Rapport de match – Notes des joueurs – Réaction d'Arteta – Tour d’horizon des citations
Arsenal a débuté la nouvelle saison avec une confortable victoire 3-0 contre Coventry City hier soir.
Ce n'était pas une surprise pour moi de voir Declan Rice débuter, d'autant plus que Bruno Guimaraes était absent sur blessure, mais j'ai été un peu surpris de voir Bukayo Saka nommé à droite. Je dirai que je l’ai pris comme une chose très positive plutôt que comme quelque chose d’inquiétant. Nous savons qu'il a un problème d'Achille persistant, et avec Noni Madueke et Max Dowman à la disposition du manager, le fait qu'il sente que Saka était prêt à partir est, du moins pour moi, un signe encourageant sur où il se trouve physiquement.
Je pensais que nous avions l'air en contrôle dès le début, nous avons vu Christos Tzolis tirer au-dessus dès le début, Saka en a dévié un large après un bon jeu de préparation, et 15 minutes plus tard, nous avons trouvé l'avantage. Tzolis a bien fait sur la gauche pour inciter le défenseur à commettre une erreur, et ne s'est pas endormi dès la première touche et s'est détourné de Riccardo Calafiori lorsque le ballon lui est arrivé. L'Italien a ensuite nourri Kai Havertz dont la première arrivée dans le coin inférieur a été excellente pour porter le score à 1-0.
Le jeu déchaîné au milieu de terrain de Rice, combiné avec Martin Odegaard puis Tzolis, a contribué à réaliser le deuxième. Le premier centre de l'international grec était trop chaud pour que le gardien puisse le retenir, il l'a placé dans une zone dangereuse, se laissant ainsi dans le no man's land, et Saka était là pour marquer ce qui pourrait être le but le plus facile qu'il obtiendra cette saison. Néanmoins, il était au bon endroit pour ramener le score à 2-0.
Notre mélange de corners courts et longs était intéressant, et c'est sur l'un des premiers que nous avons failli porter le score à 3-0 avant la pause, Rice enroulant un tir du pied gauche juste à côté après que Saka lui ait envoyé le ballon à l'entrée de la surface. Dans son entretien d'après-match avec Sky, on a demandé à Mikel Arteta ce qu'il avait dit à la mi-temps, et sa réponse a été « Marquez le troisième but » parce que, et je paraphrase ici, « 2-0 n'est pas assez confortable en Premier League ». Après une saison où 14 de nos victoires ont été remportées sur un seul but d'écart, j'ai aimé entendre cela parce que – égoïstement peut-être – je ne veux pas avoir les nerfs à vif pendant 90 minutes à chaque match.
Quatre minutes après le début de la seconde période, le troisième but provenait de combinaisons familières. Odegaard a nourri Saka, il a joué une passe de précision à Ben White qui se chevauchait qui l'a retiré pour le capitaine dont le coup de foudre du pied droit… hum… a laissé le gardien patauger. Sérieusement, s’il y avait une touche de chance dans la finition, et alors ? Ils comptent tous, et ce triangle Blanc, Odegaard, Saka était comme un retour aux jours heureux où ils tourmentaient les défenses semaine après semaine. Pour le capitaine, c'est désormais deux buts en deux matchs cette saison, il n'en a marqué qu'un lors de toute la dernière campagne, donc c'est une chose positive – et dans l'ensemble, il a joué, comme il l'a fait à Cardiff la semaine dernière, comme l'Odegaard que nous voulons tous voir.
C'est également un très bon signe, alors que nous attendons de voir ce qu'Arsenal, le cas échéant, pourrait faire dans le reste de cette fenêtre pour renforcer l'attaque, les joueurs que nous avons déjà livrés hier soir. Peu importe à quel point vous souhaitez une nouvelle signature, une grande partie de la façon dont nous nous améliorons cette saison consiste à obtenir plus de produit final et de cohérence de la part de Saka, Havertz et Odegaard. Le fait qu'ils aient trouvé le chemin des filets tous les trois hier soir est un bon signe, nous savons qu'ils sont tous capables de plus que ce qu'ils ont fait la saison dernière – même s'il y a une certaine atténuation en raison de la façon dont les blessures les ont touchés.
