Rapport de match – Notes des joueurs – Réaction d'Arteta – Vidéo
Arsenal a remporté six victoires sur six jusqu'à présent cette saison avec une victoire âprement disputée contre Sunderland hier soir. Mikel Arteta a changé son équipe par rapport à celle qui a battu Naples, avec des retours de Riccardo Calafiori, Myles Lewis-Skelly, Christos Tzolis et Kai Havertz, et même si Sunderland a été plus difficile à briser que les Italiens en milieu de semaine, nous avons encore eu des opportunités en première mi-temps.
Une superbe passe de Declan Rice a trouvé l'excellente course de Bukayo Saka, mais il n'a pas réussi à établir un bon contact avec le ballon pour le faire passer devant le gardien ou le placer pour Havertz en attente qui aurait eu un tap-in. Le retrait de Martin Odegaard a donné à l'attaquant une chance de se tromper, puis dans le virage, il a acrobatiquement forcé le gardien à effectuer un arrêt décent.
Le seul véritable moment de danger de Sunderland est survenu lorsque Granit Xhaka a lancé un ballon au deuxième poteau que Dan Ballard a failli atteindre, bien que Brian Brobbey ait fourni un véritable test physique à Ezri Konsa et Gabriel tout au long. La mi-temps s'est terminée avec Ben White qui a reçu un coup, et même si le retour de Jurrien Timber sur le banc était évidemment très bienvenu, l'univers ne veut clairement jamais que nous ayons les deux disponibles en même temps.
Ainsi, le Néerlandais est entré en jeu à la pause pour les Blancs, et Arteta a également effectué un autre changement, mettant Bruno Guimaraes à la place de Lewis-Skelly, mais je pensais que l'équipe locale avait eu le dessus au début de la deuxième période. Cela commençait à devenir un peu tendu entre certains joueurs, on avait l'impression que l'arbitre réagissait autant à l'atmosphère qu'à ce qui se passait, et je pense que cela a joué un rôle dans la décision d'accorder un penalty à Sunderland.
Au début, il était difficile de voir ce qui se passait, et étant donné les nouveaux édits sur le grappin dans la boîte, on supposait simplement qu'il avait vu quelque chose d'acier et qu'il nous avait punis pour cela. Cependant, avec les rediffusions, vous pouviez voir exactement ce qui se passait. Ballard a attrapé le bras de Konsa, l'a tiré vers l'avant puis s'est jeté à terre pour donner l'impression qu'il avait été projeté au sol. Je pense que nous reconnaissons tous que nous aimerions voir moins de poussées, de bousculades et de retenues dans les virages, mais lorsque vous introduisez une nouvelle règle, vous devez également vous rappeler que les joueurs essaieront de jouer avec le système, et c'est ce que Ballard a fait ici.
La décision sur le terrain a été soutenue par le VAR qui l'a classée comme une « infraction d'attente », mais j'espère qu'à la froide lumière du jour, il s'agit d'une décision qui sera réexaminée. Il y a le panel KMI (Key Match Incidents) qui porte un jugement sur les choses après coup, mais s'il s'agit d'une pénalité et que c'est le seuil qu'ils ont fixé pour la saison à venir, alors ils viennent d'ouvrir une énorme boîte de Pandore. Les joueurs regarderont ce que Ballard a fait et feront de même, et cela ajoutera simplement une autre dimension d'absurdité à quelque chose qu'ils ont essayé d'améliorer.
Par la suite, Mikel Arteta était vraiment mécontent de cet appel, déclarant :
Je suis tellement énervé, c'est inacceptable à ce niveau. Inacceptable. Cela peut changer le cours d'une saison, du championnat, et ce n'est pas acceptable. Je l'ai vu 10 fois pour être sûr, parce que je l'ai regardé en direct, et j'ai dit que ce n'était pas possible à ce niveau-là, il y aurait une pénalité, parce que c'est un roulage de judo, c'est ça. Cela ne peut tout simplement pas arriver.
Pourtant, c’est le cas, et c’est à David Raya d’affronter Enzo Le Fée. Je ne pense pas non plus que ce soit une mauvaise pénalité, il l'a frappé vers le coin inférieur, mais le gardien d'Arsenal est descendu rapidement et a tendu une main forte pour dévier le ballon vers le poteau et l'éloigner. Cela m'a semblé être une justice, et quelques minutes plus tard, nous avons vu à quel point le coup de pied du football ne ressemblait à aucun autre.
