Ne vous laissez pas tromper par la défaite 4-0 contre Brighton lors de la première journée, Aston Villa est un dur à cuire. Et ils allaient toujours chercher à se rattraper à domicile contre Arsenal lundi soir. Villa a un excellent bilan contre Arsenal ces dernières saisons sous Unai Emery et dans ce type de match en général : les trois dernières saisons ont chacune vu les champions en titre de Premier League battus à Villa Park.
Comme nous le savons maintenant, l'équipe d'Unai Emery mise sur l'utilisation d'une ligne haute pour faire monter le terrain et garder les équipes à distance, et Arsenal n'a pas été particulièrement doué pour trouver des moyens d'exploiter cela au fil des ans. En 2023-24, les Gunners ont menacé pendant un certain temps grâce à Gabriel Martinelli, pour ensuite émousser l'attaque en le retirant, et ont pris du retard de manière menaçante grâce à quelques courses tardives de Kai Havertz depuis le milieu de terrain à domicile, mais n'ont pas pu trouver de finition. Ils ont fini par perdre les deux matchs.
Cette fois-ci, il y a eu une tentative de dépassement de la ligne de Villa, mais les passes n'ont pas été jouées. La frustration de Riccardo Calafiori était évidente lorsqu'Arsenal refusait la passe dans les premières minutes.
Et il y avait plus avec la ligne de Villa plus haute de Kai Havertz en particulier. Ici, lui et Christos Tzolis cherchaient à offrir du mouvement derrière.
Havertz a recommencé avec Gabriel sur le ballon…
… et a été rejoint par Ben White à cette occasion, avec Bukayo Saka en possession sur la ligne de touche.
Calafiori s'aventurait parfois aussi vers l'avant avec Tzolis sur la gauche…
… mais le ballon n'a pas été joué, peu importe si Martin Odegaard, Myles Lewis-Skelly, Declan Rice ou Gabriel étaient en possession.
Peut-être qu'Arsenal recherchait plus de sécurité après que ce match de la saison dernière se soit transformé en un match de type basket-ball de bout en bout, qui convenait à Villa, qui a ensuite gagné. Ou peut-être que ces courses n’étaient jamais faites pour être trouvées, mais étaient plutôt une tentative de repousser la défense de Villa, créant plus d’espace entre les lignes. Mais cela ne s’est pas produit non plus.
Au lieu de cela, comme Arsenal ne regardait pas par-dessus, la majeure partie de l’espace avait tendance à être large. Lorsque le ballon est arrivé là-bas avec Saka ou Tzolis, ils ont été agressivement fermés respectivement par Ian Maatsen et Matty Cash. Après des débuts impressionnants en championnat contre Coventry, où il récupérait souvent le ballon dans l'espace et pouvait avancer, Tzolis en particulier a eu du mal et a été accroché à la mi-temps.
Il est ironique que ce changement ait vu Eberechi Eze introduit sur l'aile de Villa Park, environ neuf mois après avoir lui-même été expulsé à la mi-temps dans le même match et n'a plus fait confiance à ce poste pendant environ cinq mois. Cette fois-ci, il a contribué au but vainqueur.
Mais le véritable contributeur fut encore une fois Calafiori. Pour le troisième match consécutif, c'est son mouvement qui a aidé Arsenal à sortir de l'impasse. Et tout est dans les détails. Cristhian Mosquera est superbement patient avec le ballon, attendant qu'une voie de passe s'ouvre, et c'est le moment habile de Calafiori qui offre exactement cela : il dérive derrière Boubacar Kamara, le milieu de terrain de Villa jetant brièvement un coup d'œil par-dessus son épaule gauche pour chercher l'Italien. Ce faisant, il fait un demi-pas sur sa gauche et Mosquera n'hésite pas, utilisant l'espace supplémentaire qui s'est ouvert pour envoyer le ballon à travers les lignes et dans Eze.
Calafiori continue sa course, Eze déplace rapidement le ballon et l'arrière gauche d'Arsenal atteint la passe pour faire passer le ballon à travers le but et donner un tap-in à Bukayo Saka.
C'était formidable de voir Saka, à la manière de Robert Pires, franchir son marqueur et marquer un but facile au deuxième poteau. C’est deux sur deux comme ça et il devrait y en avoir bien d’autres à venir s’il est constamment sur ses gardes.
Ce but a également permis à Calafiori d'égaler son total de passes décisives (deux) de la saison dernière et c'était le troisième match consécutif où il était décisif pour sortir de l'impasse. À chaque fois, il a été placé avec l'ailier devant lui plus à l'extérieur.
Le mouvement de Calafiori, venant d'une position de hors-jeu derrière Abdukodir Khusanov et pliant sa course, a été brillant pour son but dans le Community Shield contre Manchester City.
Une course similaire a vu Ruben Dias faire un pas vers lui, ouvrant l'espace à Martin Odegaard pour danser pour porter le score à 3-0 à Cardiff.
Et c'est Calafiori qui a soutenu Tzolis pour créer le but de Kai Havertz contre Coventry City.
Arsenal doit garder l'Italien en forme.
Une autre chose à mentionner lors de la victoire à Villa est la performance du milieu de terrain. Non, pas le milieu de terrain qui a commencé, mais celui qui a clôturé le match. La profondeur dans cette zone du terrain est franchement impolie.
Bruno Guimaraes a montré ses passes incisives, Martin Zubimendi a semblé vif et s'est lancé dans une intervention particulièrement impressionnante, et Mikel Merino a été le meilleur joueur sur le terrain après son introduction.
Sérieusement. Merino est entré en jeu à la 71e minute. À la fin du match, seul Bukayo Saka avait remporté plus de duels, seuls cinq joueurs de champ avaient effectué plus de récupérations et aucun joueur n'avait effectué plus de dribbles.
Le trio a fait preuve d'un calme fantastique entre eux, il n'était pas nécessaire de se défendre dos au mur et Arsenal a vu les choses en contrôle. Villa n'a pas réussi de tir après la 70e minute et le milieu de terrain remplacé a terminé le match avec 35 des 38 passes complétées entre eux.
Si Arsenal peut utiliser sa profondeur pour voir plus de matchs avec ce niveau de lucidité, la saison sera très longue pour ses rivaux.