Il est 8h37 au moment où je commence à écrire ceci, et cela va évidemment être douloureux. Comme toujours, tout ce que je peux faire, c'est partager mes réflexions et mon expérience d'hier.
Cela peut paraître contre-intuitif, mais c’était véritablement l’un des meilleurs jours que j’ai jamais eu en tant que fan d’Arsenal… jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas. L’avant-match était génial, passer du temps avec mes amis dans une grande ville, et l’ambiance était impeccable, comme on dit. L'atmosphère était incroyable. Les fans d'Arsenal étaient de bonne humeur dès le début, et je pense l'avoir dit à Tim Stillman, mais je ne pense pas avoir jamais été aussi détendu avant un match de cette importance auparavant.
Je me sentais détendu et heureux. Ensuite, Kai Havertz a marqué un but brillant et cela m'a frappé comme une tonne de briques. Il y avait trop de temps à parcourir. Lorsque le ballon a touché le fond des filets, les célébrations ont été intenses. Je pense que j'ai serré quelqu'un dans mes bras et que je ne pouvais tout simplement pas le lâcher. Désolé pour ce gars ce matin mais c'était hors de mon contrôle. Tout ce que nous avions à faire était de tenir encore 84 minutes.
Mes souvenirs des événements clés de ce jeu pourraient être troubles. Je n'ai vu qu'une seule rediffusion d'un incident (plus d'informations à ce sujet prochainement), mais tout le reste vient de mon point d'observation sur le terrain. Je pensais qu'il y avait un handball de Bukayo Saka et le temps s'était arrêté mais le jeu a continué. A la mi-temps, j'arpentais le hall. Je crois avoir rencontré le frère de Mikel Merino (s'il s'appelle Unai, c'est le gars qui ressemble exactement à Mikel Merino).
En seconde période, ils ont obtenu leur penalty, que je n'ai pas vu, mais tout le monde dit que c'était assez juste. 1-1. Après quoi, je pensais que nous n'avions presque rien laissé paraître, mais en même temps, nous ne leur avions pas vraiment causé de problèmes nous-mêmes. Peut-être que la prochaine phase de développement de cette équipe sera d'être capable d'encaisser un coup comme celui-là et de revenir en force dans un sens offensif. Nous sommes globalement remarquables par notre solidité et notre organisation, mais il y a un autre niveau que nous devons franchir.
Au bout de 90 minutes, j'ai de nouveau arpenté le hall. J'ai serré des gens au hasard parce que j'avais besoin de faire un câlin et d'être pris dans mes bras. Je pense avoir rencontré le frère de David Raya. Je n'ai pas compris son nom, mais c'était le gars qui ressemblait exactement à David Raya. J'étais tendu, nerveux, plein d'espoir, effrayé et optimiste. Mon verre était à moitié plein et à moitié vide. Je pense qu'ils ont touché le poteau. J'avais l'impression que l'arbitre leur donnait tout et à nous rien. Noni Madueke est tombé dans la surface et je voulais un penalty. J'ai vu la rediffusion. Vous les avez vus, mais avec ma règle empirique sur ce que je ressentirais dans l'autre sens, je dois dire que j'aurais été mécontent si cela avait été donné contre nous.
Pénalités. Je me tenais bras dessus bras dessous avec mes copains. Quand Eberechi Eze a raté son coup, mais ensuite Raya a fait un arrêt, j'ai pensé que nous allions le faire. Cela n'a pas fonctionné. Les gens demandent pourquoi Gabriel prenait le 5ème, et je comprends, mais si un joueur le ressent et qu'il veut le faire, il faut y aller. Le ballon est passé au-dessus de la barre. Il y avait un sentiment de perte surréaliste mais tout à fait explicable. Les mains sur la tête. Il y avait des larmes. Les joueurs ont été applaudis. Ces deux choses étaient compréhensibles et nécessaires. Vous ne pouvez tout simplement pas rater deux penaltys lors d'une fusillade et espérer gagner de manière réaliste. Ça faisait mal. J'ai mal pour Gabriel et Eze, deux joueurs qui nous ont donné tant de choses à apprécier mais qui auront l'impression d'avoir laissé tomber l'équipe et les supporters. Peut-être que certains le verront comme ça, mais moi je le vois différemment. Ils ne voulaient pas faire ça.
