Depuis que Mikel Arteta a rejoint la structure actuelle de milieu de terrain (un six et deux huit, essentiellement) en 2021-22, le rôle du « huit gauche » a été l’un des plus étudiés dans la base de fans d’Arsenal. Au début de la saison 2021-22, Arteta s'est éloigné d'un double pivot à temps plein et a déplacé Thomas Partey à la base d'une forme en « V » au milieu de terrain et a demandé à Granit Xhaka de gravir un peu les échelons dans le « huit gauche ». .'
Xhaka s'est en effet très bien adapté au rôle. En 2019-20, Xhaka a réalisé en moyenne 76,4 touches toutes les 90 minutes. En 2020-21, il a réalisé une moyenne de 87,1 touches pour 90. Après le passage au « huit gauche », il a obtenu une moyenne de 69,0 pour 90 en 2021-22, puis de 56,8 pour 90 en 2022-23. Il est devenu beaucoup moins dominant sur le ballon et on ne lui a pas demandé de récupérer les moitiés centrales et de le distribuer dans la même mesure, cela a été largement laissé à des joueurs comme Thomas Partey et Jorginho.
À présent, le genre de qualités qu’Arteta apprécie pour ce huitième poste de gauche est tout à fait clair. Une fois que Xhaka est parti à l’été 2023, le club a dépensé une bonne partie du changement pour Kai Havertz afin qu’il puisse jouer à ce poste. Du pied gauche ? Vérifier. Grand et fort ? Vérifier. Bon à presser et à concourir pour le ballon ? Vérifier. Alors que le « huit droit » est presque toujours un pied de page gauche qui s'inverse, le « huit gauche » est beaucoup plus une position en ligne droite.
Mais il s'est avéré que les qualités de Havertz ont fini par être bien plus utiles à Arsenal dix mètres plus loin sur le terrain alors que les genoux de Gabriel Jesus continuaient de grincer. Cet été, trois activités de transfert vous montrent les attributs (ou la construction) qu'Arteta souhaite pour le poste. Emile Smith Rowe et Fabio Vieira ont quitté le club et Mikel Merino est arrivé. Deux meneurs de jeu sveltes ont cédé la place à un joueur qui a remporté tant de duels au cours de son séjour à la Real Sociedad qu'il aurait aussi bien pu se rendre sur le terrain à cheval avec une lance.
Merino remporte beaucoup de plaqués et remporte beaucoup de têtes. Havertz fait ces choses aussi. Xhaka était un athlète incroyablement robuste, doué pour courir en ligne droite, gagner ses duels (Mikel Arteta est très énervé, etc, etc), mais on ne lui a pas vraiment demandé d'être un créateur. Dans ce cadre, il est plus facile de comprendre pourquoi Smith Rowe et Vieira n’ont tout simplement pas beurré les panais d’Arteta dans ce rôle.
Cependant, ce que nous avons également constaté, c’est qu’il a fallu du temps aux joueurs pour s’y habituer. La compétence de Xhaka dans ce rôle a augmenté avec le temps. Mon point de vue personnel est que c’est le rôle qui lui a probablement toujours convenu et Arsenal l’avait auparavant considéré à tort comme un meneur de jeu profond. Vous vous souvenez peut-être de la confusion initiale d'Arsène Wenger quant à savoir s'il considérait Xhaka comme un six ou comme un milieu de terrain box-to-box, le décrivant comme les deux au cours de ses premières semaines au club.
Au cours des premières semaines de la saison dernière, Kai Havertz a eu du mal à se familiariser avec le rôle. Il a finalement mis la main dessus, mais la blessure de Gabriel Jesus l'a vu passer à l'avant-centre et le « huit gauche » a été rempli par Declan Rice qui, encore une fois, s'inscrit beaucoup plus dans le moule de joueur Xhaka, Merino que dans le Smith. Rowe, Vieira un.
Actuellement, il est juste de dire que Mikel Merino n’a pas encore vraiment brillé dans ce poste. Il a été accroché à la mi-temps contre l'Inter Milan, même si je pense que c'était un remplacement davantage influencé par l'état du jeu et le fait qu'il a senti les jointures de Yann Sommer sur le côté de son visage pendant la première mi-temps. Il a également été largement inefficace lors du match contre Newcastle. L'Espagnol a marqué sur un coup franc contre Liverpool et sa capacité à le faire est clairement une grande partie de la raison pour laquelle il a également été recruté.
Cependant, même si je pense qu'il est juste que les fans d'Arsenal se demandent si les ressources auraient pu être dépensées ailleurs ou sur un joueur plus susceptible de renforcer la ligne avant, je pense qu'il y a encore des réserves à considérer. Premièrement, la toute première chose qu'Arsenal a essayé de faire cet été a été d'acheter Benjamin Sesko, un attaquant très capable de faire les « choses de Havertz ».
Si le plan A d'Arsenal s'était produit, cela me montre que Havertz aurait toujours été considéré pour le rôle du « huit gauche » à l'occasion et cela me montre également que la taille et le physique sont importants pour Arteta dans la région. Dans le scénario du Plan A, Havertz et Sesko attaquent les livraisons d'Odegaard et Saka par la droite.
Dans le scénario du plan B, ce sont Merino et Havertz qui les attaquent et, même si Merino ne peut pas se plaindre d'avoir été accroché à St. James' Park samedi, je soupçonne que la chance de Declan Rice au poste arrière aurait pu se dérouler différemment si Merino j'étais à la fin.
Nous n'avons pas encore vu Merino dans un milieu de terrain qui présente le talent tant manqué de Martin Odegaard, Arsenal souffre d'un déficit créatif important et Merino ne sera pas l'homme pour le relever. Comme je l'ai dit dans le paragraphe précédent, Havertz et Merino attaquant les livraisons de Saka et Odegaard sont sûrement une grande partie de la vision offensive d'Arteta. Deux créateurs de balle complétés par deux menaces de surface.
Les problèmes du côté gauche d'Arsenal, présents la saison dernière, n'ont pas encore été résolus et la forme de Martinelli est toujours incohérente. Encore une fois, les blessures de Calafiori ont un rôle à jouer ici, nous n'avons tout simplement pas vu assez souvent la construction prévue du côté gauche de Calafiori, Merino + Martinelli / Trossard pour que ces partenariats prennent racine. Les adversaires trouvent encore trop facile d’annuler Arsenal en bloquant le côté droit.
Dans tout cela, on peut se demander si le rôle du « huit de gauche » est un peu trop compliqué ou s'il y a peut-être une atténuation totale de la situation instable de l'arrière gauche. Mais alors que Saka a généralement un huit à l'intérieur (généralement Odegaard mais Havertz est apparu là-bas ces dernières semaines) avec lequel combiner, Martinelli a rarement le même niveau de soutien immédiatement à sa droite pour jouer une passe murale ou pour aider à éliminer un défenseur. de lui.
Dans l’ensemble, le rôle du « huit de gauche » continue d’être un peu un casse-tête qui semble vraiment avoir besoin de tous ses éléments constitutifs pour fonctionner correctement. Je serais plus enclin à juger Merino lorsqu'il apprécie une série de matchs avec Calafiori et Odegaard dans l'équipe. Peut-être qu’une fois ces réseaux intégrés, il sera plus à même de supporter les pièces manquantes autour de lui.