Chaque Coupe du monde produit deux listes. Les joueurs qui sont arrivés avec le poids des attentes et l’ont d’une manière ou d’une autre dépassé, et ceux qui ont porté le même poids et se sont effondrés.
L’édition 2026, malgré son format élargi et sa complexité logistique, a livré les deux en abondance.
L'Espagne a remporté le tournoi et a réalisé de nombreuses performances remarquables, tout comme l'Argentine, la France et l'Angleterre. En voici cinq de chaque côté de la ligne.
Cinq joueurs qui ont surperformé lors de la Coupe du monde 2026
Lionel Messi (Argentine)
Il a 39 ans et fait cela depuis 2006, et d'une manière ou d'une autre, dans ce qui est presque certainement sa dernière Coupe du Monde, Messi a produit le meilleur tournoi individuel de tous les joueurs de la planète.
Huit buts, quatre passes décisives, 12 contributions directes, plus que tout autre joueur du tournoi. Son premier triplé en Coupe du monde, en 31 apparitions sur six éditions.
Il a battu le record de tous les temps de Miroslav Klose. Il a marqué ou aidé lors de 11 matches consécutifs de Coupe du monde.
Il totalise 10 passes décisives en phase à élimination directe, soit six de plus que tout autre joueur dans l'histoire de la compétition.
Contre l'Angleterre en demi-finale, à cinq minutes de la fin et de la défaite de l'Argentine, il a inscrit deux buts en l'espace de dix minutes du temps additionnel.
À 39 ans, l’âge auquel la plupart des footballeurs ont pris leur retraite depuis deux ou trois ans, Messi a réalisé la performance individuelle la plus extraordinaire en Coupe du Monde depuis ses propres efforts précédents.
Jude Bellingham (Angleterre)
Avant ce tournoi, des questions se posaient sur Bellingham. Sa saison en club au Real Madrid a été difficile, déraillée par le chaos du mandat intérimaire de Raul Arbeloa et un manque de cohérence qui l'a vu entrer et sortir de l'équipe à certains moments de la campagne.
La Coupe du Monde a offert une réinitialisation, et ce qui a suivi a été le tournoi individuel le plus prolifique qu'un milieu de terrain ait jamais produit pour les Trois Lions.
Six buts en six matches, un septième lors du match pour la troisième place contre la France, quatre prix d'Homme du match et une place dans le livre des records en tant que milieu de terrain le plus buteur de l'histoire de la compétition.
Erling Haaland (Norvège)
C'était le premier tournoi international majeur de Haaland et il a marqué sept buts. Un but toutes les 51 minutes. Le meilleur retour en Coupe du Monde depuis les sept de Grzegorz Lato pour la Pologne en 1974.
Il a marqué deux fois dans les dernières minutes pour éliminer le Brésil, quintuple champion, en huitièmes de finale, le point culminant de son été.
Son taux de conversion de 39 % sur 18 tirs était le meilleur lors d'une Coupe du monde depuis Gary Lineker en 1986. La série de la Norvège s'est terminée en quarts de finale, battue 2-1 par l'Angleterre après prolongation, mais Haaland a quitté l'Amérique du Nord avec plus de buts en Coupe du monde en moins de matches que Messi, Ronaldo, Rooney ou Zidane n'en ont réussi dans toute leur carrière dans le tournoi.
Vozinha (Cap-Vert)
Le nom signifie « Petite grand-mère ». Il n'est devenu professionnel qu'à l'âge de 25 ans. Il a joué en Angola, en Moldavie, au Portugal, à Chypre et en Slovaquie.
Il avait 40 ans lorsqu'il s'est présenté au MetLife Stadium pour le tout premier match de Coupe du Monde du Cap-Vert contre l'Espagne et a tenu les champions d'Europe en titre à un match nul 0-0 avec sept arrêts.
Au cours du tournoi, Vozinha a réalisé 18 arrêts, soit le troisième gardien de but de la compétition, et le Cap-Vert n'a pas perdu un seul match dans le temps réglementaire.
Ils ont fait match nul contre l'Espagne, l'Uruguay et l'Arabie Saoudite avant de s'incliner face à l'Argentine 3-2 en prolongation en huitièmes de finale, un match au cours duquel il a réalisé huit arrêts, dont un arrêt miraculeux sur un coup franc de Messi à la 73e minute.
Au moment où le Cap-Vert a été éliminé, Vozinha comptait plus de followers sur Instagram que Manuel Neuer. Seuls Peter Shilton en 1990 et Dino Zoff en 1982 ont réalisé plus d'arrêts en Coupe du monde à 40 ans ou plus.
Rodri (Espagne)
En septembre 2024, Rodri s'est déchiré le LCA lors d'un match de Manchester City contre Arsenal. Il n'a rejoué au football de compétition qu'en février 2026.
Il a raté la majeure partie de la saison de City, les a vu s'effondrer au niveau national sans lui et est arrivé à la Coupe du monde grâce à ce qui était, selon ses normes, une préparation compétitive limitée.
Ce qui a suivi était le tournoi d'un homme qui avait passé tout ce temps sur la table de traitement à réfléchir exactement à la façon dont il se comporterait lorsque l'occasion se présenterait.
Il s'est classé premier au classement FIFA Power d'Espagne pour l'ensemble de la compétition. Sa précision de passe n'est pas tombée en dessous de 93 % sur sept matches.
Il a couvert le terrain exigé par le système de pressing de De la Fuente, a géré le tempo de chaque match joué par l'Espagne et a été, contre l'Argentine en finale, la seule raison pour laquelle l'équipe de Scaloni n'a jamais trouvé le rythme dont elle avait besoin pour menacer Unai Simon.
