Xabi Alonso fait son retour à Anfield mardi soir – mais à un titre différent de celui que de nombreux fans de Liverpool pensaient auparavant.
L'ancien milieu de terrain des Reds était fortement pressenti pour succéder à Jurgen Klopp dans le Merseyside plus tôt cette année avant de rester au Bayer Leverkusen, où il a remporté le titre de Bundesliga la saison dernière.
Au lieu de cela, Liverpool a opté pour le patron de Feyenoord, Arne Slot, qui a fait un superbe début de règne, le club étant actuellement en tête de la Premier League et remportant ses trois matchs de Ligue des champions jusqu'à présent cette saison.
Alonso, qui a marqué en finale lorsque Liverpool a remporté la compétition en 2005, a la chance de mettre fin à ce début parfait lorsque les Reds accueilleront Leverkusen lors de leur quatrième match de Ligue des champions mardi.
Machine à sous : Alonso est un manager « spécial »
Slot a fait l’éloge d’Alonso avant son premier match à Anfield en tant qu’entraîneur, qualifiant l’Espagnol de « spécial ».
La saison dernière, le joueur de 42 ans a guidé Leverkusen vers une saison sans défaite en Bundesliga, remportant également la Coupe d'Allemagne avant que la défaite contre l'Atalanta en finale de la Ligue Europa ne les empêche de réaliser un triplé.
« C'est une grosse égalité européenne » 👊
Conférence de presse d'Arne Slot avant le Bayer Leverkusen 🗣️
–Liverpool FC (@LFC) 4 novembre 2024
Slot a déclaré à propos de son homologue : « Il est spécial, c'est clair. [He went to a] club qui était dernier de la ligue et, avec les mêmes joueurs, les a fait grimper sans dépenser autant d'argent cet été-là, en ne faisant venir qu'un ou deux très bons joueurs.
« Il a eu une saison où ils n'ont perdu que la finale de la Ligue Europa, [which] vous dit qu'il est spécial. Ce qui le rend spécial est, pour moi, difficile à dire car je ne l'ai pas encore affronté et je n'ai pas travaillé avec lui.
« [It] peut-être [because] il a travaillé avec de très bons managers dans le passé.
« C’était un joueur avec une vision incroyable du jeu ; il savait quand être où et il a joué au plus haut niveau, donc il connaît et comprend probablement ce que ressentent ces joueurs à certains moments.
Liverpool vs Bayer Leverkusen : des records en jeu
Liverpool a un énorme obstacle à surmonter pour remporter quatre victoires sur quatre mardi alors qu'il accueille une équipe avec un bilan remarquable à l'extérieur.
Leverkusen est sans défaite en 34 matchs à l'extérieur, remportant 24 de ces matchs, ce qui signifie que Slot fait peut-être face à son plus gros test depuis qu'il a pris le siège d'Anfield.
En fait, si Leverkusen évite la défaite contre les Reds puis samedi contre Bochum en bas de tableau, ils auront terminé 18 mois sans défaite lors de leurs déplacements sous Alonso.
Ils n'ont pas encore perdu en Ligue des champions cette saison, après avoir battu Feyenoord et l'AC Milan avant de faire match nul contre Brest.
Cela dit. Leverkusen n'a pas encore atteint les sommets qu'il avait atteint en championnat la saison dernière, après avoir pris 16 points jusqu'à présent – neuf de moins que la saison dernière – alors qu'ils n'ont qu'une seule victoire lors de leurs quatre derniers.
Liverpool, quant à lui, a battu Milan, Bologne et le RB Leipzig en Ligue des champions jusqu'à présent.
L'attaquant vedette Mohamed Salah est également à un but de marquer son 50e en Ligue des champions, Liverpool étant également invaincu contre des équipes allemandes à Anfield lors de 20 matchs précédents.