Achevant les formalités de son match éliminatoire de la Ligue des champions, Newcastle United accueille le Qarabag FK à St James' Park mardi soir pour ce qui peut être décrit avec précision comme un caoutchouc mort.
Les hommes d'Eddie Howe ont anéanti leurs adversaires azerbaïdjanais 6-1 lors du match aller de la semaine dernière, seule la catastrophe parmi toutes les catastrophes les priverait désormais d'une place pour les huitièmes de finale.
Aperçu du match
Anthony Gordon, Anthony Gordon, Anthony Gordon, Anthony Gordon.
Dans le cadre d'une mission individuelle visant à propulser Newcastle en huitièmes de finale de la Ligue des champions, l'ancienne starlette d'Everton et de Liverpool a fait chuter les records en Azerbaïdjan, marquant quatre buts fabuleux pour mettre fin aux éliminatoires en tant que compétition.
La liste des exploits réalisés par Gordon est trop longue pour être écrite ici, mais un rapide aperçu est le moins qu'il mérite ; le triplé le plus rapide d'un joueur anglais dans la compétition, le premier joueur de Newcastle à marquer quatre buts dans un match de LDC, et désormais aussi le meilleur buteur des Magpies dans une campagne de Ligue des Champions (10).
Malick Thiaw et Jacob Murphy se sont joints à l'acte pour faire bonne mesure, et l'histoire est sans surprise du côté de Newcastle ; Sur les 91 occasions précédentes où une équipe a remporté le match aller d'un match à élimination directe de la Coupe d'Europe par plus de 5 buts, cette équipe a progressé 91 fois.
Les hommes de Howe peuvent déjà commencer à se préparer pour un affrontement en huitièmes de finale contre Chelsea ou Barcelone, mais leur élan a pris un léger coup samedi soir, lorsqu'un Manchester City inspiré par Nico O'Reilly a remporté un triomphe 2-1 en Premier League à l'Etihad.
St James' Park a également perdu son statut de forteresse ces dernières semaines, puisque les hôtes ont perdu trois de leurs quatre derniers matches devant leurs propres supporters toutes compétitions confondues, tout en concédant plus de 2 buts lors de cinq de leurs six derniers matchs en territoire familier.
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Qarabag prendra tout espoir de devancer ce qui sera sûrement une mission impossible pour les nouveaux venus azerbaïdjanais, qui ont toujours donné un bilan respectable en Ligue des champions, indépendamment de ce qui se passe dans le nord de l'Angleterre.
La génération de Qurban Qurbanov devrait se souvenir à jamais de son succès contre Benfica et de son match nul âprement disputé contre Chelsea, mais les visiteurs sont tout simplement à bout de souffle européen et ont vu leurs vulnérabilités défensives impitoyablement exposées.
En effet, Qarabag a désormais inscrit six buts lors de matchs consécutifs de Ligue des champions après avoir également été battu par Liverpool, tout en concédant plusieurs buts lors de chacun de ses six matchs dans le premier tournoi européen.
Les visiteurs peu appréciés n'ont pas non plus réussi à vaincre un club anglais dans aucune compétition – en perdant neuf et en faisant match nul lors de l'un de leurs 10 matchs – tout en subissant cinq défaites lors de tous ces matchs à l'extérieur sur un score total de 19-1.
Le choc national de Qarabag avec le FK Neftchi ce week-end a été au moins reporté pour donner à l'équipe de Qurbanov autant de préparation que possible pour son voyage en Angleterre, mais l'équipe à l'extérieur est probablement déjà en train de se recentrer sur la lutte pour le titre en Premier League azerbaïdjanaise, dans laquelle elle occupe la première place à quatre points.
Forme de la Ligue des Champions de Newcastle United :
Forme Newcastle United (toutes compétitions) :
Forme de la Ligue des Champions du Qarabag FK :
Forme Qarabag FK (toutes compétitions) :
Nouvelles de l'équipe
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Le défenseur de Newcastle Thiaw purgera une suspension d'un match mardi après avoir reçu son troisième carton jaune de la saison en UCL au match aller, mais il a sans doute encaissé sa punition au meilleur moment, puisqu'il sera de retour disponible pour les huitièmes de finale.
Thiaw rejoint Bruno Guimaraes (cuisse), Emil Krafth (genou), Fabian Schar (cheville), Tino Livramento (cuisse) et Lewis Miley (cuisse), mais ni Sven Botman (dos) ni Yoane Wissa (coup) n'ont encore été exclus.
Cependant, Howe ne verra probablement pas l'intérêt de risquer ce dernier pour la ferraille, et un ou deux jeunes pourraient même se frayer un chemin dans un XI expérimental avec l'égalité presque bouclée.
Du côté de Qarabag, le défenseur expérimenté Bahlul Mustafazada a été contraint de sortir à seulement 22 minutes du match aller en raison d'une blessure aux adducteurs, ce qui pourrait exclure le joueur de 28 ans pendant 10 à 12 semaines.
L'arrière droit Dani Bolt a été recruté pour remplacer son collègue blessé au match aller, mais Samy Mmaee et Badavi Huseynov représentent deux alternatives centrales.
Buteur de consolation de Qarabag la semaine dernière, Elvin Cafarquliyev devrait être retenu face à son compatriote Toral Bayramov, qui est remarquablement le meilleur buteur des visiteurs en championnat cette saison avec sept buts.
Onze de départ possible de Newcastle United :
Ramsdale ; Trippier, Botman, Burn, A. Murphy ; Willock, Tonali, Joelinton; J. Murphy, Osula, Barnes
Qarabag FK composition de départ possible :
Kochalski; Silva, Bolt, Huseynov, Medina, Cafarquliyev ; Jankovic, Bicalho; Montiel, Duran, Zubir
Nous disons : Newcastle United 3-0 Qarabag FK (Newcastle gagne 9-1 au total)
Aucun fan de Newcastle ne devrait s’en prendre à ses joueurs pour avoir levé le pied mardi, que Qarabag soit en mode limitation des dégâts ou qu’il fasse faillite sans rien à perdre.
Les hommes de Howe ont perdu leur acier défensif à domicile ces derniers temps, mais une victoire dominante, une cage inviolée et un simple passage en huitièmes de finale sont le seul résultat que nous pouvons imaginer.
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