Pour moi, c'est le gros point positif d'hier soir sur le plan collectif. Individuellement, j'ai trouvé que Tzolis avait l'air fantastique sur le côté gauche, jouant avec une sorte d'intention implacable qui ne peut être qu'une bonne chose. Il n'est pas le plus rapide, il n'est pas forcément le plus rusé, mais il joue la tête haute et il cause encore et encore des problèmes aux défenses. Encore tôt, bien sûr, et les nouvelles recrues ont souvent une sorte de période de lune de miel à leur arrivée, mais j'aime beaucoup son look et ce qu'il peut apporter à l'équipe.
Un mot aussi pour les latéraux Calafiori et White, qui ont tous deux obtenu une passe décisive, et dans le cas de ce dernier en particulier, c'est formidable de le voir jouer de manière aussi boucanière sur le côté droit. Il y a vraiment peu de meilleurs lors de ces derniers tiers de courses en dehors de son ailier qui offrent soit l'option de chevauchement, soit éloignent quelqu'un pour laisser de l'espace à Saka, etc. Et au milieu de terrain, Myles Lewis-Skelly avait l'air si à l'aise. 94 touches, plus que quiconque, réussissant à 95% de réussite, et comme Odegaard, je pensais qu'il avait fait beaucoup pour nous permettre de tenir le coup pendant 90 minutes.
Je pensais que l’utilisation des sous-marins par Arteta était intéressante. Il a éliminé Rice et Saka après 67 minutes, en partie grâce à une avance de 3-0, mais aussi parce qu'il avait Martin Zubimendi et Noni Madueke à sa disposition. Je pensais que Noni était plutôt dispersé, ce qui est vraiment sa manière de faire, mais au cours de cette courte période, il a effectué 4 passes clés parmi certaines des choses les plus désordonnées. Nous avons ensuite vu Mikel Merino et Eberechi Eze remplacer Odegaard et Tzolis, et le dernier remplaçant était Piero Hincapie pour Calafiori.
Cela signifiait que Havertz avait fait les 90 et que Viktor Gyokeres n'était pas sorti du banc, ce dont je suis sûr qu'il n'aurait pas été très heureux – d'autant plus qu'il aurait affronté l'un de ses anciens clubs. Ce qui ne veut pas dire qu'il y a un gros problème, c'était probablement quelque chose d'aussi simple que le manager pensant que les minutes de compétition pour Eze et Merino étaient plus bénéfiques pour le groupe dans son ensemble que pour un joueur qui a eu plus ou moins une saison complète à son actif, mais cela s'est démarqué un peu.
Ensuite, Arteta a déclaré :
Il y avait beaucoup à aimer. Évidemment, c'était un excellent résultat, mais la façon dont nous avons commencé le jeu, la domination, la clarté, la compréhension et la croissance du jeu étaient vraiment impressionnantes. C'était génial car les départs sont toujours délicats ; nous avons affronté une équipe qui a eu beaucoup de temps pour se préparer également, et ils sont vraiment bons dans ce qu'ils font. Mais encore une fois, j'ai été vraiment impressionné par le résultat aujourd'hui.
Nous avons réalisé de grosses performances individuelles et nous l'exigeons à ce niveau – les joueurs doivent être décisifs, et je pense qu'ils l'ont été aujourd'hui.
En tant que premier match d’une nouvelle saison, je ne pense pas qu’on puisse vraiment demander mieux. Si vous êtes avides de buts, vous pourriez dire que nous n'avons pas vraiment insisté sur eux après avoir mené 3-0, mais je pense que la pré-saison post-Coupe du Monde joue un rôle à cet égard. Les remises en forme échelonnées, la nécessité de retrouver un rythme individuel et collectif, etc., ça a un impact. Néanmoins, nous avons montré hier soir de nombreuses raisons d'être encouragés, nous avons gagné confortablement, gardé notre cage inviolée, pris les trois points, donné des minutes à certains joueurs et semblons s'en être sortis sans aucun problème de blessure.
Je considérerai cela comme une façon de commencer une nouvelle saison n’importe quel jour de la semaine. Ce n'était pas nécessairement inquiétant de la part d'Arsenal, cité par la plupart comme favori pour le remporter à nouveau, mais c'était solide, confortable et a montré que nous avions les bases pour nous améliorer au fil de la saison. Nous sommes des champions après tout !
Alors, restons là pour l'instant et voyons à quoi ressemblent les autres équipes lors du premier week-end de la nouvelle campagne. Passez un bon samedi les amis, plus ici demain, y compris un Sunday Arsecast Extra pour vous aussi.
Jusque-là.