9
On attendait beaucoup d’Erik ten Hag lors de sa deuxième saison après avoir ramené Manchester United en Ligue des champions tout en mettant fin à la sécheresse du club en matière de trophées via son triomphe en Coupe Carabao lors de sa première campagne.
Cependant, la saison en cours s’est déroulée rapidement avec des blessures et une perte de forme qui ont conduit le club à quitter l’Europe de manière embarrassante alors qu’il terminait dernier de son groupe.
Les Red Devils ont également subi une élimination prématurée de la Coupe Carabao alors qu’ils occupent la neuvième place de la Premier League, à 11 points du quatrième Tottenham Hotspur.
Avec des joueurs clés revenant de blessure, le Néerlandais espère que son équipe pourra ramener une certaine cohérence et commencer à grimper au classement.
Le chemin du retour en Europe
L’élite anglaise a réservé des surprises majeures au cours de la saison, les équipes les moins convoitées obtenant des résultats contre les gros calibres.
United, lui-même, a subi une défaite contre Bournemouth et Nottingham Forest et c’est exactement pourquoi Ten Hag n’abandonne pas l’espoir d’une place presque miraculeuse parmi les quatre premiers à la fin de la campagne.
« Nous voulons avant tout gagner tous les matchs », a déclaré Ten Hag à TNT Sports. « Mais bien sûr, nous voulons être en Ligue des champions, et donc nous devons rattraper notre retard – nous en sommes tous conscients.
« Mais vous voyez aussi que dans cette Premier League, tout le monde tue tout le monde, donc cela donne l’opportunité. »
Les 20 fois champions de la ligue anglaise sont également en vie en FA Cup, après avoir vaincu Newport County au quatrième tour pour établir un match nul contre Nottingham Forest ou Bristol City au cinquième tour.
Gagner la Coupe pourrait donner au club une entrée dérobée en Europe, ce que Ten Hag a reconnu comme étant quelque chose que le club garde à l’esprit.
« Et puis nous avons aussi la FA Cup, et cela peut être un raccourci vers un trophée, mais aussi pour le football européen. »
À en juger par la façon dont l’équipe a joué cette saison, un tournoi à élimination directe offre la meilleure chance de se qualifier pour l’Europe plutôt que pour la ligue.
Retour des acteurs clés
Avec Lisandro Martinez, Casemiro et Luke Shaw de retour de blessure, il y a beaucoup d’espoir que l’équipe puisse tenir la promesse qu’elle a faite la saison dernière.
Ten Hag ressent également la même chose et pense que plus ils joueront de matches et resteront sans blessure, meilleures seront les performances de l’équipe.
« Nous sommes heureux qu’ils reviennent, ce dont ils ont besoin en ce moment, ce sont des matches, des matches au plus haut niveau.
«Ils ont besoin que les matchs atteignent des niveaux élevés, car bien sûr, ils ont raté certains matchs, un peu de rythme. Pour retrouver leur niveau normal, et même pour atteindre leur niveau maximum, ils ont besoin de matchs et nous avons besoin d’une équipe cohérente pour y travailler.
Avoir la possibilité de choisir son onze le plus fort a été un luxe pour le Néerlandais et il a enfin la chance de choisir une équipe stable pour l’avenir.