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Erik ten Hag insiste sur le fait qu’il est trop tôt pour dire que Manchester United a « franchi un cap ».
S’exprimant lors de la conférence de presse d’avant-match avant le choc de demain en Premier League contre Luton Town, le coach a déclaré que même si des progrès ont été réalisés, il reste encore beaucoup de travail à faire pour revenir au niveau de la Ligue des champions.
« Tout d’abord, je pense qu’il est trop rapide de dire que nous avons franchi un cap. Nous n’en sommes pas encore là, nous ne sommes toujours pas en mesure de le dire. Nous sommes de retour dans la course, mais pas dans la position que nous souhaitons occuper dans ce club – c’est-à-dire au minimum parmi les quatre premiers – donc nous devons rattraper notre retard et nous le faisons toujours.
« Mais je pense que nous allons désormais dans la bonne direction. J’ai toujours été convaincu que nous le ferions une fois que les joueurs seraient disponibles. Avec cette équipe, je savais qu’avec moi, mon staff technique, mes joueurs et notre cohésion, nous avions la qualité pour jouer dans le top quatre. Bien sûr, nous avons dû le prouver tout au long de la saison, mais j’ai toujours été convaincu que nous le ferions.
Ten Hag a également laissé entendre que les transferts estivaux avaient été effectués en sachant que cela signifierait une saison difficile pour United.
« Quand nous étions en été, je pense que nous avions une très bonne dynamique. Nous avions terminé troisièmes, nous avons gagné une finale et avons participé à une autre finale. Ensuite, nous avons choisi de faire venir des jeunes joueurs pour l’avenir – et cela a été lié à FFP.
« Avec ce choix, vous savez qu’il vous faudra plus de temps avant de pouvoir prétendre aux premières places de la Premier League ou de la Ligue des Champions ».
Cependant, il a estimé que ces restrictions financières lui permettaient d’amener de jeunes joueurs tels que Kobbie Mainoo à la première équipe.
« Manchester United sera toujours un club acheteur – mais je pense que l’histoire prouve qu’il donne toujours des opportunités depuis l’académie jusqu’à la première équipe si un joueur le mérite. C’est dans l’ADN. Selon moi, il y avait des joueurs qui avaient du potentiel. Nous leur avons donné le temps de se développer et de progresser », a-t-il déclaré.
La première rencontre de United à Kenilworth Road dans l’ère de la Premier League débutera demain (dimanche) à 16h30.
Une victoire ramènerait les Red Devils à trois points des Spurs, cinquièmes, qui ont perdu à domicile contre les Wolves aujourd’hui.
Selon le niveau des clubs anglais dans la compétition européenne, une cinquième place pourrait suffire à se qualifier pour la Ligue des champions l’année prochaine.