L’évolution d’Arsenal cette saison s’est concentrée en grande partie sur les joueurs que le club a achetés cet été. Les signatures de Kai Havertz et David Raya ont donné naissance à de longs discours sur les deux joueurs (j’ai écrit sur les deux à plusieurs reprises dans cette chronique), les deux ont mis du temps à vraiment s’installer dans l’équipe mais maintenant je pense que la plupart des fans d’Arsenal voient la vision ‘ pour s’adonner à la langue vernaculaire d’Internet pendant une seconde.
La signature de Declan Rice n’a pas nécessité un tel louchage, son intronisation a été rapide et le besoin de lui était évident. Arsenal n’a pas réussi à remporter le titre la saison dernière parce que, entre autres choses, ils n’étaient pas assez serrés avec le ballon. Havertz et Raya ont contribué à cela de manière tangentielle, mais la manière dont Rice a corrigé cette faiblesse a été d’une évidence flagrante.
Bien que tous ces éléments aient été importants et méritent d’être discutés, Arsenal a également pu, plus discrètement, réduire sa dépendance à l’égard de certains joueurs importants, en particulier des joueurs pour lesquels la forme physique a été un problème. Les signatures de Jorginho et Rice lors de fenêtres de transfert consécutives en 2023 ont fait des absences de Thomas Partey une note de bas de page.
Le partenariat « faux 9 » entre Kai Havertz et Léo Trossard a dégradé la récente absence de Gabriel Jesus de catastrophe à inconvénient. L’achat de Jurrien Timber visait à donner à Arsenal une nouvelle profondeur au niveau du défenseur central et de l’arrière latéral après que les doubles défaites de Saliba et Tomiyasu en mars dernier aient totalement fait dérailler la quête du titre des Gunners.
Arsenal a lentement construit de la profondeur et de la variété. On peut soutenir que Bukayo Saka est le seul membre restant de l’équipe « principale » pour qui une absence prolongée serait un désastre. C’est donc tout à l’honneur d’Arteta et d’Edu qu’Arsenal ait joué avec, sans doute, son arrière gauche de quatrième choix ces dernières semaines, Jakub Kiwior et personne ne semble l’avoir vraiment remarqué.
La fragilité de Tomiyasu et Zinchenko reste gênante, tandis que Jurrien Timber a été indisponible toute la saison. Au début de la campagne, Arteta semble avoir reconnu que les corps de Tomiyasu et Zinchenko ne sont pas capables du genre de stress enduré par des joueurs comme Gabriel, Bukayo Saka et Ben White.
La solution d’Arteta semblait être que Zinchenko et Tomiyasu partagent le poste d’arrière gauche dans une sorte de modèle 60-30 ou 70-20. Les fans ont commencé à parler des « jeux Zinchenko » et des « jeux Tomiyasu ». Lorsqu’Arsenal était sur le point de dominer la possession contre une équipe campée dans sa propre moitié de terrain, il a été avancé que Zinchenko serait préféré pour aider à contrôler le flux et le reflux du jeu de passes d’Arsenal.
Mais la faiblesse de l’Ukrainien pour les duels signifie que la plupart des supporters préféraient Tomiyasu au poste d’arrière gauche pour les matchs contre des adversaires plus grands et plus ambitieux. Tomiyasu n’est pas tout à fait le technicien qu’est Zinchenko, mais il est peut-être le meilleur défenseur d’Arsenal. Partager le temps de jeu de cette manière semblait également être une manière optimale de gérer le chargement des deux joueurs. Jusqu’à ce qu’ils soient tous les deux blessés, bien sûr…
Kiwior a joué à l’arrière gauche ces dernières semaines et après quelques performances de type « pêcher dans un arbre », le Polonais semble beaucoup plus à l’aise dans un rôle ajusté où on ne lui demande pas de s’inverser au milieu de terrain. « En fin de compte, vous ne pouvez pas demander aux joueurs de faire des choses dont ils ne se sentent pas capables, surtout de le faire de manière naturelle », a expliqué Arteta à propos de Kiwior la semaine dernière. « Nous devons donc peaufiner quelques éléments pour nous assurer que les joueurs exploitent leurs atouts. »
J’avoue être un véridique de Zinchenko. Je pense qu’il est trop sévèrement critiqué par les supporters qui sont tellement habitués à l’idée qu’il JOUE DEUX POSITIONS EN MÊME TEMPS que nous sous-estimons à quel point il est incroyablement difficile de JOUER DEUX POSITIONS EN MÊME TEMPS. Il y a une raison pour laquelle personne d’autre n’a été capable de le faire avec un niveau d’efficacité comparable. Je ne vois aucun joueur dans la ligue qui le puisse.
