Rapport de match – Notes des joueurs – Réaction d'Arteta – Vidéo
C'était une histoire de deux mi-temps alors que la lutte pour le titre d'Arsenal a subi un véritable coup dur après une défaite 2-0 contre Aston Villa. Dans la première période, malgré un peu de menace de la part d'Unai Emery, nous avons bien joué et si nous avions été meilleurs et plus efficaces dans le dernier tiers, nous aurions pu être hors de vue à la mi-temps. Dans la seconde période, notre niveau a chuté de façon spectaculaire, nous n'avons pas répondu et en avons payé le prix avec la concession de deux buts tardifs.
La sélection de l'équipe de Mikel Arteta a vu Gabriel Jesus démarrer devant avec Kai Havertz revenant au milieu de terrain. Nous avions également Leandro Trossard à gauche et Oleksandr Zinchenko à l'arrière gauche. Notre mouvement a été vif, Bukayo Saka et Kai Havertz trouvant de l'espace dans les canaux et derrière. L'Allemand a vu un tir arrêté après une bonne passe de Trossard, et Saka a réalisé un excellent centre pour Jesus qui s'est dirigé vers le côté alors qu'il aurait vraiment dû toucher la cible depuis cette position du second poteau.
Martin Odegaard a été brillant, tirant les ficelles devant la défense de Villa, et sa passe à Saka méritait mieux qu'une mauvaise touche et un tir sauvage à côté du premier poteau. Il y a eu une certaine joie avec un ballon à Havertz par-dessus, mais même si sa course était bonne, il a manqué de détermination une fois arrivé dans ces positions.
Nous étions en tête, ce qui a rendu si frustrant le moment où Zinchenko a sorti le ballon. Villa a fait tomber Zaniolo, faisant semblant d'être blessé après être entré en collision avec son propre homme. Dans cette situation, je veux de la cruauté, un état d'esprit qui dit « Profitons-en », mais pour une raison quelconque, l'arrière gauche a sorti le ballon du jeu. Peut-être que cela n'aurait rien donné, mais à ce niveau et avec de tels enjeux, on ne laisse aucune opposition s'en sortir ainsi. Nous avions le ballon haut dans leur moitié de terrain, les mettant sous pression, ils l'ont rendu à David Raya. Juste exaspérant. Je suis tout à fait favorable à l'esprit sportif si quelqu'un est vraiment gravement blessé, mais ce n'était pas ça.
Il y avait encore plus de génie d'Odegaard, trouvant une passe à Havertz dont le centre était dirigé par Saka, avant qu'une erreur à l'arrière de Gabriel – décochant une passe dans le dos de Zinchenko – ne voit Ollie Watkins toucher le poteau, le ballon rebondissant sur la ligne. et juste au-delà du deuxième poteau. Puis est venu ce que je pense être un moment charnière, après qu'un tir d'Odegaard ait été bloqué, le ballon est tombé pour Jésus qui a placé Trossard au carré. Il avait tous les objectifs à viser, mais il l’a mis directement sur Emi Martinez. Pour moi, c'est bien plus un mauvais raté qu'un superbe arrêt, et il est difficile de ne pas se demander comment les choses auraient pu se passer si nous avions pris l'avantage avant la pause.
Néanmoins, j'étais relativement confiant. Si nous parvenions à maintenir ce niveau, nous trouverions sûrement un moyen de nous en sortir. Malheureusement, nous ne pouvions pas. Il ne fait aucun doute que Villa était meilleure en deuxième période, et la meilleure équipe après la pause, sans vraiment trop créer. Zinchenko leur a donné un coup de main avec une insouciance stupide au bord de notre propre surface après que nous ayons défendu un corner (a-t-il essayé une noix de muscade là-bas ?!), le tir de Youri Tielemans a touché la barre et le poteau avec Raya battu, tout finit.
À ce stade, Villa avait remplacé Moussa Diaby par Leon Bailey, et je pense que ma principale critique de cette seconde mi-temps est la lenteur avec laquelle Mikel Arteta a réagi et a essayé de changer la dynamique. Takehiro Tomiyasu a remplacé Ben White, qui avait été averti, donc c'était plus ou moins pareil, tandis que Gabriel Martinelli a remplacé Trossard. Cela n'a pas eu d'impact sur la façon dont le match se déroulait, ni sur notre capacité à prendre pied au milieu de terrain, ce qui, si l'on considère les joueurs manquants à Villa, n'est pas une bonne réflexion sur la façon dont Arteta a géré ce match.
