En pré-saison, je pense que la plupart des fans cherchent ce qu'il y a de nouveau dans leur équipe, surtout quand on a un entraîneur comme Mikel Arteta qui a montré un penchant pour les ajustements tactiques. Nous recherchons également de nouveaux joueurs, bien sûr, mais la seule recrue de l'été jusqu'à présent, Riccardo Calafiori, n'a pas encore joué pendant le calendrier de pré-saison.
Au cours de la deuxième moitié de la saison dernière, nous avons vu Arteta réinventer légèrement Arsenal et franchir un nombre exceptionnel de points au cours de la saison. La pause de mi-saison à Dubaï a vu Arsenal faire quelques petits pas dans l'équipe – Havertz est devenu l'attaquant de facto (ce qui a été en grande partie forcé par une blessure de Gabriel Jesus), ce qui signifie que Declan Rice a évolué vers un rôle plus box-to-box au milieu de terrain.
Cela signifiait que Jorginho ou Thomas Partey seraient les piliers du milieu de terrain et que la primauté d'Oleksandr Zinchenko s'est atténuée, tandis qu'Arteta privilégiait une plus grande solidité au poste d'arrière gauche, avec Jakub Kiwior ou Takehiro Tomiyasu à ce poste. Beaucoup d'entre nous, moi y compris, ont probablement eu le sentiment que certains de ces changements avaient un sens de permanence.
Il y a quatre semaines à peine, j'écrivais, de manière assez définitive, que je pensais que Declan Rice était devenu le remplaçant de Granit Xhaka et qu'Arsenal devait donner la priorité à un jeune meneur de jeu pour jouer à ses côtés. Pourtant, alors que je m'installais à mon siège pour le match contre le Bayer Leverkusen mercredi soir, à la recherche de certaines des prochaines évolutions tactiques pour 2024-25, j'ai été frappé par le sentiment de ce que j'en étais venu à considérer comme « l'ancien ».
Zinchenko a changé de position en tant qu'arrière gauche. Kai Havertz a joué au milieu de terrain avec Gabriel Jesus en attaque. Arsenal est fortement lié à Mikel Merino, qui n'est pas vraiment un meneur de jeu en profondeur, ce qui signifie que Rice est loin d'avoir fini en tant que numéro six. Cela sera probablement en partie dû au timing. Calafiori et Timber n'étaient pas disponibles mercredi, donc Zinchenko a joué au poste d'arrière gauche. À ce stade, aucune autre signature ne s'est concrétisée.
Et pourtant, je me suis demandé si certaines de ces approches que nous avions fini par considérer comme des reliques – Zinchenko en inversion, Havertz au milieu de terrain (en toute honnêteté, je ne m’attendais pas à ce que nous en ayons vu la dernière), Rice en tant qu’ancre du milieu de terrain – ont vraiment été abandonnées ou si elles restent des outils qu’Arteta veut avoir dans son abri. Le manager parle beaucoup d’être imprévisible et je soupçonne que nous verrons probablement plus de ces choses que beaucoup ne le pensaient, nous ne les verrons simplement plus chaque semaine.
Globalement, les trois dernières saisons d'Arsenal ont suivi un schéma particulier : l'équipe a trouvé quelque chose, a trouvé une veine de forme riche qui est énervée par une période de trois matchs difficiles lorsque les adversaires commencent à savoir à quoi s'attendre. Arsenal a tendance à s'éloigner de sa période violette indésirable avec une autre évolution et c'est reparti pour un tour.
Je pense qu'Arteta veut éviter le genre de période difficile qu'Arsenal a traversée pendant la période des fêtes l'année dernière – une série de trois défaites qui leur a coûté le titre de champion et les a vus sortir de la FA Cup. Ma nouvelle théorie de travail est qu'Arteta veut mélanger et assortir les approches et certaines des choses que nous avons vues de l'été 2022 à l'hiver 2023, nous les verrons encore beaucoup à l'occasion.
Après tout, il achète continuellement des joueurs polyvalents et cela doit se faire avec un sens de l'imprévisibilité et une variété d'approches à l'esprit. Je pense qu'il veut s'orienter davantage vers une série d'approches qu'il alterne d'un match à l'autre. Il est clair qu'un certain coaching individuel est encore nécessaire si Arsenal veut reprendre certains de ces éléments.