Je ne pouvais pas rester pour regarder davantage. Il y a eu davantage de câlins pour les personnes avec qui nous avons partagé le jeu. Les incroyables supporters d’Arsenal autour de nous dans le stade. Merci d'avoir rendu cette expérience aussi fantastique, jusqu'à ce que ce ne soit plus le cas, mais cela était hors de notre contrôle. Je n'ai pas pu m'empêcher de penser à 2006, lorsque nous nous sommes perdus à Paris et que moi et le Suédois Chris avons erré dans les rues et qu'aucun chauffeur de taxi ne voulait nous chercher. Vingt ans plus tard, nous espérions tous mieux, mais le football est un jeu cruel. C'était brutal, je ne peux pas mentir.
Nous sommes retournés au centre-ville pour une séance de thérapie d'après-match. La soirée s'est terminée avec une table remplie d'Irlandais rassemblés au hasard, buvant des bières et des whiskies, puis James est arrivé, après avoir fait son travail au stade. Plus de câlins. Je suis revenu à mon hôtel. Ils avaient éteint la climatisation et la pièce était à nouveau l'endroit le plus chaud de la planète.
Il fait encore caniculaire ce matin. Je retourne à Dublin demain et je vais passer la journée avec des amis, prendre quelques verres, manger de la nourriture que j'ai à peine mangée hier et me détendre. C’est comme si le plus long ultra-marathon de tous les temps touchait à sa fin. Dans la lumière très, très, très froide du jour, je ressens la douleur de ne pas gagner, mais je reconnais aussi que cette équipe et ce manager nous ont livré quelque chose de très spécial cette saison.
Nous allons tenter à nouveau ce concours de bâtards et je pense que nous pouvons le gagner. Probablement l'année prochaine si la progression de l'Arteta Champions League reste linéaire. Cependant, nous avons passé 10 jours merveilleux depuis que nous sommes devenus vainqueurs de la Premier League, et même si cela peut être doux-amer dans une certaine mesure à cause d'hier soir, je pense que le défilé d'aujourd'hui démontrera à quel point cela signifie. Nous en voulions plus, cela n'a pas été le cas, mais cela n'enlève rien à ce que nous avons réalisé cette saison. Je suis fier de cette équipe.
J'espère que les chansons d'Eze et Gabriel résonneront fort et fièrement. Personne ne rate volontairement un penalty. Si nous avons mal ce matin, imaginez ce qu'ils ressentent. J'espère que si vous y allez, vous passerez le meilleur moment possible avec vos amis, votre famille et les inconnus qui seront vos amis en raison de leur proximité et de leur affiliation. Si vous n'y allez pas, j'espère que vous passerez une bonne journée où que vous soyez dans le monde. J'espère que vous vous souviendrez de cette saison comme étant spéciale, car elle l'était. Ce qu’Arsenal a fait et la façon dont les fans d’Arsenal ont réagi était, je pense, unique à nous.
Il n'y a pas de club comme ça. Merci pour votre indulgence continue envers moi et mes paroles, écrites et parlées. Cela a été un long voyage cette saison. Je suis fatigué. Je suis émotif. Je suis triste. Je suis heureux. J'ai la chance de pouvoir faire ce que je fais et de le partager avec de bons amis et de nouvelles personnes que je rencontre en cours de route.
Il est 9h25 maintenant. Je pense que je pourrais encore pleurer un peu, puis continuer ma journée. Je vous aime tous. Faites attention à vous.
❤️