D'une opération du LCA à une médaille de vainqueur de la Coupe du monde en 18 mois, il reste le meilleur milieu de terrain défensif du football.
Cinq joueurs qui n’ont pas réussi à la Coupe du monde 2026
Cristiano Ronaldo (Portugal)
Il a atteint son record. Il est devenu le premier homme à marquer lors de six Coupes du monde et a atteint 27 apparitions, juste derrière Messi dans la liste de tous les temps.
Cependant, au-delà de ces chiffres marquants, le tournoi de Ronaldo constitue un réquisitoire accablant de ce qu'il est devenu au niveau international.
Il est le seul attaquant à avoir joué 500 minutes ou plus au cours des Coupes du monde 2022 et 2026 combinées sans réussir un seul dribble devant un adversaire.
Contre la RD Congo lors du premier match de la phase de groupes, il a réussi 16 touches et envoyé 17 de ses 22 passes tentées en arrière.
Contre l'Espagne en huitièmes de finale, alors que le Portugal avait besoin de son joueur le plus célèbre pour produire quelque chose, il a été périphérique du début à la fin lorsque le vainqueur de Mikel Merino à la 91e minute a mis fin à sa campagne.
Ronaldo a terminé avec trois buts tout au long du tournoi, deux contre l'Ouzbékistan, un penalty, et le Portugal, avec Rafael Leao, Joao Felix et Pedro Neto disponibles sur le banc, est sorti sans jamais pleinement libérer la qualité offensive qui aurait pu les mener plus loin.
Bruno Fernandes (Portugal)
En club, Bruno Fernandes venait de battre le record de passes décisives de tous les temps en Premier League avec Manchester United, en fournissant 21 en une seule saison.
Lors de la Coupe du Monde, l'homme qui avait passé près de neuf mois à filer des ballons et à débloquer des défenses est arrivé sur la scène internationale et n'a presque rien produit.
La charge créative du Portugal reposait presque entièrement sur les jeunes épaules, Joao Neves, en particulier, était la présence la plus dynamique au milieu, tandis que Fernandes avait du mal à s'imposer sur les matches comme le suggérait sa forme de club.
Sa non-présentation contre l'Espagne, où le Portugal avait besoin de quelqu'un pour créer quelque chose et a trouvé le capitaine incapable de le fournir, a été l'image déterminante de son tournoi.
Yan Diomandé (Côte d'Ivoire)
Avant le tournoi, la conversation autour de Yan Diomandé tournait autour de la question de savoir s'il s'agissait d'un moment décisif ou simplement de la prochaine étape pour un joueur qui s'était déjà annoncé.
Douze buts et huit passes décisives pour le RB Leipzig lors de sa première saison en Bundesliga à 19 ans l'ont placé parmi les jeunes attaquants les plus surveillés du football européen, Liverpool, le PSG et plusieurs autres clubs d'élite surveillant ses progrès.
Ce que la Coupe du Monde a produit est un rappel de la raison pour laquelle le football international senior lors d’un tournoi majeur est un test totalement différent.
Diomande a terminé avec une passe décisive et zéro but en quatre matches, sans jamais pouvoir imposer son rythme, sa franchise et sa qualité de finition au niveau qu'il avait atteint toute la saison en Bundesliga.
La Côte d'Ivoire a battu l'Équateur et Curaçao en phase de groupes, mais a été battue par l'Allemagne puis éliminée par la Norvège en huitièmes de finale.
Kevin De Bruyne (Belgique)
La génération dorée de la Belgique tente de remporter un tournoi majeur depuis une décennie. À 35 ans, De Bruyne est arrivé en Amérique du Nord pour tenter une dernière fois d'ajouter un trophée international à une carrière extraordinaire en club.
Le tournoi qu'il a réalisé était difficile à concilier avec la réputation ou la forme de Naples qui lui avait valu sa place dans l'équipe.
La Belgique a fait match nul contre la Croatie, l'Égypte et l'Iran au cours d'une phase de groupes saccadée, De Bruyne admettant des « erreurs stupides » et suggérant que son équipe s'était « mise beaucoup de pression ».
Le moment le plus accablant s'est produit lors des huitièmes de finale contre les États-Unis, le plus grand match du tournoi pour la Belgique.
Rudi Garcia l'a complètement exclu de la formation de départ. La Belgique a gagné 4-1 sans lui. Il est revenu en tant que capitaine pour le quart de finale contre l'Espagne, mais l'élan s'est alors dissipé et la Belgique a perdu 2-1.
Joshua Kimmich (Allemagne)
L’Allemagne est arrivée en Amérique du Nord avec un véritable optimisme. Nagelsmann avait reconstruit l'équipe, Wirtz et Musiala ont offert la qualité créative qui manquait depuis des années, et une démolition d'ouverture 7-1 de Curaçao a brièvement suggéré que la sécheresse de succès dans les tournois majeurs était sur le point de prendre fin. Ce n’est pas le cas.
L'Allemagne n'a pas réussi à produire son meilleur football contre aucun adversaire, et lorsque le Paraguay l'a tenu en échec 1-1 en huitièmes de finale avant de s'imposer aux tirs au but, il s'agissait d'une troisième élimination consécutive en Coupe du Monde avant les quarts de finale.
Kimmich, en tant que capitaine, a livré l'évaluation d'après-match la plus honnête de tous ceux du tournoi. « Nous n'avons bien joué contre aucun adversaire. Trois fois, nous avons eu de gros problèmes contre des équipes qui ne sont pas de classe mondiale. C'est un fait. Nous méritions d'être éliminés. »
Il aura 35 ans lors de la Coupe du monde 2030 et la fenêtre qu'il souhaitait utiliser pour gagner quelque chose pour l'Allemagne est désormais fermée.