La quête apparemment sans fin de l'Angleterre pour décrocher la couronne de la Coupe du monde recommence demain soir lorsqu'elle affrontera la Croatie à Arlington.
Les Trois Lions ont atteint les quarts de finale au Qatar il y a quatre ans, s'inclinant face à la France, alors championne en titre, tandis qu'ils sont allés encore plus loin en Russie en 2018 avant de s'incliner face à la Croatie dans le dernier carré.
Il y a également eu deux défaites en finale du Championnat d’Europe au cours des cinq dernières années alors que l’argenterie continue de leur échapper.
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Thomas Tuchel a été recruté pour remplacer Gareth Southgate par la FA en espérant que sa réputation de vainqueur au niveau des clubs se traduira par un succès sur la scène internationale.
La qualification pour la Coupe du Monde a été impressionnante avec huit victoires et huit feuilles blanches, mais certaines des performances récentes ont laissé un peu à désirer alors que Tuchel a expérimenté pour trouver les bonnes combinaisons.
La trêve internationale du mois de mars s'est soldée par un match nul contre l'Uruguay et une défaite contre le Japon, tandis que les matchs de préparation en Floride contre la Nouvelle-Zélande et le Costa Rica n'ont pas été sans défauts.
Les deux matches les plus récents ont donné une indication sur la réflexion de Tuchel pour le premier match, avec pour principale surprise sa préférence apparente pour une paire défensive centrale composée d'Ezri Konsa et de John Stones, à nouveau en forme, avec Marc Guehi relégué sur le banc.
Stones a connu une autre saison marquée par les blessures à Manchester City et a admis qu'il avait même envisagé de prendre sa retraite en octobre.
«C'était une période difficile quand j'ai dit que [about retiring] et j'espère ne plus y revenir », a déclaré Stones à BBC Sport.
« Nous pouvons tous nous comparer à toutes les personnes ou à différents joueurs, à différentes époques et réfléchir à la façon dont leur parcours s'est déroulé ou à la façon dont il aurait pu être différent et j'en suis coupable – 'pourquoi ces choses m'arrivent-elles ? Cela n'arrive pas aux autres personnes'.
« Et j’ai vraiment dû creuser profondément et je suis fier de moi d’avoir été si fort mentalement tout au long et d’être sorti de l’autre côté de ces scénarios ou situations.
« J'ai l'impression que l'une de mes plus grandes réussites est de continuer à revenir sur ces revers, quelle que soit leur ampleur, d'être au top de ma forme, de reprendre les matchs et de jouer à un niveau aussi élevé. »
La Croatie possède une équipe pleine d’expérience, dirigée par l’indémodable Luka Modric.
Le joueur de 40 ans a connu une première saison impressionnante à l'AC Milan et possède encore suffisamment d'habileté pour troubler n'importe quelle défense.
La Croatie ne manquera pas de motivation avec son principal journal sportif Sports Novosti soulignant l'aversion du pays pour les Anglais et ce qu'elle perçoit comme un licenciement arrogant d'un pays qui a atteint les demi-finales en 2022 et la finale en 2018.
Un éditorial de ce matin disait : « Il n'y a pas de plus grand match pour les Croates que l'Angleterre. Quand ils se vantent et se surestiment – ils pensent qu'ils sont champions du monde – la motivation monte au ciel et le désir de gagner est plus grand que contre n'importe qui. «
« L'histoire se répète et les Trois Lions ne perçoivent pas la Croatie comme une équipe qui a terminé deuxième et troisième au monde, et qui les a fait pleurer en demi-finale, mais comme une équipe du rang B des nations dont l'objectif est simplement d'atteindre la Coupe du monde. »
Nouvelles de l’équipe pour l’Angleterre contre la Croatie
Tino Livramento s'est retiré de l'équipe en raison d'une blessure au mollet et retournera à Newcastle pour se faire soigner. Le demi-centre de Chelsea, Trevoh Chalobah, a été appelé mais ne sera pas pris en compte pour ce match. Jude Bellingham aurait remporté la bataille contre Morgan Rogers pour la place numéro 10.
La Croatie dispose d'une équipe en pleine forme, le principal problème de l'entraîneur Zlatko Dalic étant de choisir Petar Musa ou Andrej Kramaric en attaque.