute. Je pensais que c'étaient deux grands athlètes qui se sont écrasés et se sont empêtrés.
« Tout ce que j'ai fait, c'est demander un avis. Je n'ai pas dit que vous deviez faire ça. »
La Belgique furieuse contre la farce de la FIFA en appel
L'aveu de Trump va encore exaspérer la Fédération belge, qui a confirmé aujourd'hui qu'elle ferait appel de la décision, même si elle affirme également que le processus a été obscurci par un manque de transparence.
Un communiqué de l'URBSFA indique : « Après avoir pris connaissance par les médias de la décision de la FIFA de lever la suspension automatique du joueur Balogun, l'URBSFA a envoyé une lettre à la FIFA demandant une copie de la décision, une explication du processus qui avait été suivi et exposant sa position concernant la réglementation applicable.
« Comme seule réponse, la FIFA a envoyé une lettre à l'URBSFA indiquant qu'elle considérait cette correspondance comme constitutive d'un recours, qu'un juge avait été désigné et que l'URBSFA ne disposait que de quelques heures pour finaliser ce recours. Aucune information d'aucune sorte n'a été fournie par la FIFA.
« Pour qu'un recours soit recevable, le règlement même de la FIFA stipule que la décision motivée doit avoir été préalablement communiquée au requérant. Alors que l'URBSFA cherchait simplement des explications légitimes, la FIFA elle-même a créé un recours et a immédiatement fait en sorte qu'il soit déclaré irrecevable. »
Et de poursuivre : « Tout cela s'est produit alors que la FIFA refusait simultanément de répondre aux demandes légitimes de l'URBSFA. De plus, lors de la réunion de coordination des matchs, la FIFA a délibérément supprimé de sa présentation la section concernant la suspension automatique des joueurs. Ce sujet avait pourtant été abordé lors de toutes ces réunions avant chacun des quatre matches précédents. L'URBSFA a interrogé la FIFA, oralement et par écrit, sur les raisons de ce changement, mais une fois de plus, elle n'a reçu aucune réponse.
« Pour être clair, à ce jour, l'URBSFA n'a toujours reçu aucune décision ni aucune explication de la FIFA à ce sujet. Elle n'a donc d'autre alternative que de contester l'éligibilité du joueur pour le match à venir.
« Quel que soit le résultat sportif de ce match, l'URBSFA est profondément préoccupée par le cours des événements et continuera à se battre dans les heures, jours et mois à venir pour défendre les principes fondamentaux de l'éthique, de la concurrence loyale et des intérêts du football dans son ensemble. »
L'UEFA critique la FIFA pour « une décision sans précédent, incompréhensible et injustifiable »
L'UEFA a vu d'un mauvais oeil la décision de la FIFA et a lancé une attaque extraordinaire contre l'instance dirigeante du football mondial.
Un communiqué disait : « La décision d'hier de suspendre pour une période probatoire d'un an l'application de la suspension automatique d'un match suite au carton rouge délivré au joueur Folarin Balogun a franchi une ligne rouge.
« Le football, comme tout autre sport, repose sur des règles qui constituent la base d'une compétition juste, honnête et transparente. Parfois, les règles sont sujettes à interprétation. Dans ce cas-ci, non. Une suspension automatique minimale d'un match suite à un carton rouge n'est pas une option discrétionnaire et ne nécessite pas la décision d'une instance compétente pour être adoptée. C'est un principe inscrit dans le règlement, qui ne peut faire l'objet d'exceptions, encore moins en plein milieu d'un tournoi où plusieurs autres joueurs se sont trouvés dans la même situation et ont régulièrement purgé leur suspension.
« Lorsque la certitude des règles n'est plus garantie par ses gardiens, l'intégrité du jeu est en jeu et la crédibilité d'une compétition est mise à mal. De même, une telle décision crée un précédent dans le tournoi en cours, où des situations similaires nécessiteront désormais un traitement égal, au détriment de la compétition.
« Le football est le sport le plus apprécié au monde parce que c'est un beau jeu et on lui fait confiance parce qu'il est joué partout avec les mêmes lois. Un tournoi n'est jamais un tournoi isolé et, si le tournoi en question est la Coupe du monde, il a le pouvoir d'avoir des conséquences positives ou négatives sur le jeu dans son ensemble.
« Nous exprimons notre incrédulité face à une décision aussi sans précédent, incompréhensible et injustifiable. »
La FIFA a agi de la même manière avec la décision de Ronaldo avant la Coupe du Monde
Ce n'est pas la première fois que la FIFA modifie les règles concernant les suspensions.
La suspension de trois matches de Cristiano Ronaldo, encourue après avoir été expulsé alors qu'il jouait pour le Portugal contre la République d'Irlande lors des éliminatoires, a été réduite à un, permettant à la superstar de disputer ses matches de phase de groupes de la Coupe du monde.
Le milieu de terrain qatari Assim Madibo a également vu sa suspension modifiée, mais la sienne a été augmentée. Madibo a été expulsé lors du match contre le Canada pour un défi qui a cassé la jambe d'Ismael Kone et la FIFA a porté à cinq la suspension standard d'un match.