Le fait que Zinchenko ait changé de numéro cette semaine suggère qu'il est susceptible de rester au club cette saison. Le fait que le changement n'ait pas été annoncé plus tôt (Cédric allait toujours partir, donc la disponibilité du numéro était connue depuis un certain temps) implique qu'Arsenal aurait été ouvert à une vente (et le serait probablement toujours). Contre Leverkusen, Myles Lewis-Skelly est entré en jeu au poste d'arrière gauche à la place de Kiwior, ce qui montre qu'Arteta est loin d'en avoir fini avec le modèle d'arrière gauche inversé.
J'ai été enthousiasmé par ce que j'ai vu de Zinchenko contre Leverkusen. Il est clair qu'il ne sera jamais un défenseur de McTacklesalot, mais le vrai problème avec Zinchenko était que le rapport risque/récompense de ses passes commençait à pencher trop vers le risque. Ce n'était qu'un match et c'était un match amical, mais il semblait beaucoup plus clair dans sa prise de décision mercredi et il me semble être un type de joueur déterminé qui comprendra pourquoi son étoile a chuté récemment.
Je pense aussi que la saison dernière, Zinchenko a commencé à ressembler moins à un arrière gauche qui se transformait en milieu de terrain et plus à un milieu de terrain qui se présentait occasionnellement en arrière gauche. Là encore, contre Leverkusen, ce cadran semblait plus stable et il a bien tenu la largeur quand c'était nécessaire. Il était remarquable de constater à quel point l'approche d'Arsenal était plus fluide en général, surtout en première période, avec Trossard, Havertz et Jesus fonctionnant davantage comme un carrousel offensif. Zinchenko a soutenu cela en étant un peu plus judicieux dans ses déplacements dans les espaces centraux et dans ses déplacements en largeur.
Je suis moins inquiet à l'idée que Havertz débute au milieu de terrain. En réalité, je pense que Havertz fonctionne comme une sorte de 8, 9 et 10 en même temps, quel que soit l'endroit où vous le faites jouer. Au milieu de terrain, il a plus de liberté pour arriver tard dans la surface et peut-être emprunter le canal dans lequel nous l'avons vu lorsqu'il a servi le but de Zinchenko mercredi. Mais je pense que ses cartes de chaleur sont similaires, qu'il soit au milieu ou en attaque.
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— Arsenal (@Arsenal) 8 août 2024
Arsenal a également utilisé l'option de déplacer Havertz dans ce rôle plus avancé en deuxième mi-temps lorsque Gabriel Jesus est sorti et j'imagine que nous verrons cela souvent cette saison et vice versa. Son but victorieux en fin de match contre Brentford à l'Emirates en mars est survenu lorsqu'il est revenu au milieu de terrain après avoir débuté le match en attaque. C'est le genre d'option qu'Arsenal n'avait pas avec Granit Xhaka à ce poste, même s'il était ultra fiable.
Quant à Declan Rice, il aurait besoin d'un peu de coaching s'il veut vraiment exceller dans tous les aspects du jeu en tant que milieu de terrain le plus profond. J'ai toujours pensé que la capacité de Rice à apprendre et à ajouter des attributs à son jeu était l'une de ses plus grandes forces. Techniquement, c'est un footballeur parfaitement solide, son toucher est bon, ses passes sont bonnes.
Je pense qu'il pourrait bénéficier de quelques conseils sur la façon de recevoir le ballon et de le déplacer pour devenir vraiment ce type de joueur polyvalent à la Rodri. Une position du corps plus ouverte lorsqu'il reçoit des passes l'aiderait. Rice aime porter le ballon à ses coéquipiers avec sa foulée galopante, peut-être pourrait-il modérer cette impulsion en passant le ballon à l'occasion, notamment pour épargner un peu ses propres jambes.
Partey et Jorginho sont très doués pour adopter cette position ouverte du corps afin de pouvoir pivoter et faire des passes en un seul mouvement. Tous deux ont également un bon sens du moment où l'espace n'est pas là pour tourner et ils renvoient le ballon d'où il vient et cherchent un meilleur angle. Nous parlons ici de lignes très fines sur un joueur déjà de classe mondiale ; mais Rice ne joue plus pour West Ham.
Il n'a pas besoin de porter la cape de Superman à chaque action et d'essayer de faire avancer le ballon loin du danger et vers le haut du terrain à chaque fois qu'il le reçoit. Ne vous méprenez pas, j'ai hâte de voir de nouvelles choses moi aussi et je pense que Jurrien Timber et Riccardo Calafiori faciliteront des coups bas tactiques jusqu'ici inédits. Il est clair qu'il y aura encore un ou deux nouveaux joueurs à venir, mais je soupçonne que certains d'entre nous ont été un peu hâtifs en rejetant complètement certaines des anciennes méthodes.