Nous avons bien gardé le ballon en vie autour de leur surface, Rice a fait une passe à Guimaraes qui, juste à l'extérieur du D, a décoché un magnifique tir au-dessus du gardien de but, sous la barre transversale, et à l'intérieur. Quelle façon de marquer votre premier but à Arsenal, et en tant qu'ancien joueur de Newcastle (et capitaine, rien de moins), quel endroit pour l'obtenir. Je pense que nous avons vu dans sa célébration un clin d'œil à son passé, mais c'était une finition de grande classe d'un joueur qui a été recruté pour nous donner ce niveau de menace dans une région où, peut-être, nous n'avons pas toujours été aussi forts en termes de buts que nous aurions dû l'être.
Sunderland est revenu en force comme on pouvait s'y attendre, mais la bataille défensive convenait à Konsa et Gabriel. J'ai apprécié à quel point le nouvel homme n'avait aucun des trucs d'homme dur de Xhaka. Timber s'est vu refuser un but pour un hors-jeu marginal, et Raya était de nouveau là pour les tenir à distance après qu'une superbe passe de Xhaka ait donné une chance à bout portant à Nordi Mukiele. L'arrêt sur penalty sera ce dont les gens se souviendront le plus de sa performance, mais presque chaque fois qu'il y avait un ballon à gagner, qu'il soit attrapé ou frappé, il était là, et sa distribution était également fantastique. C'était une performance de 10/10 de la part du gardien d'Arsenal, et nous avons la chance d'avoir quelqu'un d'aussi bon entre les bâtons.
Il y a eu une brillance tardive ajoutée au score lorsque nous avons obtenu notre propre penalty, Reinildo faisant une faute sur Saka après que Bruno l'ait envoyé, et le défenseur a décroché un deuxième jaune dans le processus. Saka l'a pris lui-même et je pense que leur gardien sera déçu de ne pas l'avoir gardé à l'écart, mais il s'est niché au fond des filets pour assurer la victoire et les trois points.
Ensuite, le directeur a déclaré :
Nous avons eu une semaine vraiment difficile, en jouant d'abord contre Chelsea, puis en retournant à Naples, en gagnant à nouveau là-bas, puis en arrivant ici et en gagnant à nouveau. Nous savions que nous devions traverser des moments très chaotiques à l'intérieur de la surface pour obtenir le droit de gagner le match, et nous avons souffert, mais nous l'avons fait. Nous avons des joueurs incroyables, l'esprit et le courage d'y aller encore et encore.
Nous savions tous que cela allait être un match difficile, et Sunderland au Stadium of Light est une opposition très coriace. On sentait la température monter au fur et à mesure que le match avançait, à mesure qu'ils revenaient et cherchaient à nous poser des problèmes, mais au final, nous avions cette qualité supplémentaire dont nous avons besoin pour gagner des matchs comme celui-ci. Les moments individuels de Raya et Bruno ressortent évidemment, mais j'ai adoré regarder la façon dont cette équipe gère une menace physique aussi implacable.
Combien d’équipes d’Arsenal avons-nous vues dans le passé qui s’effondreraient dans une atmosphère comme celle-là, avec une telle opposition, avec une arbitre comme celle-là ? C'est une équipe qui peut jouer un football fantastique, mais c'est aussi une équipe qui savoure aussi la bagarre lors d'une soirée comme celle-là. Nous ne devons pas sous-estimer à quel point nous sommes difficiles à résoudre de nos jours, et rappelons-nous que lorsque les gens parlent de la qualité d'une équipe, il ne s'agit pas seulement de ce que vous faites avec le ballon, mais de votre capacité à vous en sortir, surtout sous pression, et en ce moment, nous nous sentons plus ou moins les meilleurs dans ce sens.
C'était une très grosse victoire, trois points très importants et un rappel – si c'était nécessaire – que vous devrez travailler très, très dur cette saison pour obtenir quelque chose d'Arsenal. Je ne pense pas que Sunderland ait manqué d'efforts ou d'efforts, et même si nous avons dû vivre un peu à la limite par moments, je pense que le manager sera vraiment ravi de ce qu'il a vu de son équipe. C'était différent de Naples, mais il faut être suffisamment polyvalent pour faire face à différents défis, et nous avons très bien vécu le match d'hier soir.
D'accord, je vais en rester là pour l'instant. Passez un bon dimanche les amis, de retour avec plus ici demain, et un Arsecast Extra. Jusque-là.