Une première défaite de la saison a été mauvaise et meurtrière pour Arsenal. La défaite 3-0 à Brighton samedi était la première fois qu'Arsenal perdait un match par trois buts depuis mai 2023. Il faut remonter à novembre 2023 pour la dernière fois qu'Arsenal était même mené par trois buts – celui-là contre West Ham en Coupe de la Ligue et s'est terminé 3-1 – et en octobre 2024 pour la dernière fois qu'Arsenal a perdu par deux en Premier League.
Ce jour-là, à Bournemouth, ils jouent une heure à dix, suite au carton rouge de William Saliba. Au cours des 72 matchs de Premier League qui ont suivi, Arsenal n’a jamais perdu deux buts. Pas même une seule fois. Jusqu'à samedi.
Un mauvais départ à Brighton a donné le ton, et si vous deviez regarder les 15 premières minutes du match, puis passer à la mi-temps, vous ne seriez pas du tout surpris de voir Arsenal perdre deux points.
Cependant, si vous aviez raté le premier quart d'heure – pas d'images, pas de commentaires, pas de réactions sur les réseaux sociaux – avant de réussir à vous connecter, vous auriez senti que Brighton prenait complètement l'avantage contre le cours du jeu.
Ouais, vraiment. Arsenal avait été coincé dans sa propre moitié de terrain tout au long de la strophe d'introduction du match : ils avaient plus de possession du ballon, mais près de la moitié de leurs touches avaient été captées par leurs trois joueurs les plus défensifs. Les Gunners n'ont tenté que 6 passes se terminant dans le dernier tiers du terrain (contre 31 pour Brighton) et n'ont réussi ni tir, ni touche dans la surface adverse.
Et puis les choses ont changé :
Avec un peu plus de joie en jouant dans les troisièmes – avec quelques passes plus longues pour aider – la presse de Brighton a été réprimée et Arsenal a non seulement pris pied, mais pris le dessus. Au moment où le match durait une demi-heure, Arsenal avait tenté autant de troisièmes passes finales que Brighton et avait réussi 13 touches dans la surface de réparation des hôtes contre six pour Brighton dans la surface d'Arsenal.
Il ne s’agit en aucun cas d’une reprise brillante. Arsenal n'avait encore qu'un seul tir au cours de cette période, mais le but à distance de Pascal Gross est venu contre le cours du jeu. Une frappe parfaitement réussie à distance a inversé la tendance. Arsenal aurait pu mieux défendre, c'est sûr, mais ce n'est pas comme s'ils avaient donné à Brighton une vision claire du but. La même chose était vraie lorsque Charalampos Kostoulas a doublé l'écart entre les équipes juste avant la mi-temps, quelques secondes après qu'Arsenal ait gâché la meilleure opportunité créée par chaque équipe en première mi-temps.