Howard Webb s'est penché sur une décision cruciale de l'arbitrage lors de l'un des matches de Liverpool au cours des premières semaines de cette saison.
La campagne des Reds en Premier League a débuté par un match nul 2-2 à Newcastle, Dominik Szoboszlai convertissant un penalty à la 99e minute pour sauver un point pour l'équipe d'Andoni Iraola.
Le coup de pied a été accordé pour une faute de Lewis Hall sur Victor Munoz à l'intérieur de la surface, mais malgré les protestations véhémentes de l'équipe locale, la décision de penalty sur le terrain a été confirmée par le VAR, et Gary Neville et Steve Nicol ont accepté l'appel.
Webb : La bonne décision a été prise suite à l'incident de pénalité de Munoz
L'audio VAR de cet incident a été rendu public dans le dernier épisode de Premier League Match Officials Mic'd Up (via Liverpool Echo).
James Bell, qui était de service à Stockley Park pour le match, a déclaré :
Webb, directeur général de Pro Ref, a soutenu la décision prise par Stuart Attwell sur le terrain et Bell sur VAR, en déclarant :
La décision de sanction était correcte
Les fans de Newcastle ont été exaspérés par la décision à l'époque, et leur entraîneur-chef Matthias Jaissle s'y est opposé sans surprise, le point de vue de Geordie étant qu'il y avait eu un contact minimal sur l'ailier de Liverpool, qui est tombé trop facilement.
Ce n’était certainement pas le défi le plus puissant, mais Hall a quand même coupé l’Espagnol et n’a pas récupéré le ballon, donc Attwell a eu raison d’accorder le penalty et Bell sur VAR a eu raison de soutenir l’appel sur le terrain.
Les Reds auront le sentiment que justice a été rendue dans ce cas, mais ils se seraient sentis très lésés par l'attribution d'un penalty à Nottingham Forest le week-end suivant, lorsqu'Alisson Becker a été jugé pour avoir commis une faute sur Neco Williams.
Le panel KMI (Key Match Incidents) de la Premier League a par la suite statué que la mauvaise décision avait été prise dans ce cas, mais a semblé se contredire en prenant la position selon laquelle aucune intervention du VAR n'était nécessaire « sur la base qu'il ne s'agissait pas d'une erreur claire et évidente ».
Nous aurions été très intéressés d'entendre le point de vue de Webb sur cet incident particulier, et à en juger par les quatre premières semaines de la nouvelle saison, le directeur général de Pro Ref pourrait avoir de nombreux points de discussion controversés à aborder publiquement tout au long de la campagne.