Le problème pour lui, du point de vue de sa réputation, est que le contrôle et l’arrogance qu’il ajoute à la possession sont si volumineux qu’il est parfois difficile de les détecter. Il a réalisé en moyenne plus de 70 passes complétées toutes les 90 minutes la saison dernière, soit confortablement le plus grand nombre de l’équipe d’Arsenal. Il a également réalisé en moyenne 89,9 touches par 90, une par minute. Encore une fois, le plus grand nombre de l’équipe, de loin. Ce niveau de répétition, d’autant plus que les passes sont des passes de « contrôle » plutôt que des passes coupées, envahit les gens d’une manière qui ne le fait pas avec sa faiblesse pour les situations en tête-à-tête.
Cependant, il est difficile d’affirmer qu’Arsenal l’a manqué lors de sa dernière blessure. J’ai vraiment détecté la patience des supporters avec le joueur mince en ligne après une erreur d’inattention contre les Wolves en décembre et après que Mo Salah l’ait dépassé comme s’il n’était pas là à Anfield quelques semaines plus tard. Je pense que les supporters ont de toute façon tendance à être mal à l’aise avec le fait que leurs défenseurs jouent des rôles hybrides. Quand notre équipe défend, nous sommes anxieux et quand on est anxieux, on est prudent.
En tant que supporters, nous sommes souvent très enclins à exclure des joueurs du club sur la base de petits échantillons de forme. Nous avons également désespérément hâte de savoir quel est le « meilleur onze » alors qu’en réalité, les équipes les plus fortes n’ont pas une telle conception. Les meilleures équipes utilisent différents outils pour différentes missions. Les choses changent également rapidement, comme nous l’avons vu à maintes reprises au cours des 18 derniers mois. Les adversaires s’adaptent à vous et Arteta doit alors faire un pied de nez à l’équipe, en apportant des ajustements et des modifications, comme Marge Simpson et son costume Chanel.
Cependant, Zinchenko avait sans aucun doute déjà connu une sorte de relégation cette saison, même si elle n’était pas particulièrement humiliante, en tournant avec Tomiyasu à l’arrière gauche. Jusqu’à présent, Arsenal a réussi à compenser sa défaite en jouant contre Jorginho et en utilisant ses compétences métronomiques en matière de ballon dans des zones plus profondes et en plaçant le capitaine Martin Odegaard dans des positions plus profondes pour récupérer et manipuler le ballon.
Le travail de Gabriel Martinelli semblait nettement plus facile avec un arrière gauche plus orthodoxe derrière lui. Si Martinelli a parfois semblé isolé cette saison, ce n’est bien sûr pas la faute de Zinchenko. Il fait tout à fait ce qu’on lui demande en s’inversant sur des zones plus centrales. Je continue de penser que les qualités de Zinchenko sont incroyablement utiles et ne sont pas totalement jetables.
Cependant, il y a eu très peu de bruits concernant un nouveau contrat jusqu’à présent, ce qui pourrait bien être dû à sa fragilité physique. Il est facile d’oublier qu’Arteta voulait Lisandro Martinez avant de descendre sur sa liste pour rejoindre Zinchenko à l’été 2022. S’il devait être apte pour le match de Brentford samedi, je doute qu’il se fraye un chemin à nouveau dans l’équipe et avec Timber. et Tomiyasu indisponible, cela aurait semblé une phrase remarquable il y a à peine deux mois.
Comme je l’ai dit plus tôt, les bonnes équipes sont fluides et les exigences qui leur sont imposées changent constamment, ce qui signifie que le personnel et la forme doivent également changer. Les adversaires réagiront assez tôt à ce qu’Arsenal a fait et les Gunners devront à nouveau réagir et s’adapter. Je pense qu’il sera fascinant de voir comment Zinchenko s’intègre dans ce tableau.
Renouvellera-t-il le niveau d’importance dont il jouissait la saison dernière ? Tombera-t-il davantage dans un rôle de type « chevaux pour cours » et sera-t-il considéré comme l’un des outils dont dispose Arteta pour certains jeux ? Ou subira-t-il le même sort que Joao Cancelo à Manchester City et Arteta décidera-t-il simplement d’abandonner complètement ce qu’il propose ? Honnêtement, je pouvais prévoir l’un de ces scénarios dans les mois à venir.
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