Après une trêve internationale importante, Arsenal revient ce week-end à un calendrier de matches qui sera intimidant (comme c'est toujours le cas de nos jours). C’est la partie de la saison où la poussière commence à retomber, certaines blessures vont naturellement s’installer et chaque équipe doit s’adapter alors que la variabilité de la saison de football commence vraiment à se faire sentir. Voici trois choses que j’ai à l’œil avant le prochain bloc.
Arsenal a joué un football fluide au cours des premières semaines de la saison avec Saka, Odegaard et Havertz réunis pour des matchs consécutifs. Je ne pense pas qu'Arsenal ait joué avec plus de liberté grâce au boost psychologique que procure le fait d'être champion de championnat, je pense que c'est parce que ses joueurs les plus doués techniquement étaient disponibles.
Cependant, lors du premier bloc de la saison, on a tendance à constater que les équipes sont capables d'établir du rythme en sélection, surtout avant le début des campagnes européennes. À mesure que l’été cède la place à l’automne, cela a tendance à être moins le cas. Les blessures et les horaires obligent les managers à mélanger les choses en termes de personnel.
Kai Havertz et Christos Tzolis ont été blessés en jouant pour leur pays. Cela fait immédiatement de Viktor Gyokeres et d’Eberechi Eze des acteurs clés. De même, Noni Madueke a été une figure incroyablement périphérique au cours des premières semaines et cela va presque certainement changer. Madueke a été exclu de l'équipe d'Angleterre de Thomas Tuchel pour ce tour international malgré quatre matchs titulaires lors de la Coupe du monde.
Pendant ce temps, Myles Lewis Skelly n'a pas réussi à se qualifier au cours de l'été, mais a débuté trois des quatre matchs de l'Angleterre et s'est épanoui. Lewis Skelly est un excellent exemple de certains des éléments mentionnés ci-dessus. Sa forme en début de saison a réduit l'impact des difficultés physiques de Bruno Guimaraes en début de saison.
Madueke voudra récupérer sa place en Angleterre. Eze doit prouver qu’il est une option de gauche viable. Martin Zubimendi est devenu en quelque sorte un homme oublié en raison de la forme de Myles et de la signature de Bruno. Mikel Merino fait à nouveau valoir ses arguments avec ses exploits en marquant des buts pour son pays. Viktor Gyokeres a également connu une trêve internationale très productive.
Ces joueurs doivent désormais faire valoir leurs droits et soutenir la rotation des équipes. Nous pouvons avoir des problèmes avec certains, peut-être même tous, ces joueurs dans une certaine mesure. Mais Arsenal en a besoin et la saison dernière a été illustrative en termes d’impact de l’équipe. Mes doutes sur Viktor Gyokeres, par exemple, demeurent.
Mais je sais qu’il est certainement capable de faire mieux que ce que nous avons vu de lui cette saison. Ce n’est pas non plus seulement une question de rotation. Brighton, par exemple, a réussi à annuler raisonnablement bien certaines des menaces les plus typiques d’Arsenal à l’AMEX. Il y aura de nombreux jours où Arsenal devra changer de paradigme depuis le banc et ces joueurs ont tous des attributs pour faciliter cette poursuite.
Il y a quelques semaines, j'ai écrit un article illustrant le fait que Bukayo Saka a occupé beaucoup plus de postes de tir cette saison. Courses sur l'épaule du défenseur, positions centrales dans la surface de réparation, courses plus attentives au deuxième poteau, il y a clairement eu un effort concerté de coaching pour le mettre en position de tir.
Cela me semble très logique. L’échec du recrutement de Morgan Rogers, Vinicius Junior ou Julian Alvarez au cours de l’été a obligé Arteta à chercher en interne où il pourrait marquer plus de buts en attaque. Saka semble être la meilleure personne à qui confier cette responsabilité.
J'ai regardé certaines conversations des supporters autour de Saka, du moins en ligne, avec un sentiment de perplexité. J'ai vu de nombreuses suggestions selon lesquelles il est bien en dessous de son meilleur niveau et, même si je dois être ouvert à l'idée que mon évaluation pourrait être fausse, je ne le vois tout simplement pas, sous quelque forme que ce soit.
Ma propre théorie est que les problèmes aux ischio-jambiers et à Achille ont créé beaucoup d’anxiété (compréhensible) quant à son potentiel à long terme. Mais je pense que l’anxiété pousse les gens à rechercher activement des problèmes qui, à mon avis, n’existent pas pour le moment. J'ai vraiment aimé cet article sur le sous-stack non négociables expliquant comment le jeu de Saka évolue cette saison.
La question est de savoir dans quelle mesure le pari de Mikel Arteta est payant sur le fait que Saka devienne davantage un talisman devant le but. Compte tenu de la petite taille de l'échantillon, il réalise en moyenne 1,96 tirs cadrés pour 90 jusqu'à présent cette saison, ce qui est un sommet en carrière. La question est de savoir s’il peut maintenir (peut-être même augmenter) cette moyenne sur une période prolongée et, plus important encore, si cela l’amène à marquer plus souvent. Je pense que s'il maintient ses données de tir actuelles (et reste en forme !), nous verrons un sommet en carrière pour les buts en jeu ouvert au cours d'une saison.
Bruno Guimaraes a signé cet été pour Arsenal en grande pompe. Sa signature dit probablement quelque chose sur la façon dont Arteta considère Martin Zubimendi, comme une option d'équipe de haut niveau. L'arrivée de Bruno était censée remodeler le milieu de terrain des Gunners, Declan Rice se déplaçant davantage vers la base du milieu de terrain – ce que nous avons vu cette saison avec certitude.
Bruno est un monstre de duel mais c'est aussi un passeur très prolifique sur les lignes. Son approche plus progressiste comporte des risques et, en vérité, Brighton a exposé certaines des lignes de fracture (espérons-le temporaires) alors que Bruno et Rice s'acclimatent l'un à l'autre. Tout le monde a un appétit pour un plus grand risque jusqu’à ce qu’il commence à se rappeler à quoi ressemble un risque d’échec. (Bruno est entré en jeu en tant que remplaçant à Sunderland et a essentiellement gagné le match avec un tir lointain spéculatif, le risque semble également très agréable lorsque vous obtenez un double six !)
La blessure de Bruno en début de saison et l'excellente forme de Lewis Skelly en début de saison ont retardé le projet Rice et Bruno. Espérons que la forme physique respective des deux joueurs nous permette de voir ce partenariat se développer pleinement au cours de ce bloc. Zubimendi, Merino et Lewis Skelly offrent beaucoup de soutien et de défis dans ce domaine, mais la qualité de Bruno et Rice Gel se sent essentielle pour les ambitions d'Arsenal cette saison.