West Ham a fait d'Arne Engels la signature la plus chère de l'histoire du championnat après avoir réalisé un transfert de 22 millions de livres sterling pour le milieu de terrain du Celtic.
L'international belge a conclu un contrat de cinq ans avec les Hammers, qui se préparent pour leur première saison en deuxième division depuis 2012 après leur relégation de la Premier League en mai.
Les frais dépassent le précédent record du championnat de 17,5 millions de livres sterling, payé par Ipswich Town pour l'international norvégien Sindre Walle Egeli l'été dernier.
Engels ne pourra cependant pas faire ses débuts à West Ham immédiatement, ce qui signifie qu'il manquera le voyage d'ouverture de dimanche à Burnley.
Sa première opportunité se présentera probablement contre Charlton Athletic au London Stadium le 22 août.
Le joueur de 22 ans arrive après deux saisons au Celtic, où il a aidé le club à remporter des titres consécutifs en Premiership écossaise.
Engels a fait 100 apparitions pour les géants de Glasgow, marquant 17 buts et fournissant 22 passes décisives, après avoir rejoint Augsbourg en août 2024. Il avait auparavant fréquenté l'académie du Club de Bruges.
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Il devient la quatrième recrue de l'été à West Ham, après le milieu de terrain vénézuélien Keiber Lamadrid, le défenseur néerlandais Joel Veltman et l'ailier israélien Manor Solomon.
Le directeur du recrutement des joueurs de West Ham, Nils Koppen, estime qu'Engels correspond au profil recherché par le club alors qu'il tente de revenir en Premier League du premier coup.
« Arne est quelqu'un que nous suivons depuis un certain temps et que nous avons identifié comme une cible clé », a déclaré Koppen sur le site Internet du club.
« Malgré son âge, il possède déjà une expérience considérable et a montré qu'il pouvait performer de manière constante dans un grand club.
« Il a les qualités, tant sur le terrain qu'en tant que personne, que nous souhaitons pour construire l'avenir. »
Engels a remporté quatre sélections pour la Belgique et savoure le défi d'aider West Ham à échapper au championnat.
« C'est un projet vraiment passionnant auquel participer », a-t-il déclaré.
« L'objectif principal est de revenir en Premier League. C'est ce que tout le monde veut.
« Maintenant, c'est à moi d'aider l'équipe à y parvenir, et j'espère que nous pourrons faire une très bonne saison avec les supporters. »