Ce lundi marque le sixième mois depuis qu'Arsenal a battu Fulham 3-0 à l'Emirates Stadium. Le jeu a offert une rare oasis de calme dans une saison autrement chargée de victoires mordantes. Les Gunners, au milieu de cinq matchs éliminatoires pour le titre de champion avec Manchester City, ainsi que d'une demi-finale de Ligue des champions contre l'Atletico Madrid à l'horizon, ont pris une avance de trois buts à la mi-temps aux Emirats, gagnant un accueil bruyant alors que les joueurs se dirigeaient vers le tunnel à la mi-temps.
Le week-end précédent, Arsenal avait remporté une victoire nerveuse 1-0 contre Newcastle et un nul 1-1 à l'extérieur contre l'Atletico Madrid. Bukayo Saka avait été parachuté dans l'équipe après une absence prolongée ; mais il était clair que Mikel Arteta cherchait des moyens d’essayer de faire sortir le ketchup de la bouteille, pour ainsi dire.
Martin Zubimendi, qui, à ce moment-là, avait joué plus de minutes de championnat que tout autre joueur de champ d'Arsenal, est tombé sur le banc. Myles Lewis-Skelly a débuté au milieu de terrain pour la première fois de sa courte carrière chez les Gunners. Myles était censé débuter un match nul en FA Cup à domicile contre Wigan dans cette position avant que Riccardo Calafiori ne soit blessé lors de l'échauffement, ce qui signifie que Lewis-Skelly est revenu à l'arrière gauche avec Bukayo Saka jouant un rôle central à la place.
Le rapport de match de BBC Sport pour le match de Fulham a déclaré: « Le patron Arteta doit être reconnu pour avoir pris ce qui pourrait être perçu comme un risque en faisant jouer l'arrière gauche Myles Lewis-Skelly au milieu de terrain pour la première fois et en laissant de côté Martin Zubimendi, qui a joué le plus de minutes parmi tous les voltigeurs de l'équipe des Gunners. » Lewis-Skelly, 19 ans, semblait assuré dans son rôle et, avec Calafiori, Saka et Eberechi Eze tous à ses côtés, l'attaque d'Arsenal s'est mieux déroulée qu'elle ne l'a fait depuis de nombreuses semaines.
Myles a conservé sa place pour le match retour de la demi-finale de la Ligue des champions contre l'Atleti et encore pour la victoire décisive à l'extérieur à West Ham. Il débute ensuite la demi-finale de la Ligue des Champions. Probablement une semaine avant ce match de Fulham, de nombreux fans d'Arsenal parlaient d'inévitables soldes d'été suite aux achats de Piero Hincapie à l'arrière gauche et de Martin Zubimendi au milieu de terrain.
Son statut local en faisait une vente potentiellement intéressante. Son chemin semblait bloqué. Le discours n’a clairement pas été perdu pour Lewis-Skelly. Lorsqu'il a publié une photo avec le trophée de la Premier League sur son compte Instagram, il l'a légendée « pur profit ». Ce fut une réaction amusante.
Son destin semblait changer d’un simple coup de dés. Arteta a fait un appel courageux pour asseoir Zubimendi en faveur d'un adolescent qui n'avait pas encore vraiment joué un match senior au milieu de terrain central. Lewis-Skelly a récompensé la confiance de son manager. Lewis-Skelly, qui avait fait irruption dans une position d'arrière gauche inconnue, avait répété l'affaire au milieu de terrain central.
C'est un exploit tout à fait extraordinaire pour un adolescent que de faire son entrée dans une équipe de la qualité d'Arsenal à deux reprises, à des postes différents. Il y est parvenu si simplement que j’ai l’impression que tout le monde l’a à peine remarqué. Cet été aurait aussi pu s'avérer compliqué pour Myles.
Premièrement, sa résurgence en fin de saison n’a pas été suffisante pour remporter une place dans l’équipe d’Angleterre pour la Coupe du monde. Je pense que c'était une décision à courte vue de Tuchel. Cependant, lors de la trêve internationale de septembre, la MLS a débuté trois des quatre matchs de l'Angleterre en Ligue des Nations au milieu de terrain central.
À bien des égards, le fait d’avoir été épargné par un été épuisant à la Coupe du monde a probablement rendu service à Myles à long terme. Cela lui a permis de jouer une pré-saison complète et également au milieu de terrain central. Avec Declan Rice, Mikel Merino et Martin Zubimendi pour le dernier week-end du tournoi, ainsi qu'Odegaard, Eze et Bruno pour les dernières étapes, il avait une course claire à ce poste.
Cela l’a mis dans une position de force pour démarrer la saison. Cependant, sa pré-saison a été compliquée par deux choses. La signature de Bruno Guimaraes, qui aurait pu constituer un obstacle supplémentaire à la progression de Myles. Il y avait également de fortes rumeurs selon lesquelles certaines personnes dans le club (!) vantaient Lewis-Skelly dans le but de collecter des fonds pour un attaquant indispensable.
Alors que cette discussion faisait rage cet été, la réponse de Myles a été de marquer lors d'un match amical de pré-saison contre Côme. Ce qui a suivi a été encore plus impressionnant, Bruno a abordé la saison avec quelques soucis de condition physique. La forme de Lewis-Skelly était telle que sa présence au milieu de terrain ne posait aucun problème. Il a joué dans les victoires à Villa Park et à domicile contre Chelsea.
En vérité, je ne pense toujours pas que Bruno ait fait assez pour déloger fermement Myles du rôle de partenaire de milieu de terrain de Declan Rice. Son apprentissage au poste d'arrière gauche s'est également révélé extrêmement utile et lui a permis de gagner encore plus de minutes. À Fleetwood, il a joué aux deux postes pendant le match, tandis qu'il a également débuté les matchs contre Everton et Lille à l'arrière gauche.
Avoir une mineure et une majeure est très utile pour un jeune joueur qui cherche à construire son CV. Il a remplacé Bruno chez Allianz la semaine dernière et, à mon avis, a surpassé son coéquipier plus expérimenté et plus cher. (S'il vous plaît, ne pensez pas que je m'en prends à Bruno ici, il a clairement évoqué d'énormes contributions cette saison aussi).
Dans une interview accordée en septembre à Men In Blazers, Lewis-Skelly a expliqué comment il utilise les techniques de pleine conscience pour gérer la pression et les nerfs. « Il y a un concept bouddhique ; il s'agit de l'esprit du singe. Il s'agit pratiquement d'un esprit agité, de la façon dont vous pouvez passer d'une préoccupation à l'autre.
« Donc, chaque fois que je ressens un certain poids, il est important pour moi de calmer mon système nerveux et de ramener le calme dans mon esprit, d'être calme. Que ce soit grâce à des techniques de respiration, de la musique ou en discutant avec d'autres personnes, j'estime qu'il est important de toujours rester calme.
Cela se voit dans son jeu et dans la façon dont il a géré certaines situations. Sa réascension au cours des six derniers mois a été très loin d’être sans heurts. Rien n'a été donné, les pièces ne se sont pas mises en place. Il a forcé l'entrée et quand il a récupéré la chemise, il l'a saisie pour toute sa valeur.
Pensez simplement à quel point il était improbable en janvier que Lewis-Skelly soit nettement en avance sur Zubimendi dans l’ordre hiérarchique du milieu de terrain avant le retour de l’horloge pour l’hiver. Il faut un joueur spécial et un caractère spécial pour relever ces nombreux défis et intégrer cette équipe. Il a relevé ces défis avec une telle fermeté que nous les avons à peine remarqués. C'est un talent important.