C'était à la 80e minute qu'il a envoyé Jorginho pour Odegaard (Arteta a dit qu'il « ressentait quelque chose » – je suppose : « privé de ne pas avoir les attaquants pour capitaliser sur son éclat en première mi-temps »), et Smith Rowe pour Jésus. Aucun des deux joueurs n'a aidé et la pression de Villa s'est poursuivie sur plusieurs corners, tandis que nous avions du mal à créer quoi que ce soit. Un autre corner a apporté leur premier but, nous l'avons compris, Villa l'a rejoué dans le canal intérieur gauche et un ballon spéculatif à travers notre surface a trouvé Bailey non marqué pour rentrer à la maison pour 1-0.
Un ballon comme celui-là ne devrait jamais arriver aussi loin, Raya ne fait pas vraiment grand-chose à son avant-poste, et à l'arrière, Declan Rice dort, ignorant où se trouve Bailey. Il a été superbe pour nous cette saison, mais hier n'a pas été l'un de ses meilleurs jours. Quant au deuxième, Jorginho – engagé pour nous donner un peu de sécurité en possession – l'a donné en haut du terrain, ils ont envoyé Watkins sans faute avec une passe, et malgré les efforts de Smith Rowe, c'était 2-0. Je pense qu'il y a une légère touche de chance dans la finition, dans la mesure où elle frappe Smith Rowe et dévie vers le haut et au-dessus de Raya, mais lorsque vous laissez un joueur comme Watkins avoir ce genre d'espace, il n'y aura vraiment qu'un seul résultat lorsque il est dans le genre de forme qu'il a montré cette saison.
Les buts en fin de match sont toujours les plus douloureux, mais dans cette course au titre, et après avoir vu Liverpool perdre contre Crystal Palace plus tôt dans la journée, ceux-ci ont été de véritables poignards dans le cœur. Cela en dit long sur ce que nous comprenons tous de la Premier League ces jours-ci : une seule défaite qui nous laisse à quelques points de Man City avec 6 matchs à jouer peut ressembler à la fin des temps, mais c'est la réalité. auquel je suis habitué. Il y a peu ou pas de marge d'erreur, nous avions l'impression que notre erreur de Noël pourrait être récupérable, mais lorsque vous en faites une à ce stade, elle est fondamentalement fatale.
Bien sûr, tout peut arriver. Il est possible que City perde des points quelque part, et c'est l'état d'esprit que le manager et les joueurs doivent avoir, mais demandez à n'importe quel fan d'Arsenal, de Liverpool ou probablement de n'importe quelle autre équipe aujourd'hui, et ils vous diront qu'il est inévitable que arrive ensuite. Nous avons déjà vu ce film. 115 fois, peut-être, mais c’est comme ça.
Cela explique également pourquoi, après une brillante année 2024, au cours de laquelle nous avons joué 12 matchs, gagné 10, fait match nul et perdu 1 seulement, nous nous sentons tous si déprimés aujourd'hui. Dans le contexte de cette série, de ce que cette équipe a produit au cours des trois derniers mois, c'est un mauvais match… peut-être même juste une mauvaise mi-temps… et pourtant, c'est un véritable coup de poing qui ouvre maintenant la porte à Man City pour faire quoi. ils le font toujours. La réalité est que pour les battre au titre, il faut être parfait, et ce que cette deuxième mi-temps nous a dit hier, c'est que nous avons encore du travail à faire pour essayer d'y parvenir. Et cela laisse de côté le ridicule de devoir faire cela en premier lieu, parce que ce n'est pas normal, même si nous y sommes habitués.
Par la suite, Mikel Arteta a exhorté son équipe à réagir de la bonne manière, à commencer par le Bayern mercredi :
C'est maintenant le moment de vous lever en tant que leader, en tant que personnage pour vous faire valoir, car lorsque vous gagnez et gagnez et gagnez et gagnez pendant quatre mois, c'est très simple de le faire. Le moment est venu.
C'est vraiment le seul message qu'il peut envoyer, car il reste encore beaucoup à jouer. Il y a un grand trophée disponible en Europe, et si quelque chose d'inattendu se produit en Premier League, nous devons également y être prêts. Il n'y a pas d'autre façon d'aborder les choses, mais après une journée difficile hier, ce sera un défi pour Arteta de relever son équipe, les jambes fatiguées et tout, pour ce qui l'attend. Espérons qu'il y parviendra, car si hier nous avons été menés sur un compte de 8, ce n'est pas un coup de grâce… pour l'instant, en tout cas.
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Ok, restons-en là pour l'instant. Nous enregistrons un Arsecast Extra pour vous ce matin, alors gardez un œil sur l'appel à questions sur Twitter @gunnerblog et @arseblog sur Twitter avec le hashtag #arsecastextra – ou si vous êtes membre d'Arseblog sur Patreon, laissez votre question dans le #arsecast-questions-extra chaîne sur notre serveur Discord.
Le podcast devrait sortir vers midi. Jusque là.